天刚蒙蒙亮，队伍就启程了。

越往北走，风越硬。

荒草匍匐在冻土上，远处的山岭呈现出一种铁青的顏色，像巨兽嶙峋的脊背。天空是灰白的，低垂的云层压得很低，仿佛隨时会塌下来。

林辰骑在马上，黑衣被风吹得猎猎作响。

他已经换了三次坐姿——这具身体太虚弱了，骑马不过两个时辰，大腿內侧就磨破了皮，火辣辣地疼。丹田破碎后，连最基本的真气护体都做不到，只能硬扛。

但他没吭声。

只是默默调动著体內那15年寿元转化的暖流，缓慢滋养著疲惫的肌肉和伤口。

“快到了。”

陈洪策马来到身侧，指著前方隱约可见的一道黑影：“那就是鬼哭关。”

林辰抬眼望去。

那是一座依山而建的雄关，城墙用巨大的青黑色条石垒成，高达十余丈。城墙向两侧延伸，一直没入两侧的山岭之中，像一道横亘在大地上的伤疤。

关墙上，隱约能看到巡逻士兵的身影，像蚂蚁一样渺小。

更引人注目的，是城墙上密密麻麻的暗红色痕跡——那是经年累月的血渍，渗进石缝里，怎么也洗不掉。

鬼哭关。

九龙皇朝北境第一雄关，也是抵御北方妖魔的最前线。

“关內驻军三万，”陈洪的声音压低了些，“但真正的精锐，不到五千。剩下的……多是流放的囚犯、犯事的边军，还有各地发配来的罪卒。”

他顿了顿，意味深长地看了林辰一眼：“到了这儿，皇子身份可不好使。关里只认军功，也认……拳头。”

林辰没接话。

他不需要陈洪提醒。

前世的记忆里，类似的边关他见过太多——律法到不了的地方，规则就是弱肉强食。

队伍靠近关门。

离得近了，才看清城墙的细节。

条石上布满刀劈斧凿的痕跡，还有大片大片焦黑的火烧印记。城门是用整根铁木包著铁皮打造的，厚重得令人窒息。门楣上掛著三个斑驳的大字：鬼哭关。

字是暗红色的，像是用血写就。

城门口站著两排守军，盔甲破旧，但眼神都很凶。看到陈洪的队伍，一个络腮鬍子的队正迎了上来。

“陈校尉，回来了？”

“老张，”陈洪翻身下马，从怀里掏出文书递过去，“人送到了。”

那队正接过文书，扫了一眼，目光落在林辰身上。

上下打量。

那眼神不像在看人，倒像是在看一件货物，或者……一头待宰的牲口。

“甲字十七號流犯，”队正念著文书上的编號，“林辰。罪名：勾结外族，意图谋反。判决：流放鬼哭关，永世戍边。”

他合上文书，咧开嘴，露出一口黄牙：“又是条『好汉』啊。”

周围的守军发出一阵鬨笑。

林辰面色平静地下了马。

腿有些软，但他撑住了。

“跟我来。”队正转身往关內走，“陈校尉，交接完了，你可以去领赏钱了。”

陈洪看了林辰一眼，眼神复杂，最终什么也没说，带著自己的人马往另一个方向去了。

林辰跟著队正走进城门。

门洞很长，很暗。

脚步声在空旷的通道里迴荡，伴隨著头顶渗下的水珠滴落声。空气里瀰漫著一股混合著霉味、血腥味和汗臭的味道，闻久了让人作呕。

穿过门洞，眼前豁然开朗。

关內比想像中要大。

街道是泥土夯实的，坑坑洼洼，积著前些日子下的雪水。两侧是低矮的土屋和木棚，有些掛著破旧的招牌——酒馆、铁匠铺、杂货店。

行人不多，大多是穿著破旧军服的士兵。他们三五成群地蹲在街边，目光麻木或凶狠。看到林辰这个生面孔，不少人都投来审视的目光。

“看什么看！”队正吼了一嗓子，“都滚去干活！”

那些人懒洋洋地散开，但眼神还在林辰身上打转。

走了约莫一刻钟，来到一片更加破败的区域。

这里像是军营的角落，土屋歪歪斜斜，不少已经半塌。空地上堆著垃圾和粪便，苍蝇嗡嗡地飞。

“到了。”

队正停在一间最大的土屋前，撩开门口掛著的破草帘。

屋里很暗。

等眼睛適应了光线，林辰才看清——这是一间大通铺，左右两排土炕，上面铺著发黑的稻草。炕上坐著、躺著十几个人，个个衣衫襤褸，面容枯槁。

听到动静，所有人都看了过来。

目光里没有欢迎，只有警惕、冷漠，还有一丝……幸灾乐祸？

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