正月里的海风，已不似之前的凉。

湄洲屿的年味隨著最后一声零落的爆竹响，彻底融进了日常的潮汐与炊烟里。

滩涂上赶海的身影又重新变得密集。

阮家小院里，郑三娘的地位悄然稳固。

她不再仅仅是“被救回的落难人”，而成了阮阿婆得力的帮手，阮澜语口中虽仍带著点生疏、但已会自然唤出的“郑姨”，更是阮大成眼里……那抹越来越亮、越来越暖的底色。

出海归来的那次年夜饭，乡邻的打趣，以及之后日子里那些心照不宣的体贴与守望，已將某种关係无声地锚定。

阮大成开始更加具体地筹划未来。

他与福船管事老许谈妥，开春后稳定跑几趟浙南甚至更北的航线，多攒些钱。

他甚至在某个晚饭后，趁著阮澜语缠著白未晞看贝壳时，低声对阮阿婆提了句：“阿娘，三娘她……无依无靠的，人也实诚勤快。等日子再稳当些，我想……”

阮阿婆停下手中的活计，抬眼看了看儿子在油灯下泛著光亮的、带著希冀和忐忑的脸，又瞥了一眼灶间里正轻手轻脚刷洗碗筷的郑三娘背影，沉默了半晌，才嘆了口气：

“你是个有主意的。人嘛，看著是不错。只是……来歷到底还是不清不楚。海上救的，终究是海上漂来的。你再处处看，也让她再处处。不急。”

阮大成得了阿娘这不算反对的表態，心里已是一宽，重重“嗯”了一声，眼底的笑意藏不住。

这一切，白未晞都看在眼里。

正月十五一过，海上的生计便催人动身了。

阮大成定了正月二十启程，这次跑的是一条往北到明州的稍长航线，来回需月余。

郑三娘自然同去。有了上次的“出色表现”和阮大成的力保，老许那边已无异议，甚至隱隱將她视作半个熟手。

出发前夜，郑三娘將自己的衣物和常用物品仔细打包。

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她的动作很轻，脸上没有上次的兴奋与忐忑，反而多了几分沉静。

她检查了一遍又一遍包袱结，又摸了摸贴身暗袋里那几枚一直没敢动用的、水鬼帮特製的信號物。东西还在，冰凉坚硬。

她深吸一口气，將它们往里按了按。这次出去，一定要更加小心。等这趟回来，或许……就能真正开始新的生活了。

正月二十，天色微明。

阮大成和郑三娘再次告別阮阿婆和捨不得爹爹的阮澜语。

白未晞也立在院中，如同上次一样，安静地看著他们。

阮大成衝著白未晞道：“白姑娘，家里和阿娘她们，还得麻烦你偶尔照看！”

白未晞点头。目光掠过郑三娘时，郑三娘下意识地避开了对视，只低声道：“白姑娘，我们走了。”

小船离岛，驶向涵头港，再从那里换乘福船。

几日后的一个晌午，福船缓缓靠向明州港。

船只靠稳，搭好跳板，管事老许宣布装卸货物和採买补给需要两日，眾人可轮流上岸歇息、办事。

阮大成和郑三娘得了半日空閒。

“三娘，我带你去城里逛逛？明州城可比咱们那儿热闹多了，有好多你没见过的新鲜玩意儿。”

阮大成兴致勃勃，他想给郑三娘买点像样的东西，一支簪子，或是一块好料子。

郑三娘心里也好奇，但她更谨慎：“人太多了，阮大哥，咱们就在码头附近转转吧，別走散了。”

两人便隨著人流，在码头区熙攘的街道上慢慢走著。

郑三娘依旧穿著朴素的旧衣裙，低著头，跟在阮大成身侧半步之后，小心地避开拥挤的人潮和往来的货担。

阮大成则像座小山似的，不时为她挡开碰撞。

就在他们经过一家专卖闽地乾货、海產的铺子时，郑三娘下意识地朝里面瞥了一眼。

铺子门口掛著成串的目鱼乾、紫菜，伙计正高声招揽客人。

这一瞥，她的血液几乎瞬间凝固。

铺子里，一个正在弯腰查看一筐虾皮的汉子，侧脸对著门口。

那黝黑的皮肤，左颊一道被海风侵蚀出的深刻皱纹，还有耳后那道她再熟悉不过的、被渔网勒出的旧疤……是水鬼帮里专跑闽浙线销赃、顺带打听消息的“灰鼠”！

郑三娘猛地低下头，心臟狂跳，几乎要撞出胸腔。她下意识地抓紧了阮大成的衣袖。

阮大成察觉她的异样，低头关切地问：“怎么了？不舒服？”

“没、没什么，”郑三娘声音发紧，几乎是从牙缝里挤出来，“就是……有点闷，人多。”

她强迫自己放鬆手指，不敢再往那个方向看，拉著阮大成就想快步离开。“阮大哥，我们……我们去那边人少点的地方吧。”

然而，就在他们转身欲走的剎那，铺子里的“灰鼠”似乎也完成了交易，直起身，隨意地朝门口扫了一眼。

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