崇禎十七年三月十九日，农民领袖李自成率领的起义大军像一股强烈的劲风吹到了北京，势如破竹般地衝破了一切抵抗，浩浩荡荡地进入了明朝的首都北京。崇禎在煤山吊死，明王朝灭亡了。

在很短的时间內，李自成的大顺政权便控制了长城以南、淮河以北的广大地区。农民军命令明朝贵族、官僚交出巨额赃款，但河南、陕西、山西、湖广、山东各地虽然被打下，却没有治理出一个眉目，没有设官理民，抚辑流亡，奖励农桑，並未处於可攻可守的位置。

鲁过下了马车，先前后看看，才走进金陵乡下的一户院子里。

“少爷，您来了。”一个丫鬟端著水盆出来，忙打招呼。

“怜儿少爷怎么样了？”

“好多了，正在画画呢。”

鲁过一笑，推门而进，见怜儿穿一身月白色外衣，正聚精会神地在画著什么。

他悄悄走到怜儿身后，问：“画什么呢？怎么乱七八糟的？”

怜儿一惊，回过头来，唤道：“鲁公子。”

“好好的不躺在床上休息，画什么呢？”

怜儿忙把画掩上，笑笑说：“涂鸦。鲁公子，外面的情形如何？”

“听说李自成从北京撤出了，清兵在吴三桂带领下入关了。”

怜儿怔怔地听著，手里的墨梅图被揉成一团。

“咱们的南明朝廷呢，风雨飘摇，阮大鋮的曲词，你也唱过的，《春灯谜》《燕子笺》，写得是鬼斧神工，可现在他和马士英迎立福王，官至兵部尚书、右副都御史。对东林、復社诸人罗织罪名，进行报復。我父亲也辞职了。”

见怜儿沉默的样子，鲁过忙道：“好了好了，你不要想外面的事，养好身体要紧。这里很清静，我看你脸色也好多了。”

怜儿勉力笑笑，道：“风声雨声，我们这些优伶，也心繫国家啊。”他恳求道：“鲁公子，如今我好得差不多了，你让我出去走走好不好？”

“不行！外面乱得很，谁知道流寇会不会来金陵？清兵又何时南下？你孤零零一个十六岁的孩子，到哪儿去？“

”我在你这里，麻烦你够多了。你並无功名，也无俸禄，悄悄养著我，我於心不忍。“

”我愿意。“鲁过笑道，”从前你要陪这个那个，又被郡王强抢去了，如今只属於我一个人了，安知我心中不美？“

怜儿脸一红，鲁过脸也红了，忙道：”怜儿，你別以为我是那郡王。我以君子之礼待你，不会强迫你做任何事，甚至不会让你唱支曲子。你从此脱离尘俗，好好地和我过吧。“

”不知程长妙將军，他......“

”程將军？他在扬州史可法大人那里呢。“

”哦？“怜儿点点头，”我，我能为国家做点什么呢？“

”现在有一种说法，如果李自成兵败逃到金陵，和弘光朝廷联合起来对付胡人，国家復兴还有希望。“

怜儿眼睛一亮，说：”鲁公子，绿林满地知豪杰。现下正是群雄並起的时代，我们应该做点事。“

怜儿是半年前被人从乱坟岗救出来的。

”早则今晚，迟则明日，怜儿就要醒了。“

”麻烦大夫了。这点银两.......“

”嗨，多事之秋！这点银子你们自己收著吧。怜儿的戏，我也看过两齣。他从前唱晕了，九门提督的二公子鲁先生把他送到我们药堂来过。当时看那公子信誓旦旦的，对怜儿十分痴心，没想到谁也不管他，他落到这个下场。他身上的毒，赖您们的千年老山参所救，已清得七七八八，只是还须调养一番。“

”听说，我们把还没断气的这位怜儿公子救回来后，那郡王派人到乱坟岗找过？“

”说句大不敬的话，最是无情帝王家。要不是这位郡王掳了怜儿就走，满金陵城的人能少了一处看戏的乐趣？至於他的师父师娘，嗨，也是眼里只有钱的主儿。將来他到哪里去呢？这金陵城，又能坚持多久？乱离之世。奉劝二位，待他醒了，给九门提督送封信，看看那位鲁公子是否还念旧情，救助一个病人。“

