北狄，某驛站。

“砰！”

一只粗瓷碗被狠狠砸在地上，碎成数片。

“这也太欺负人了！”

姜虑威猛地站起身，双目赤红。

他指著桌上那几块黑乎乎硬邦邦的东西，声音里满是压抑不住的怒火。

“他们把我们当猪狗吗！”

自打被那些北狄兵“护送”上路，他们大周使节团的尊严便被踩进了泥里。

先是严苛的盘问，而后虽说是放行却与押送无异。

每到一处驛站，无论男女竟都被赶进一间大通铺。

姜悦蓉何曾受过这种委屈，哭闹了好几场，换来的却只是兵卒不耐烦的呵斥。

“哭什么哭！再哭把你嘴堵上！”

姜思远到底年长些，想著破財消灾。

他偷偷摸摸寻了个机会，將一小袋银子塞给领头的士兵。

那士兵钱是收了，可事儿却半点不办。

到了饭点，送来的依旧是几块能把牙硌掉的麩烙，连口热水都没有。

这哪里是待客之道，分明是折辱！

“虑威！坐下！”

姜承轩低喝一声，脸色铁青。

他心里何尝不怒，可几十年的宦海沉浮让他比儿子们看得更远。

这是下马威。

是北狄人故意做给他们看的。

越是这种时候越要忍。

“爹！我们不能再忍了！”姜虑威的拳头捏得咯咯作响，“再忍下去，他们就要骑到我们头上拉屎了！”

“住口！”

姜承轩刚要发作，可姜虑威的怒吼，已经惊动了门外的守卫。

房门“哐当”一声被粗暴地踹开。

一个身材魁梧的北狄校尉，带著满脸的煞气走了进来。

他扫了一眼地上的碎瓷片，又看了看怒目圆睁的姜虑威，嘴角咧开一抹残忍的笑。

“怎么，周国的使节，是吃不惯我们北狄的饭食？”

姜虑威年轻气盛，哪里受得了这般挑衅。

“你们……”

他刚说出两个字。

那校尉的脸瞬间沉了下来。

他二话不说，狠狠一拳砸在姜虑威的脸上。

“砰！”

姜虑威闷哼一声，嘴角立刻渗出了血丝。

“虑威！”

“二哥！”

姜悦蓉和姜思远惊叫出声。

姜承轩霍然起身，眼中怒火喷薄。

“你敢！”

“我有什么不敢的？”

校尉“呛啷”一声拔出腰间的弯刀，刀尖直指姜承轩的喉咙。

“老东西，別给脸不要脸。”

“让你们活著，给你们东西吃，已经是越王殿下天大的恩赐了。”

“要是再敢吵闹……”

他凑近了些，声音压得极低。

“我保证，你们到不了上京。”

“我会让你们的尸体，一块一块餵了这燕回关外的野狼。”

说完，他收回弯刀，目光却落在了缩在角落里的姜悦蓉身上。

他嘿嘿一笑，竟直接在姜悦蓉滑嫩的脸蛋上摸了一把。

“啊——！”

姜悦蓉发出一声惊恐的尖叫。

那校尉却像是品尝到了什么美味一般，脸上露出淫邪的笑容。

“小美人儿，现在喊的声音倒是挺大。”

“到时候，也別让老子失望啊！”

他狂笑著扬长而去，留下屋子里死一般的寂静和屈辱。

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与此同时，通往上京的官道上，一辆宽大的马车正平稳地行驶著。

姜冰凝撩开车帘一角，望向窗外。

远处，上京城那巍峨的轮廓已然在望。

街道上车水马龙，两侧商铺鳞次櫛比，小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、马匹的嘶鸣声，扑面而来。

她再一次感慨。

上一世，她初次踏足这座城市时，便被它的活力所震撼。

这里的百姓，不像大周京城的子民那般活得从容雅致，眉宇间却都洋溢著一种近乎狂热的自信，和对这个国家发自內心的热爱。

那是一种根植於骨血里的骄傲。

即便后来，她趁著北狄內乱率大军攻破上京，所遭遇到的抵抗也远超她的想像。

那是一座全民皆兵的城。

“在想什么？”

老太妃温和的声音在身侧响起，打断了她的思绪。

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