天刚蒙蒙亮，雪沫子就飘起来了。

斥候营第三队的三十多人，歪歪扭扭地站在空地上，等著分派任务。王疤脸披著皮袄，嘴里叼著根草茎，目光在人群里扫来扫去，最后停在林辰身上。

他咧了咧嘴，那条疤跟著扭动。

“今天，第三队分成六组，往北面『黑风林』方向探五十里。”王疤脸吐掉草茎，“老规矩，五人一组，申时前必须回来稟报。哪个组敢偷懒，或者谎报军情……”

他没说完，手里的鞭子狠狠抽在地上，溅起一片泥雪。

人群里响起压抑的呼吸声。

“第一组，张魁带队。”王疤脸点名。

一个精瘦的汉子应声出列。三十来岁，三角眼，鹰鉤鼻，看人时眼珠子总喜欢斜著瞥。他是王疤脸的心腹，据说在关里有些不清不楚的门路，平时没少帮著剋扣下面人的粮餉。

张魁站到队伍前面，目光扫过，忽然伸出手指：“你，你，还有你……跟我一组。”

他点的三个人里，有赵铁骨，有李瘸子，还有……林辰。

林辰抬眼，和张魁的目光对上。

那双三角眼里，没什么情绪，只有一种冷冰冰的打量，像屠夫在看待宰的羊。

“最后再补一个……”张魁又隨手点了个面生的年轻流犯，那小子嚇得腿都软了。

分组完毕，各自去领装备。

还是那把生锈的腰刀，破弓，十支箭，一小袋发霉的乾粮。林辰拿到手时，发现那张弓的弓弦已经快磨断了，轻轻一拉就发出不堪重负的呻吟。

“將就著用。”赵铁骨低声说，拍了拍自己那张明显好一些的弓，“待会儿跟紧我，別离太远。”

林辰点头。

他心里清楚，张魁点名要他这一组，绝不是偶然。

王疤脸昨天吃了瘪，今天就要找回场子。这黑风林，恐怕没那么简单。

队伍在关门口集结。

厚重的铁木城门缓缓打开，寒风卷著雪沫子灌进来，吹得人脸上生疼。张魁第一个走出去，头也不回。

林辰五人跟在他身后，踏入关外的荒原。

越往北走，天越阴沉。

枯草伏在冻土上，远处山岭的轮廓在雪雾中模糊不清。风颳过岩石缝隙，发出呜呜的怪响，像无数人在哭。

走了约莫一个时辰，前方出现一片黑沉沉的树林。

树是北境特有的“铁针木”，叶子早就掉光了，只剩下一根根光禿禿、笔直如枪的树干，黑黢黢地立在那里，像一片竖起的墓碑。

这就是黑风林。

“进去。”张魁简短地命令。

五人鱼贯而入。

林子里比外面更暗。铁针木的树干又密又直，头顶枝叶交织，几乎透不进光。地上积著厚厚的腐叶和积雪，踩上去软绵绵的，发出窸窸窣窣的声响。

空气里瀰漫著一股陈腐的霉味，还混杂著某种……腥气。

“都机灵点。”张魁走在最前面，手按在刀柄上，“这林子里，常有妖狼和『腐爪豺』出没。被咬上一口，伤口烂到骨头，神仙也救不回来。”

他说这话时，有意无意地回头瞥了林辰一眼。

林辰没吭声，只是放慢了脚步，和赵铁骨、李瘸子保持更近的距离。

又往里走了两三里。

林子越来越密，光线几乎完全被遮蔽。只能勉强看清身前几步的景象。

忽然，走在前面的张魁停下脚步。

“有动静。”他压低声音，做了个手势。

五人立刻散开，各自找树干隱蔽。

林辰背靠一根粗大的铁针木，屏住呼吸，侧耳倾听。

风声，雪落声，还有……极其轻微的，脚爪踩在腐叶上的沙沙声。

不止一个。

从三个方向围过来。

“准备。”张魁的声音从另一棵树后传来，带著一种刻意压制的兴奋。

林辰心里一沉。

不对劲。

张魁的反应太快了，好像早就知道这里会有东西。

就在这时——

嗖！

一支骨箭破空而来，钉在林辰藏身的树干上，箭尾嗡嗡震颤。

不是妖兽！

是妖族！

“散开！是妖族的巡逻队！”张魁厉喝一声，自己却率先朝著来时的方向猛退！

几乎同时，三道黑影从密林深处扑出！

人形，但更加高大健硕，身上覆盖著粗糙的皮毛，脸上有野兽般的特徵——獠牙外露，眼睛在昏暗中泛著绿光。手里拿著骨刀、骨矛，还有简陋的骨弓。

三个妖族战士！

看气息，至少相当於人族后天三四重的实力！

“他娘的！张魁这王八蛋卖我们！”李瘸子破口大骂，急忙张弓搭箭。

但已经晚了。

一个手持骨矛的妖族战士，径直扑向那个面生的年轻流犯。那小子嚇傻了，连刀都忘了拔，被骨矛当胸贯穿，钉在地上，惨叫都没发出一声就断了气。

另一个妖族战士扑向李瘸子。

李瘸子一箭射出，被对方用骨刀磕飞。眼看骨刀就要劈到头上，赵铁骨从侧面扑出，短刀狠劈，逼得那妖族战士回刀格挡。

“小子！小心！”

赵铁骨的吼声传来。

林辰猛地转头。

最后一个妖族战士，正狞笑著朝他扑来。手里两把骨刀交错挥舞，封死了左右闪避的空间。

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