“无论他怎么选，他都输了。”

“这就是政治的艺术，孩子。把敌人的子弹接住，重新装填火药，然后用更猛烈的火力射回去。”

里奥转过身。

他的眼睛里布满血丝，但眼神亮得嚇人。

“萨拉，通知媒体。”里奥的声音打破了办公室的沉寂，“两小时后，我要召开新闻发布会。”

“內容是什么？”萨拉下意识地问，“我们要反驳市长的讚美吗？”

“不。”里奥嘴角上扬，“我们要感谢他。”

两小时后。

市长办公室里，墙上的电视正在播放匹兹堡本地新闻台的直播画面。

这是里奥团队提前预告过的新闻发布会，地点选在了电视台租用的演播厅里。

卡特赖特坐回了椅子上，点燃了一支雪茄，眯著眼睛看著屏幕。

他並不著急。

在他看来，这不过是猎物落网前最后的挣扎。

他以为他会看到一个气急败坏的里奥，一个在镜头前失態、愤怒地指责市长阴谋的年轻人，一个被舆论压力逼得口不择言的政治新手。

但他错了。

屏幕上的里奥·华莱士，依然穿著那件標誌性的旧西装，但头髮梳理得一丝不苟。

他站在演播厅的聚光灯下，神態自若，气场沉稳。

他的背后，那块巨大的电子屏幕上，显示著一张高清的新闻截图—一正是《城市论坛报》的头版头条，卡特赖特称讚里奥是“匹兹堡的骄傲”的那篇报导。

里奥对著镜头露出了自信的微笑。

“各位市民，中午好。”

“今天召开这个发布会，首先，我要衷心感谢马丁·卡特赖特市长。”

卡特赖特拿著雪茄的手停在了半空。

里奥的声音继续从电视里传出。

“感谢市长先生在公开场合，对我们的匹兹堡復兴计划”给予了如此高度的评价。”

“这不仅是对我个人的肯定，更重要的是，这证明了一个事实。”

里奥转身指了指身后的大屏幕，表情变得严肃。

“这证明了，即使是像卡特赖特市长这样代表著旧体制、旧思维的建制派官员，在面对铁一般的事实时，也不得不承认，我们所坚持的道路，才是匹兹堡唯一的未来。”

“市长的讚美，实际上是他对我们进步理念的一次公开背书。这说明，连他也意识到了，他过去八年的那一套，已经行不通了。

卡特赖特的嘴角抽搐了一下。

但这还不是最致命的。

电视里，里奥话锋一转，身体前倾，双手撑在讲台上，直视著摄像机的镜头。

“既然市长先生如此认同我的理念，如此欣赏我的工作能力。”

“那么，我在这里，当著全匹兹堡市民的面，向卡特赖特先生发出一个正式的邀请。”

里奥伸出了手，做出了一个邀请的姿势。

“我诚挚地邀请马丁·卡特赖特先生，在他卸任市长职位之后，加入我的市民顾问委员会。”

“我相信，在他向我移交了城市的管理权之后，凭藉他多年的经验，我们一定能在新的市政府里，为他找到一个適合发挥余热的位置。”

“我会亲自在这个委员会里帮助他学习，教导他如何真正地、脚踏实地地为人民服务。”

“哐”的一声。

卡特赖特手里的雪茄掉在了桌子上，又滚落到了他的裤腿上，烫出了一个黑洞。

他死死地盯著屏幕。

里奥没有反驳他的讚美，里奥全盘接受了，並且更进一步。

里奥构建了一个全新的敘事框架：卡特赖特之所以夸他，是因为卡特赖特已经老了，已经不行了，是在向未来的新王低头。

里奥把自己放在了“未来市长”的位置上，而把卡特赖特放在了“即將退休的老人”和“需要被教育的下属”的位置上。

对於他的那些支持者来说，里奥的话术传递了一个清晰的信號：看，连市长都向我们的真理低头了，我在教育他，而不是在投靠他。

对於那些中间派选民来说，里奥展现出了一种超党派的领袖风范。

他大度，自信，已经有了接班人的气场。

而对於卡特赖特自己。

他被架在了火上。

他唯一能做的，就是忽略掉它。

斯科特·里德站在一旁，张大了嘴巴，脸色苍白。

电视里，里奥结束了发言，转身离开。

留给观眾的，是一个自信、坚定、掌控一切的背影。

卡特赖特慌乱地拍打著裤子上的火星。

空气中瀰漫著焦糊的味道。

在最初的惊慌过后，卡特赖特的脸上並没有出现那种气急败坏的暴怒。

相反，他盯著渐渐暗下去的屏幕，眼神中竟然浮现出了一丝佩服。

“漂亮。”

卡特赖特低声说道。

“这一招借力打力，反客为主，玩得太漂亮了。”

他转过头，看了一眼身边像个傻子一样不知所措的竞选经理斯科特，眼里的嫌弃毫不掩饰。

“这绝对不是那个毛头小子能想出来的招数，斯科特。”

“能想出这种回应方式的————”

卡特赖特深吸了一口气，他终於意识到自己面对的是什么了。

“这是顶级的政治操盘手才能做出的反应，这是教科书级別的公关。”

“看来传言是真的，墨菲那个老混蛋真的下了血本，把他在华盛顿最好的幕僚团队都借给了那个小子。”

“不愧是华盛顿来的精英。”卡特赖特冷笑了一声，“出手就是不一样。”

他意识到自己犯了一个巨大的错误。

他低估了对手的智商，也低估了对手背后的能量。

不过没关係，这只是其中一回合而已。

比赛还长著呢。

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