阮大成匆匆离去，找到了正在码头指挥卸货的管事老许，將情况一五一十说了，脸上满是恳求：“许叔，三娘病得厉害，您看……”

老许看著阮大成焦急的模样，又想到郑三娘上次在船上遇险时的表现，以及平日勤快，嘆了口气。

“大成啊，你也知道，船不等人。货卸完，补给了，最迟明日下午就得启程往回赶。”

老许沉吟道，“这样吧，我先把你们俩这趟的工钱给你结了。你留在这儿安心照顾她，等她好些了，你们自己回去就行。多的，我也帮不上了。” 说著，他掏出一个小钱袋，掂了掂，递给阮大成。里面是阮大成和郑三娘这趟航程应得的酬劳。

阮大成接过钱袋，很是感激：“多谢许叔！给您添麻烦了！”

“去吧，好好照顾著。” 老许挥挥手。

……

保和堂里，阿泉正默默关注著两人。

他亲眼看著阮大成抱著那女子去了后院。那双眼睛充斥著脆弱与惶恐，但那脸型轮廓……与他记忆深处那个冰冷持刺的女匪首，重合度越来越高！

但他反覆告诫自己：不能仅凭相似就断定，世上容貌相似者並非没有，何况已过去多年，病容又容易失真。他需要更確凿的信息，需要从那个男人身上找到破绽或印证。

阮大成从后院出来，眉头紧锁，显然满腹心事。他走到柜檯前，客气地向老大夫请教了几句关於夜间照料和饮食禁忌的细节。

老大夫一一解答后，阮大成道了谢，却没有立刻离开，而是站在那儿，目光扫过药堂里的几个小伙计。像是要询问些什么。

阿泉知道，机会来了。他放下手中的药秤，拿起一块抹布，勤快地擦拭著本就乾净的柜檯，主动搭话：

“这位大哥，您別太忧心。我们先生医术高明，既已允了留观，嫂子定能逢凶化吉。” 他称呼得很自然，先用“嫂子”试探一下关係。

阮大成正担心著，闻言嘆了口气，脸上的愁容更深：“借小哥吉言。只是这病来得凶险，我这心里实在没底。” 他並未对“嫂子”这个称呼提出异议。

阿泉点点头，一副感同身受的样子：“是啊，病来如山倒。大哥是经商的？看您气度，像是常在外行走经商的。”

阮大成摆了摆手，笑容有些苦涩：“小哥抬举了，哪是什么经商的。就是个跑海的苦力，跟著大船南北走走，赚些辛苦钱餬口罢了。”

“跑海辛苦，风里来浪里去的，”阿泉顺著话头，语气带著恰当的钦佩和同情，“不过能有个知冷知热的人跟著，互相照应著，总归好些。看大哥对嫂子这般上心，定是相濡以沫多年了。”

阮大成被勾起了心事，看著后院的方向，眼神柔和了些，但眉头依然未展：“说来惭愧，我们……认识不算太久。”接著，他带著一丝憧憬和坚定，“ 不过，这次回去，等把她身子养好了，我就打算……把事儿办了，正经过日子。”

阿泉脸上露出理解和祝福的表情，仿佛被这份质朴的情感打动。他一边整理著柜檯上的药包，一边像是隨口閒聊般，语气自然地问道：“大哥真是重情义的人。嫂子能遇到您，是她的福气。只是……”

他略微迟疑了一下，显出一点恰到好处的关切和好奇，“嫂子这身子骨看著不算强健，又跟著您跑海受这奔波之苦，她娘家那边……能放心同意？”

阮大成闻言，脸上的神情黯淡了一瞬，轻轻摇了摇头，语气里带著疼惜：“她……是个孤女。没了娘家，也没別的亲人了。当初就是孤零零一个人落难海上，我才……唉，所以更得好好待她。”

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