”谢谢您啦！我送您.......“

这些话，都忽隱忽现地传入了怜儿的耳中，他却没有力气睁开眼睛，发出声音。他只是清晰地记得，在喝了张妈强灌进自己嘴里的那碗药后，他蘸著剩下的药汁，在帕子上写下几句话，扔给张妈，然后静静地躺在床上，等待著黑暗的来临。

后面，他仿佛觉得有人在抬著他走，然后他就什么都不知道了。又不知过了多久，身下潮湿的苔蘚的冷气將他慢慢逼醒，他忍不住发出了一声呻吟。接著就听见有人走过来说著什么......

”不，不要送我去鲁公子那里！“他在心里喊著，却什么声音也发不出来。

他到底还是去了鲁过那里。

鲁过救了他。但他不知怜儿还有许多事情要做。比如，他要联繫信夏，但他怎么也没有信夏的关係了。他眼下手中无钱，又生逢乱世，不知怎样才能到松江去找信夏哥哥。他想画几幅墨梅图让丫鬟拿到集市上卖钱，既还了鲁过的人情（他知道鲁过自己也没有多少银两，他父亲如今又丟了官职），或许信夏哥哥也能就此看到，和他联繫到。可是，那个害了母亲的胡人老头，那个藏在暗处的阴险的敌人呢？如果他看见了墨梅图，不就也知道自己的行踪了么？

就在怜儿苦苦思索著人生的价值时，刚刚成立的弘光小朝廷也开始走向迅速毁灭的边缘。阉党攫取了政权，清除了忠良后，就大修宫殿，铺张扬厉，奢侈浪费，全不管前方的烽火狼烟和百姓们的热切呼声。弘光帝也骄奢淫逸，＂饮醇酒，选淑女＂，成天寻欢作乐，完全是阉党手中的一个提线木偶。著名戏曲《桃花扇》中李香君拒绝阉党人士的纠缠，以死明志，血溅团扇和在宫中谴责昏君的情节，就发生在这一多事之秋。

弘光帝初即位时所发布的减轻赋税的方案，也被撕得粉碎，人民的负担大大加重。为了攫取財赋，这帮人又挖空心思想出办法，卖官鬻爵，朝廷中越发乌烟瘴气，一团漆黑。

时间在飞速流逝。到一六四四年年底，清兵已逼近苏北，金陵已处在极其危险的情势下，实际情况是已无退路了。但弘光帝仍在过著纸醉金迷的生活，阉党也照样在爭权夺利。儘管史可法仍在极艰苦的条件下联络四方，筹备出战，但马、阮等人还是决不为他筹划军餉，毫无备战决心，对史可法报来的紧急军情轻描淡写，搁置一边，一心只想与清朝求和，效仿歷史上的东晋、南宋小朝廷，偏安江左。史可法痛心疾首地上疏皇帝，指明这种消极的情况是非常危险的，昔日东晋君臣想的是力图中兴，打回老家，才仅仅保住了江南的地盘；南宋君臣尽力想在楚、蜀一带立国，但也只是定都临安（今杭州），苟延残喘了百年；而今天的南明君臣，却只想求和，保住江南小天地，是比东晋、南宋统治者还不如，还没志气，这样只能无立锥之地。正所谓＂盖偏安者，恢復之退步；未能志在偏安，而遽能自立者也。＂但这义愤填膺的奏摺在纸醉金迷的小朝廷看来，依旧只是一纸空文。

儘管满心悲愤，但史可法依旧率领人马兢兢业业地守卫在江上，甚至牺牲吃饭睡觉的时间，不敢有半点马虎。清朝统治者几次想利用颇为＂有效＂的诱降方法来劝诱他投降，都被严辞拒绝。

