里奥·华莱士，这个被捧上神坛的年轻市长，会瞬间变成一个只会开空头支票的骗子。

“阿斯顿·门罗。”

里奥对著玻璃上的倒影，念出了这个名字。

这个反击太精准了。

他直接跳出了党派斗爭的框架，利用州政府的行政职能，利用费城和匹兹堡的地缘矛盾，利用了工人的恐惧。

构建了一个完美的行政陷阱。

“伊森。”

里奥转过身，眼神冷得像冰。

“州社区与经济发展部那边怎么说？”

“我刚给部长办公室打了电话。”伊森回答，“他们的回覆很官方：已收到复议申请，鑑於涉及全州重大经济布局，兹事体大，需慎重对待，结果他们会亲自送到匹兹堡来。”

宾夕法尼亚州社区与经济发展部的效率高得离谱。

就在“物流公平联盟”召开新闻发布会的第二天清晨，一辆州政府牌照的黑色轿车停在了匹兹堡市政厅的门口。

一名穿著深色风衣的州政府专员走了下来。

他穿过大厅，无视了前台接待人员的询问，直接上了三楼，敲响了市长办公室的大门0

他只是打开公文包，取出了一份只有三页纸的文件，放在了里奥的办公桌上。

“华莱士市长，这是州社区与经济发展部关於匹兹堡市第185號债券发行申请的正式批覆。”

——

专员的声音冷漠，公事公办。

“请签收。”

里奥拿起笔，签下了名字。

专员拿回回执，转身离开，整个过程不到两分钟。

房间里只剩下里奥和伊森。

伊森·霍克端著两杯刚冲好的咖啡走过来，看了一眼桌上的文件。

文件的封面上，盖著一枚醒目的鲜红色的印章。

初步不批准。

里奥拿起文件，翻开。

正文的內容极其简短。

“鑑於收到重大利益相关方关於项目全州协同性的严重异议，根据《宾夕法尼亚州行政程序法》及《地方政府单位债务法案》相关规定，本部决定启动行政复议程序。”

“在此期间，暂停该债券发行许可的生效。暂停期自即日起执行，直至复议程序终结。”

里奥把文件扔回桌上，他的表情依然很冷静。

“伊森，这只是初步不批准。我们还有机会补救，程序还没走完。”

但伊森仿佛根本没听见里奥的话。

“里奥，你还没明白这意味著什么，这意味著我们破產了。”

“你想想芬奇做的那个预算案！我们把这五亿美元列为了预估收入，直接编进了年度运营预算里！”

“我们已经花出去的每一分钱，都是在这个预估收入的基础上预支的。

“南区工地上那几十台推土机的租金，每天都在烧钱。”

“那些已经签了合同的建材供应商，他们的货款下周到期。”

“那个快速理赔中心！我们已经给几百个摔断腿的市民发了支票，那是现金！那些钱是从市財政的紧急备用金里垫付的，指望著债券发行后回填！”

“还有我们承诺的转岗培训费，第一笔款子后天就要打给培训机构！”

伊森想像著那些待支付的数字，感到一阵眩晕。

“现在，这笔预估收入消失了。”

“我们的帐面上瞬间出现了一个五亿美元的巨型黑洞。”

“工人们拿不到工资。”

“供应商会切断沥青和水泥的供应。”

“那些拿著空头支票的律师会衝进市政厅。

“我们完了。”

伊森瘫坐在椅子上，双手抱著头。

“这是政府违约，我们会成为宾夕法尼亚州歷史上最短命的政府。”

里奥皱起了眉头，他看著眼前这个已经陷入恐慌的幕僚长，心中升起一丝不悦。

“伊森，冷静点。”里奥的声音加重了几分，“我们竞选的时候遇到过比这更糟的情况，那时候我们一无所有，不也挺过来了吗？现在我们手里握著市政厅，握著权力，你怎么反而乱了阵脚？”

伊森抬起头，眼神空洞，声音里带著绝望。

“里奥，这次不一样。”

“流程上確实是有补救措施，我们可以申请行政听证。”

“但是，你知道那需要多久吗？”

“根据法律，我们必须在收到通知后的十五天內，向哈里斯堡提交书面听证申请。”

“然后，社区与经济发展部会在收到申请后的三十天內，安排听证会。”

“听证会本身就需要持续几天到几周的时间，听证官会在听证会结束后的六十天之內撰写建议裁决书。”

“州社区与经济发展部部长如果採纳建议的话，还需要十五天的时间来做出最终行政裁决。”

伊森绝望地摊开手。

“算算时间吧，里奥。”

“即使一切顺利，这也是三个月后的事情了。”

“那时候中期选举的初选早就结束了，墨菲议员早就凉透了。而匹兹堡的財政，也已经宣布破產了。”

“阿斯顿·门罗不需要贏这场官司，他只需要拖住我们。哪怕只拖两个月，我们的现金流就会断裂，我们就会在混乱中自我毁灭。”

这是一场针对时间的谋杀。

里奥站起身，走到办公室的地图前。

他的目光在匹兹堡、哈里斯堡和费城之间来回移动。

他手里没有牌了。

桑德斯能解决钱的来源，但他解决不了宾夕法尼亚州的行政审批，那是阿斯顿·门罗的地盘。

罗斯福的声音响起。

“这不是你一个人的选举，叫上墨菲和他的团队，一起来解决问题。”

还不等里奥给墨菲打电话，墨菲的电话先一步打了过来。

里奥深吸了一口气，让肺部充满空气，然后慢慢吐出，试图让自己进入那种绝对冷静的状態。

接通电话。

“里奥！”

