他们没有按下绿色的“赞成”键，也没有按下红色的“反对”键。

他们按下了黄色的“出席”键。

弃权。

时间一秒一秒地流逝。

蒙托亚抓起电话，疯狂地拨打著那几个领头议员的號码，但没有人接听。

“投票结束！”

隨著议长的一声锤响，记分牌上的数字定格了。

法案以微弱的劣势，未能通过。

整个大厅瞬间炸开了锅。

共和党那边的席位上爆发出了幸灾乐祸的鬨笑声和掌声。

他们没想到，民主党会在这种问题上自己绊倒自己。

民主党这边则是一片譁然。

议员们面面相覷，愤怒、震惊、困惑的情绪在空气中蔓延。

这是一次公然的背叛，是一次毫无预警的譁变。

蒙托亚站在过道中央，手里那张原本用来记录投票结果的纸被他捏成了一团废纸。

他盯著那些投了弃权票的同僚，眼神里燃烧著怒火。

作为党鞭，这是对他权威最直接的羞辱。

……

半小时后，蒙托亚的办公室。

这间办公室位於国会大厦的一楼，距离议事大厅只有几步之遥。

此时，办公室的大门紧闭。

蒙托亚坐在他的皮椅上，强压著胸中的怒火。

坐在他对面的，是闻讯赶来的参议员桑德斯，以及两名刚才在眾议院带头投了弃权票的进步派眾议员。

“丹尼尔，你们到底想干什么？”

蒙托亚的声音很低沉。

“在这个节骨眼上，中期选举的关键时刻，你们竟然联手搞掉了我们自己的法案？你们知道这会让白宫多难堪吗？你们这是在给共和党递刀子！”

他拍著桌子，身体前倾，死死地盯著桑德斯。

“有什么问题不能在党团会议上解决？为什么要用这种极端的方式？我要一个解释！”

桑德斯靠在沙发上，神態自若。

“科德，冷静一点。”桑德斯慢条斯理地说道，“我们並没有反对法案，我们只是投了弃权票。”

“这有区別吗？结果就是法案没过！”蒙托亚吼道。

“我们只是认为，这份补充条款里，给大型建筑承包商的补贴太多，而给一线工人的工资保障条款太少。”桑德斯开始阐述理由，“我们的选民无法接受这种把纳税人的钱直接塞进大企业口袋里的做法，作为进步派，我们必须坚持我们的原则。”

蒙托亚冷笑了一声。

“少来这套，丹尼尔。这种关於工资保障的细节分歧，我们上周就已经討论过了，当时你们並没有表示出如此强烈的反对意见。如果只是为了这个，你们完全可以提出修正案，而不是直接搞突然袭击。”

他在华盛顿混了四十年，什么样的政治把戏没见过。

这种理由，骗骗外面的民眾还行，想骗他这个党鞭，简直是侮辱他的智商。

“说实话吧。”蒙托亚盯著桑德斯的眼睛，“你们想要什么？是一个委员会的主席位置？还是要把某个具体的项目塞进拨款名单里？开个价。”

桑德斯沉默了片刻。

他知道，火候到了。