程长妙匆匆忙忙地从长廊里转出来，手里拿著作战地图。

”將军，有个叫信夏的公子求见。“副官稟报。

”信夏？那个江南才子？“程长妙一惊，忙说：”请。“

”松江夏存古，求见史大人。“信夏踏进大门，映著身后刚开的梅花，宽额广颐，显得风采不凡。

”夏公子，早闻你的大名。“程长妙迎上去，”原来你这么年轻，只有十六七岁的样子。“

”我十六了，已经娶亲。乱世投身抗敌，不能不留个后代。“信夏十分坦诚。

”哦，也是十六岁。“鲁过喃喃道。

”我的义弟，亦夏，和我说起过你。“信夏看著程长妙的眼睛，意味深长地说。

”义弟？“

”他后来不幸墮入优倡之流，但他的心，是乾净的。“

”你是说......怜儿？“

程长妙激动地站起来，问：”你可有怜儿的消息？“

”一年前就没了信息。“信夏嘆口气，”程將军，现在不是谈论私人情感的时候。我想求见史大人。“

”哦，哦。“程长妙点点头，镇静下来，道：”史大人两天没合眼了，能不能等一等......“

”不！我已经收到了李自成残部高一功的飞鸽传书。“

”李自成？“

”对。你很吃惊是吧？其实我和李自成起义军一直有联繫，从他们占领北京城前，就有来往。“

”你竟......“

”你还记得有一次怜儿托你给北方的朋友捎一封信吗？那封信，就是我写的。收信人，就是李自成部下刘体纯。“

”你！你怎么把怜儿也拉进来了？“

”他为何不能被拉进来？他是我夏家收养的孤儿，他身上流著忠臣的血。不瞒你说，他为我做过很多事。如果不是被那个郡王强掳走了，还能做更多事。明朝早就要亡了！现在看来，李自成也要亡了。胡人，就是我们最大的敌人！程將军，请引见！“

信夏一掀长袍前襟，往前便走。

”左良玉这次出兵表面上是』清君侧『，实际上也有出自一个老政客的，普通文人看不出的用心。在骨子里，他还是为著可以到江南攫取更多的权力与財富。可清兵已逼近江南，他不听別人劝告，与儿子左梦庚率师东下，直逼金陵，想除掉奸党，建立新政权。这个消息传到金陵，马、阮等人惊慌失措，竟说：』吾辈君臣，寧可皆死於清，而不可死於左良玉之手。『他们顾不得防御清兵，撤回原本布置好来防范清兵的江防大军回保金陵。他们调回驻守淮安的刘泽清军队截堵左良玉来师，又借弘光帝命令调史大人速回金陵拱卫京师。史大人反对这种不顾大局的作法，他给弘光帝上疏说：』左良玉不过是为了除掉奸人，还不敢与皇帝为难；而清兵如果打来，则整个宗室都要完了。『然而弘光帝的答覆却是：＂寇至则防寇，寇去则防贼。＂鲁过给怜儿披上一件衫子，分析道。

“那结果怎么样？”怜儿急著问。

“听家父说，史大人只得率师转回金陵，谁知大军刚到浦口，就传来左良玉在江西九江病死的消息，阉党一伙额手庆幸，而清兵这时已乘著淮安部队回去救援金陵，安徽空虚的当儿攻入亳州，攻破盱眙，再往东进。清军如入无人之境，很快又攻下了淮安和泗州。史大人听到这个消息，连夜冒大雨由浦口又赶回扬州。可是已经晚了。他耗尽苦心在扬州一带做好的工作全在这几天化为了泡影，叛徒许定国引导清军包围了扬州城，孤城在炮火中岌岌可危。史大人不顾他人劝阻，冒著生命危险突进扬州，带领百姓將士坚守孤城。”

怜儿热泪盈眶，半晌道：“可惜我们什么也做不了！”他看著鲁过，忽然跪下道：“鲁公子！”

“这是做什么？怜儿，你起来！”鲁过大惊失色，去搀扶他。

“鲁公子，我和你直说了吧，现在只有找到李自成夫人带领的一支部队，和你们从前的敌人共同对抗清兵，可能才有一线希望。我原来在堂子里，也不全是行尸走肉，也帮著做了点联络的工作。於今只有我赶到松江去，找信夏哥哥，看看有什么能做的。不然我成天窝在此地，不是法子啊！”