约翰·墨菲的咆哮声，在里奥的耳膜上炸开。

“你看到了吗？该死的！你看到那份文件了吗？！”

“州社区与经济发展部的暂停令！我的天啊，我们彻底完了！”

“那个该死的物流公平联盟是从哪儿冒出来的？那篇满世界乱飞的文章又是怎么回事？你不是告诉我你已经搞定摩根菲尔德了吗？你不是说一切尽在掌握吗？”

墨菲像个无头苍蝇一样，语无伦次地宣泄著恐惧。

他的声音里充满了颤抖，那是对政治前途即將终结的本能恐惧。

他赌上了全部身家，现在却发现庄家不仅要没收他的筹码，还要把他赶出赌场。

里奥没有打断他。

他只是静静地拿著听筒，任由那些充满了指责、恐慌和绝望的词汇像垃圾一样倾倒在他的耳朵里。

一分钟过去了。

电话那头的声音逐渐变小，只剩下粗重的喘息声。

“说完了吗？”

里奥开口了。

他的声音很轻，很冷。

电话那头愣了一下。

“什么？”墨菲似乎没反应过来。

“我说，约翰，深呼吸。”

里奥的声音里没有一丝一毫的慌乱。

“如果你现在就已经崩溃了，如果你连这点风浪都承受不住。”

“那我建议你，现在就放下电话，然后去写你的退选声明。”

“回到华盛顿，去做你的缩头乌龟，继续在眾议院当那个没人理睬的透明人。”

里奥握著听筒，语气冷酷。

在他脑海深处，罗斯福的声音甚至带著一丝恨铁不成钢的意味。

“听听他的声音，里奥，他在发抖。”

“你要明白，约翰·墨菲之所以在华盛顿当了八年的透明人，是有原因的。大家叫他老好人，在国会山，老好人通常就是软骨头的代名词。”

“他习惯了跟隨，习惯了听党鞭的话，习惯了在安全区里混日子。是你用参议员的诱饵把他拖进了这个角斗场，是你强行把一把剑塞进了他的手里。”

“但他骨子里还是那个不想惹麻烦的眾议员，现在第一发炮弹打过来了，他的第一反应不是反击，而是想找个地洞钻进去。”

“你不能安慰他，安慰会让软弱蔓延。”

“你必须成为他的脊樑，哪怕是用鞭子抽，也要让他站直了。”

里奥眼神一凛。

“墨菲议员，请你记住。”

“你现在还不是参议员呢。”

“你想戴上那顶皇冠，你想坐上那把只有一百个人能坐的椅子。”

“那你就得先学会在刀尖上站稳，而不是一遇到事情就大喊大叫，像个丟了玩具的孩子。”

“恐惧解决不了任何问题，只会让你的敌人笑得更开心。

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“如果你真的想成为那个位置上的人，如果你想代表宾夕法尼亚去华盛顿，那就別像个丟了糖果的孩子一样，在这里尖叫。”

墨菲被这番话震住了。

他没想到，那个曾经还需要他提携的年轻人，那个一年前还在寻求他帮助的里奥，此刻竟然敢用这种居高临下的语气跟他说话。

电话那头传来了墨菲沉重的呼吸声，那是羞愧，也是愤怒，更是被逼到墙角后的某种觉醒。

“————你说得对，里奥。”

良久，墨菲的声音重新传了过来。

“我失態了。”

墨菲承认道：“但里奥，你必须正视现实，那篇关於你的文章正在疯传。在工会看来，你现在就是一个为了金钱出卖港口的叛徒。”

“我的竞选是建立在铁锈带新政这个概念上的，如果我的核心盟友是一个被千夫所指的资本走狗，我的信用会跟著你一起破產。你现在的舆论风评太差了，这会直接拖累我的选情。”

里奥听著墨菲的抱怨，脸上没有丝毫波澜。

“文章的事別管。”里奥打断了他，重新掌控了对话的节奏，“那是给老百姓看的烟雾弹，是门罗用来噁心我们的手段。只要我们贏了，只要机器开动了，那些谣言不攻自破。”

“现在的核心，不是那些网上的唾沫星子，而是州社区与经济发展部的那张纸。”

里奥看著外面阴沉的天空。

“约翰，我要你做一件事。”

“什么事？”

“你和你的竞选团队，马上全部飞到匹兹堡来。”

“把你的竞选总部，从华盛顿，搬到匹兹堡市政厅来。”

“全部？”墨菲有些犹豫，“可是我在华盛顿还有几个重要的筹款晚宴，还有几个委员会的听证会————”

“取消它。”

里奥的声音不容置疑。

“如果匹兹堡破產了，如果债券发不出去，你在华盛顿就算讲出花来，也没人会信你一个字。你的金主会撤资，你的盟友会背过脸去。”

“你的根在这里，约翰。如果根断了，树冠再漂亮也会枯死。”

“明天早上九点。”

“我要在我的会议室里看到你，还有你的人。”

“別迟到。”

说完，里奥直接掛断了电话。

伊森·霍克站在旁边，目瞪口呆地看著这一切。

他见过很多政客。

见过那种在上级面前唯唯诺诺的下属，也见过那种在幕后运筹帷幄的大佬。

但他从来没见过一个市长，敢这样命令一个资深的国会议员。

这不仅仅是语气的强硬，更是一种权力结构的彻底顛覆。

权力的核心，从来都不是由组织架构图中那些空洞的上下级线条来决定的。

而是由谁能在危机时刻掌控局面，谁能在绝望中指出方向，谁手里握著那个能决定生死的按钮来展现的。

里奥转过身，看著伊森。

“別发呆了，伊森。”

“准备一下会议室。”

“明天，我们要打一场硬仗。”