那冰冷的土陶罐，此刻竟成了唯一能给他提供一丝虚幻安全感的依託。

“好手段。”

李琚称讚了他一声，强行压下翻涌的杀意与惊悸，沉声道：“看来，本王確实小覷了尔等。”

这话一出，老鬼脸上的笑容顿时敛去，再次恢復了那种深入骨髓的疲惫与卑微。

他微微躬身，姿態放得更低，坦然道：“殿下明鑑。非是老鬼狂妄，实乃.......活命不易。我等在泥泞里挣扎求存，若无这点窥探缝隙，拿捏些微把柄的本事，只怕早已是尸骨无存，被野狗拖去啃食乾净了。”

“老鬼告知殿下此事，也非是威胁，而是.......投名状。”

他顿了顿，浑浊的目光扫过李琚紧握陶罐的手，像是早已看穿一切。

隨后，忽地话锋一转：“殿下此刻若觉我老鬼是心腹大患，欲除之而后快，怀中利器尽可施展，老鬼必定引颈就戮，绝无怨言。只求殿下.......念在那些一无所知的妇孺老弱份上，留他们一条活路。”

李琚眸子微微眯起，上下打量著老鬼，说不上来自己是什么心情。

老鬼迎上李琚打量的目光，也挺直了些许脊背，做出一种无声的认命姿態。

两人无声对峙良久，李琚终於再次点头，隨即抬手对著老鬼拱手一礼，道了声：“先生大才，本王......佩服！”

老鬼赶忙回礼：“不敢当殿下先生之称。”

李琚回手，再次问道：“不过，本王心中尚有一惑，不知先生可否开解一二？”

老鬼急忙躬身：“殿下请说！”

“以先生之才，这天下，应是没有什么阻碍拦得住您的脚步，不知先生为何甘心与.......”

李琚话说到一半，不禁撇向一旁少年，幽幽道：“甘愿与这群被盛世拋弃的末徒为伍？”

听见李琚的问题，老鬼不由得愣了一下，兜帽下浑浊的眼珠里闪过一丝错愕，像是没想到这位皇子会问出如此直指核心，却又带著几分“天真”的问题。

隨后，他乾瘪的嘴角缓缓向上扯动，竟露出一个释然的笑容。

“有些事，不在人为，而在天定。”

老鬼摇摇头，语气低沉道：“老鬼我.......生於斯，长於斯。这阴沟里的每一滴浊水，每一寸腐土，都浸著父辈的骨血，也埋著夭折孩儿的冤魂。我的根，早就在这不见天日的烂泥里扎牢了，离了它，便如同离了水的鱼，离了土的树.......何况，天下之大，又能去哪里？又怎能.......离他们而去？”

他的声音很轻，却带著一种无法撼动的宿命感。

李琚凝视著老鬼那张被岁月和苦难摧残得不成人形的脸，听著他平静中蕴含巨大悲愴的话语。

心中那点因“替身”秘密被点破而升起的杀意与忌惮，竟是不知不觉淡去了几分。

他抿了抿唇，语气带著探究：“这么说，先生是.......圣人？”

“圣人？”

老鬼像是被这个词烫了一下，猛地抬起头，兜帽下的阴影剧烈晃动。

“圣人！”

他重复了一遍，忽然咧嘴笑道：“殿下太高看老鬼了。”

隨后，他抬起枯枝般的手指了指自己丑陋的脸，又虚虚地点了点脚下污秽的地面。

“老鬼我.......只不过是这万千可怜虫里，侥倖活得稍久一点的那一只罢了。”