“怜儿，你起来，起来说话......”鲁过头晕脑胀，只觉得眼前这十七岁少年十分陌生，“你，你还和李自成有联繫？信夏，那个江南才子，是你的哥哥？”

“我都说了吧......”怜儿拉他坐下，细说从头。

窗外的雨，霏霏地打在冬青树上，到处是鸟语花香。鲁过坐了半晌，直立起来，向怜儿行了个大礼。

“鲁公子！”怜儿急忙还礼。

“怜儿，如今我才知你不仅是奇优，更有拳拳爱国之心，而且竟是出於大家。我居然幻想和一个巨室的后代过一辈子，我真傻呀！”

“鲁公子，你救了我，你是我永远的恩人。我身为大家之后，又是信夏哥哥信赖的人，如今国是如此，不做点事，於心不安。况且，我还有自己的血海深仇。鲁公子，你不必管我了，我亦夏没一点本领，做不了哥哥那样的人，但我会唱戏。我一路唱到松江去。”

“这怎么成？”

”我不过是优伶出身么。“怜儿惨澹一笑，”我知道你接济我，很难。我马上就走了，金陵城破，不过是一转眼的事。將来我们再见，也许也不可能了。请你受怜儿一拜！“

”怜儿！我和你一起去！“

”不，鲁公子。我手无缚鸡之力，你也不过是一介书生。我们不要成为別人的累赘。我不过残花败柳，或许就死在路上了，也无所谓了，可你还有一家人呢！“

鲁过还要激论，怜儿一个手刀，砍在他脖子上，扶著他的身体慢慢放在床上，又拜了一拜，说：”鲁公子，希望你醒来，就把我忘记吧。“然后头也不回地走出门去。

“几世繁华的扬州城，是时』堆尸贮积，手足相枕，血入水碧赭，化为五色，塘为之平『、』前后左右，处处焚灼『，』城中积尸如乱麻』。二十七日，『杀声遍至，刀环响处，愴呼乱起，齐声乞命者或数十人或百余人；遇一卒至，南人不论多寡，皆垂首匐伏，引颈受刃，无一敢逃者。至於纷纷子女，百口交啼，哀鸣动地，更无论矣。日向午，杀掠愈甚，积尸愈多，耳所难闻，目不忍睹』。这正是『不提防余年值乱离，逼拶得歧路遭穷败。受奔波风尘顏面黑，嘆衰残霜雪鬢须白。今日个流落天涯，只留得琵琶在。揣羞脸，上长街，又过短街。那里是高渐离击筑悲歌，倒做了伍子胥吹簫也那乞丐。”

怜儿站在松江的路口，高声宣传完，又唱了起来，许多人围著他听得胆战心惊，泪如雨下，更多的人则在逃亡。

狂暴的雨下起来了，人们一鬨而散。怜儿慢慢走到树下避雨。他这时十分狼狈，身上的衣服又脏又破，脸上糊满尘灰，看不出一点当年的仪表，倒有些像叫花子。刚才唱戏时，有好心人给他扔了几个铜板，他肚皮也不饿，也没有卖小吃的地方。他把铜板塞在衣兜里，坐在树下。

弘光政权崩溃瓦解了。清军见大局已定，就揭开假仁义的＂代报君父（指崇禎）之仇＂的面具，斥南明政权为叛逆，命令南北各地老百姓都要一致顺从他的风俗习惯，严格执行＂留髮不留头，留头不留髮＂的命令，迫使人民改变衣冠服饰，改变自己的风俗。在古代，中原人民认为＂身体髮肤，受之父母＂，是动不得的，因此许多人寧愿牺牲头颅，也不愿剃去头髮。清军便叫地主士绅出来宣传，执行命令。许多有骨气的士大夫，如曾在弘光王朝做事的祁彪佳、王思任、刘宗周等都决不肯出来为敌人利用，以死相拒，或绝食或效仿屈原投水，献出了生命，以死抗爭。

怜儿说什么也不会留辫子。清兵此刻还没有打到松江，但马上就会来了。他越来越感到前途渺茫。信夏，程长妙......他们还有命么？

“你是怜儿？”一个僧人模样的中年男子打著伞走到他跟前，辨认了半天，问。

“董，董说大人！”怜儿激动得几不成句，“您，您出家了？”

董说看了他半晌，点头道：“要想留头，就不能留髮。与其让清兵给我剃了头皮，不如把这烦恼丝一把割去。昨日我做了个梦，梦见我的头髮掉入池中，变成无数游鱼......”

