伊森·霍克坐在角落里，翻看著社交媒体上的数据。

“情况不太对劲。”伊森说，“虽然主流媒体都在夸你，但我们在核心支持者群体里的討论热度，正在出现一种微妙的变化。

“什么变化？”里奥问。

“疑惑。”伊森回答，“人们很困惑，他们不明白为什么《城市论坛报》这种资本喉舌会支持你，他们不明白为什么卡特赖特会夸你，这种困惑正在发酵。”

“总统先生，这就是他的战术吗？”里奥在脑海中问向罗斯福。

罗斯福的声音响了起来。

“卡特赖特终於开始动脑子了，或者说，他背后那个真正的高人开始指点他了。”

“这一招，比他之前搞的那些纵火、查封工地的把戏，要高明一百倍。”

里奥在脑海中问道：“他的目的是什么？让我放鬆警惕？”

“不，孩子，他的目的比那个恶毒得多。”罗斯福解释道，“他要摧毁你的根基。”

“你想想看，你的支持者是谁？是那些被体制拋弃的工人，是那些对现状不满的年轻人，是那些痛恨卡特赖特和摩根菲尔德所代表的权贵阶层的愤怒者。”

“他们支持你，是因为你是一个挑战者。”

“是因为你站在市政厅的对面，站在资本的对面。”

“你是他们用来刺穿这个腐朽体制的长矛。”

“但是现在，那个体制突然张开双臂，拥抱了你。”

罗斯福的声音变得冰冷。

“当你的支持者们打开电视，看到连他们最痛恨的市长都在夸你；当他们翻开报纸，看到连资本家的喉舌都在为你唱讚歌。”

“他们会怎么想？”

“他们不会觉得这是因为你做得好，征服了敌人。”

“他们会怀疑，里奥·华莱士是不是和他们私下达成了什么交易？”

“他是不是已经被收买了？”

“他是不是也变成了他们中的一员？”

“这种怀疑的种子一旦种下，就会在人心里疯狂生长，它比任何直接的抹黑都更能瓦解你的基本盘。”

“卡特赖特要把你从一个人民的挑战者”，捧成一个被体制认可的精英”

“一旦你失去了反抗者”这个標籤，你在你的选民眼里，就什么都不是了。”

里奥看向萨拉。

“萨拉，打开我们的youtube频道评论区，还有x上的相关话题，我要看最新的评论，那些最新的，实时的。”

萨拉敲击了几下键盘，把页面投射到了大屏幕上。

果然，风向变了。

在那些主流媒体的讚美报导下面，评论区里不再是清一色的支持和欢呼。

一种刺耳的声音开始出现，並且迅速蔓延。

“为什么《纪事报》这种垃圾报纸会夸里奥？这事儿不对劲。”

“卡特赖特说欢迎他去市政厅？他们是不是已经谈好了？”

“我就知道，天下的乌鸦一般黑。什么復兴计划，估计就是为了给以后进体制捞资本吧。”

“我看透了，又是一个被招安的偽君子。”

“之前那个亚歷克斯·科尔特斯虽然有点蠢，但至少那是真反建制，这个华莱士，看起来更像是建制派培养的接班人。”

甚至有一些激进的年轻支持者，直接发帖质问：“里奥，你需要解释一下！为什么资本家在为你鼓掌？你是不是背叛了我们？”

弗兰克看著这些评论，脸涨得通红。

“这帮混蛋在说什么胡话？”弗兰克吼道，“我们背叛？我们在工地上吃土的时候，他们在哪里？卡特赖特夸两句，他们就信了？”

“这就是人性，弗兰克。”凯伦冷冷地说道，“选民是多疑的，尤其是那些激进派选民，他们对任何权力的示好都抱有本能的敌意，卡特赖特利用了这一点。”

里奥看著屏幕上那些不断跳出来的质疑。

他感到左右为难。

如果他站出来大骂卡特赖特，说我不稀罕你的夸奖，那会让他显得气急败坏，没有风度，像个不知好歹的疯狗。

这正好印证了之前那些关於他“激进、危险”的指控。

如果他接受这些讚美，哪怕只是礼貌性地回一句谢谢，那就坐实了他和建制派“眉来眼去”的嫌疑。

他做什么都是错的。

可是静观其变，任由舆论发酵，谁也说不好，这舆论会不会演变成一场摧毁他的风暴。

卡特赖特站在道德的高地上，微笑著向下撒网，而里奥就像网里的一条鱼，越挣扎，网勒得越紧。

“这才是真正的政治搏杀，孩子。”

“之前的那些，纵火、查封，那都是流氓的手段。”

“而这，才是政客的手段。”

“杀人不见血。”

里奥站起身，走到窗前。

窗外的工地上，工人们还在热火朝天地干著活。

但里奥知道，这种单纯的建设热情，很快就会被舆论的毒雾所笼罩。

如果不儘快破局，这股怀疑的情绪会像病毒一样，从网络蔓延到现实，最终摧毁他好不容易建立起来的信任。