“屠……龙？”

路明非瘫在cc1000次列车的软座上，感觉自己过去十几个小时的经歷，足以写一本《荒诞现实主义旅行指南》。先是落地芝加哥，被海关那位眉毛能夹死苍蝇的官员以“表情可疑”为由罚了五百美金；接著像无头苍蝇一样在迷宫般的联合车站里寻找一个根本不存在的“cc1000”站台；好不容易等来一辆锈跡斑斑、仿佛从蒸汽时代穿越来的老式列车，又冒出来一个自称卡塞尔学院“八年级”的师兄芬格尔，此人衣衫不整、眼神惺忪，活像在火车站长椅上睡了半个月。

列车在漆黑的隧道里狂奔，窗外光影诡譎，车內灯光惨白。他甚至產生幻觉，看到一个约莫十三四岁、穿著纯黑小夜礼服的男孩，用那双灼灼的黄金瞳凝视他，嘴里念叨著“交易”、“拒绝”之类的囈语，隨后又如雾气般消散。

然而，所有这些离奇遭遇，在古德里安教授轻飘飘吐出“屠龙”二字时，都显得……有点不够看了。

“没错，屠龙。”古德里安教授扶了扶滑到鼻尖的眼镜，眼神里闪烁著一种学者特有的、近乎狂热的认真，“卡塞尔学院是一所研究龙类、並致力於培养屠龙者的学院。这並非神话故事，而是被掩盖的歷史与正在进行的事业。”

他起身，手指如抚过情人肌肤般，轻柔地划过包厢內固定书架上一排排厚重古籍烫金的书脊。“《龙族谱系学》，追溯血脉源流；《龙与言灵术》，解析力量本质；《所罗门之匙》，记载古老契约；《龙族血统论》与《基因学》，探究我们自身的秘密……数千年的追寻、牺牲与智慧，最终匯聚於此。在这里，你可以深入学习炼金工程，铸造弒神的兵器；钻研魔动机械设计，驾驭超越时代的造物；探究龙族宗裔理论，理解我们的敌人与……我们自己。所有学科的终点，都指向同一个目標——”

他转过身，目光灼灼地看向路明非：“为了在某一天，当龙族彻底甦醒时，人类能有尊严地战斗，而非沦为哀嚎的食粮。”

路明非背靠著冰凉的真皮椅背，静静听著。窗外流动的黑暗映在他没什么波澜的瞳孔里。他既没有惊呼“怎么可能”，也没有跳起来喊著要下车回国，甚至连眉毛都没多抬一下。他只是伸手，接过古德里安递过来的一张有些年头的照片——上面是一个巨大的、半埋在冰川中的、绝非任何已知生物所有的狰狞头骨。

“噢，原来如此。”他应了一声，语气平淡得就像在听老师讲解一道复杂的数学题，而他已经提前知道了答案。

古德里安教授和旁边一直假装打盹、实则竖著耳朵的芬格尔交换了一个讶异的眼神。这反应……未免太镇定过头了。按照常规流程，此刻心理辅导教员富山雅史应该开始安抚新生世界观崩塌的情绪了，可这位s级新生，似乎连地基都没晃一下。

“你好像……並不意外？”古德里安试探著问。

路明非的视线从照片上移开，望向窗外吞噬一切的黑暗，低声呢喃：“龙吗……原来那些东西，被叫做『龙』。”

他的平静並非毫无缘由。这並非他第一次触摸这个世界的“真实”。

四年前那个暴雨如注的夜晚，尼伯龙根的气息、窗外鬼影般的轮廓、金属被刮擦的尖啸、楚天骄瞬间变脸的惊恐、以及楚子航父亲身上那股骤然爆发的、非人的威严与惨烈……这些碎片从未真正离开他的梦境。只是记忆被某种力量粗暴地剪接、模糊，留下了巨大的、令人不安的空白。

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