怜儿听呆了，雨水淋湿了全身也浑然不觉。

“我的梦太多了，睡不好，睡不好......早晚有一天，我会把我的梦写下来。

我没有功名，不必捐生，投入空门，一了百了。对了，前年我去金陵，想再听听你的戏，人家说你被一个郡王掳走了，现在那个郡王在何处？是成仁了还是投降了？你怎么流落在此地，变成这个样子？”

“成仁了还是投降了？”怜儿喃喃，“我不知道。我早就从他家出来了。董先生，您知道夏家......“

”夏先生有功名，自尽了！“

”啊！“怜儿身子一晃，忙扶住身边的大柳树，”那信夏公子.......“

”听说他隱居在山里，或许和一些残军还有联繫，前几日又有说他去和绿林好汉在一道了，大概要......“董说凑近一点，说：”搞事。嗨，他真是条汉子。“

”绿林好汉？“怜儿愁道，”要我到哪里去寻他？“

董说摇摇头，转身走了。

信夏在徵得父亲同意后，毅然改名为＂復＂，表示自己效仿先烈，誓死復兴祖国的决心。

国家不幸诗家幸。在现实斗爭和风云变幻中，他的诗歌，也有了质的飞跃。他的军事政治才能在这时候也有了长足进步。可见他不仅为一诗人，更有良吏之材。

史可法、祁彪佳、王思任以及千千万万为雪国耻身先去的將士、百姓，他们的形象就象冬天风雪中的松柏，永远屹立在后来人的心头。岁寒，然后知松柏之后凋。在这极端严峻的考验面前，是杀身成仁，还是保全性命？每个人都处在分化的十字路口。信夏一家，还有他们的亲戚朋友们，就象汪洋中同舟共济的共患难者，以无数先去者为榜样，在失去了君王，失去了领导核心的时候，在象潮水一样涌来的敌人的大刀面前，共同扶持，互相勉励，要在这最艰苦，最寒冷的时候，象松柏一样挺立。

逝者已矣！他们已经尽了自己的义务，后来的人也要在今后的岁月里，用青春和生命来完成自己的这份承诺。

在山中，他开始撰写《大哀赋》，哀苍生，哀死节的父兄，也在思索，史可法大人为什么会失败？有多少朝廷的原因，有多少个人的失误？当年他从扬州仓促逃回松江，一路曾与程长妙作伴，他邀程长妙一起去松江再谋起义，程长妙却说要先去找怜儿。

亦夏，亦夏！他把笔一掷嘆道，你这姿色本领，若是能为我们再助一番力，该有多好！

怜儿站在高邮的一个摊头前，头髮披散在肩上。厨师说：“你胆子真大，给清——给衙门抓著怎么办？“怜儿无所谓地笑笑，递上几个铜板。”我们也是刚开业——街面上刚刚清静下来。这边是维扬口的，比扬州还甜得很，你们金陵人不一定吃得惯，因为你们那里淮安人开店的多。兴化的包子，比高邮的还甜。——其实维扬风味不止於甜。最好吃的是甜中带咸、咸中带甜的烧饼龙虎斗。葱馅里拌著猪油，咸即来自於此；然后白糖加面加芝麻混进去，皮薄馅多。怎么会同时又吃甜又吃咸？但是確实就是有各种又甜又咸的美食，此即维扬风味。馅饼擀平后，再沾一层黑芝麻，烤出来看著就诱人。“

怜儿拿著两个龙虎斗转回身来，一边坐在掉了漆的油汪汪的桌子旁吃著，一边看著周边。

变化太大了。到处没了生气，没了笑声，人人脸上掛了一层灰。有些地方是断壁残垣，有些地方看不到人烟。刚才厨师悄悄说：”杀的人堆起来比山还要高哪！夜里没人敢上街，哭声到处都有。这一带，当时战事可激烈了，涂满了血，堆满了死人。“

怜儿看著城墙上的弹洞和已被拆毁的犬牙交错的工事，当时的惨状歷歷如在目前，似乎能想像半年前这里伏尸喋血、墙垣呻吟、死者呼號的情景。

几个清兵打头，带著一行人走过来，看见披头散髮的怜儿，停住脚步，叫著他：”过来！“

一个通事过来拉住怜儿的手，看著他尘灰遍布，留著鬍鬚的脸，低声道：”你怎么还不剃头留辫子？快点！“

这时几个汉人士兵已衝过来把怜儿头朝下按在桌子上，那为首的清兵用刀背按住怜儿的头，招呼了一声。有人上来就给他剃头皮，攒辫子。

怜儿挣扎不动，也就不挣扎了。不知过了多久，事才做完，那清兵狠狠踢了他一脚，通事说：”还不告饶！“又在清兵耳边说了几句。那清兵见怜儿叫花子一般，眼睛也直直的，唾了一声，带著几个人走了。

那厨师好心，过来拉起怜儿，说：”这下咱们都一样了。“他又塞了一只龙虎斗给怜儿，嘆口气，回去了。

怜儿拿著一只龙虎斗，穿著破衣烂衫，留著辫子，呆呆地站在路中央。

一辆马车过来，险些撞了他。有人在骂他。他都一无所觉，半晌才转回身去。

怜儿走啊走，走到哪里是尽头呢？如今他也是失去了故国的人了。他的嗓子哑得很，也唱不出戏来，也不想再唱。他想到乡下去当一个农民。可他手里只有几个铜板，谁能收留他呢？

几个月后。秋天来了。

怜儿挑著两满桶粪，从高邮一户农家出来，歪歪斜斜地走著，去田里去。好不容易到了田边，他累得喘不上气，那边农夫已接过去粪桶。浇完了一块地，又叫他再去挑两桶来。又叮嘱他小便也要在自家田里，不可把肥水落了外人田。怜儿一一点头，又脚不沾地地挑著空桶走了。

十七年后。

三十四岁的汪亦夏坐在屋头，翻动著芋头，准备挑出不太好的晚上作为一家人的晚饭。他是十五年前招赘进高邮的这户农家的，如今已有了一儿一女，儿子十三岁，在镇上作学徒，女儿十岁，还待字膝下。

老婆走出来，拣一条长凳坐了，趁著日头做针线。

“老汪！“镇上绸缎铺的高帐房走过来，叼著白铜菸斗。

亦夏忙起身招呼，又让女人去烧开水。

“莫忙了！“高帐房一摆手，女人还是进屋去了。

“老汪，北京城里铁帽子王平郡王家要娶亲，娶的是金陵织造汉军旗人曹家的女儿。曹家买了十二个小戏子，都是新人，最小的才九岁，最大的不过十二岁。而且都是坤伶。据说是老平郡王还有关外人的脾气，看满城的男人唱旦角，听不下去。可朝廷又禁坤伶公开唱戏，又禁止官员嫖娼，你说那老平郡王气不气？这下买了十二个水灵灵的小丫头，可要过过江南丝竹的癮啦！“

亦夏平淡地翻著芋头：“哦。“

“可那老平郡王要听《还魂记》《胡笳十八拍》，没人教呀！这些小姑娘都是白纸一张，两眼一抹黑，所以……“

“高先生。“亦夏抬著簸箕起来，”你等等，我让老婆烧点茶你吃吃。“

“哎！吃茶没什么了不起的。关键是她们得有个教戏的师父跟著上北京城啊！“

亦夏的眉头动了动，“你在这里说这个有什么意思？“

“你家儿子说的，你会唱戏。有一年除夕你喝醉了，唱什么不提防，收拾起，一唱唱了一晚上呢！“

亦夏把簸箕往地上一扔：“胡闹！高先生，我二十年前是和人票过几次戏，可你看我如今这嗓子，还能唱吗？再说北京城里的铁帽子王，缺人教习吗？“

“话不是这么说。那铁帽子王，要的就是个原汁原味。咱们江南，有的是教习师父，可那负责这事的曹家的旁支子弟，跟我相熟不是吗……话说开了，只要那些小丫头站在那儿有个亮相，会唱几句，不就得了吗？你得了大洋，我也抽个丰。“

亦夏冷笑一下，摇头要进屋。

“高先生！“亦夏的老婆迈著大脚走出来。她家就她一个女儿，当年疼她，没给她缠脚，长大后又要招女婿，这才招了外乡来的给人打零工的亦夏。如今结婚十六年了。女人大字不识一个，却很泼辣。

“高先生，你说我家男人去教唱一年，给多少银子？“

“起码十五两。小姑娘们唱得好，主子肯定还有赏。“

“长脚！“女人叫著丈夫停下，因为丈夫个子高，所以有了这么个绰號，”你想想吧？老大在镇上学徒苦得很，起得早，睡得晚，连个床都没有，睡在桌子上。主人家又抽大烟，还得侍奉……“女人撩起围裙拭眼泪，亦夏沉默地听著。

“不如你听了高先生的话，也到北京城开开眼。北京不像金陵……“

“是啊，老汪你是金陵来的，见过世面。这也是我找你的原因之一。那些小姑娘都是乡下买来的，要不就是人贩子拐来的，土得很，字也不识一个。你虽然土里刨食，可到底有一种气质，你调教调教她们，她们就文气起来啦！將来若给哪个王公贵族看中当个通房，你也……“

亦夏厌恶地把空簸箕一扔，似是想起了什么久远的往事，呵呵冷笑了两声。

“老汪！你再想想……“

“我过苦日子过惯了，不想去京城！“

亦夏摇摇手，回屋了。

晚饭就是芋头燜酱油，就一碟咸菜。刘小娥在油灯下仔细打量男人的脸：三十四了，风吹日晒，阴晴雨雪，再加上辛勤劳作，又留了胡茬，早非復当年洗净了脸庞，刮掉了鬍子，那清俊的，让她一见倾心的模样，但到底还有几分说不出的底子在。耿耿的，就是高帐房说的气质吧。男人平日里话不多，对儿子严厉管教，对丫头却分外疼爱。如今正把一块煨得烂烂的芋头夹到女儿碗里去。

“我同你讲”，刘小娥开口道，“你会唱戏，我是晓得的。好多次你梦里也在唱……”

男人的脸沉下来，不说话。

“信儿才十三，每回家来都瘦一圈。你不心疼，我还疼呢！他是我刘家的根……”

“谁说我不疼？”男人声音喑哑地开口，“可让我重操旧业，还为胡人调教那些可怜的女孩儿，我做不到。”

“又不是入贱籍，只不过是教一教她们身段曲子。人家说戏子，尤其是女戏子，不要懂几齣戏的，只要漂亮，背一部在身上，就能挣银子了。十五两啊，有这十五两，信儿就不用学徒了，说不定还能上私塾，將来考个秀才……”

“你又在做梦了。”亦夏的心一动。

“十七年前你流落到这里，和我攀亲时，人家都讲你像个金陵来的秀才。”女人羞赧地笑了，“还有小夏，总得给她备点嫁妆，將来才能嫁给好人家，能做主，不受气。”

两个月后。京城平郡王府大婚，到处摆著奇珍异玩，四处响著道贺之声。新郎新娘入了洞房，外面男人们摆上酒菜，女人们躲在阁子里，都等著看戏。

“咱不是前生爱眷，又素乏平生半面。则道来生出现，乍便今生梦见”——小戏子云柔一声清唤，从帘幕后面转出来，未听到叫好声，不由得向台侧看一看。

汪亦夏用云板敲打著手掌，鼓励地望著她。

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