“又是来『巡边』的？年年都有，做做样子罢了。”

“这次不一样！听说是一位皇子亲自带队，还有他那未婚妻……嘖嘖，那可是京城有名的美人，苏家大小姐！”

“苏家？镇国公府那个？”

“就是她！好像叫……苏清雪？据说美得跟天仙似的，琴棋书画样样精通，还是武道天才……”

“皇子带未婚妻来咱们这苦寒之地？怕不是来游山玩水吧？”

“你懂个屁！人家那是来『慰问』边军，收揽人心的！顺便……嘿嘿，我听说啊，跟选妃什么的也有点关係，反正里头门道深著呢……”

声音断断续续，隨著有人起身结帐，渐渐模糊远去。

窗边，林辰扶著窗欞的手，指节微微泛白。

苏清雪。

这个名字像一根淬了毒的冰刺，猝不及防地扎进心里。

他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼底已是一片深不见底的寒潭。

远处，黑岩城最高的钟鼓楼上，响起了报时的低沉钟声。

咚——咚——咚——

一声声，像是敲在人心上。

......

十日后，鬼哭关。

铁木城门在沉重的绞盘声中缓缓打开，放出一支风尘僕僕的小队。

林辰骑著马，走在最前面。身后是赵铁骨、李瘸子，还有石坚——老人坚持要亲自来作证。

再后面是几名石家的青壮，押著那辆装载著证据和部分缴获物资的马车。

关內的景象与离开时並无不同，依旧破败、冷硬，空气里混杂著牲口味和劣质炭火的气息。

但林辰能感觉到，许多目光从营房角落、城墙垛口后投射过来，带著审视、好奇，以及一些说不清道不明的意味。

他们刚在关內的空地停下马蹄，一队兵卒便围了上来，为首的是个面生的军官，眼神锐利，手按在刀柄上。

“林辰？”军官上下打量著他，“陈校尉有令，你们一回来，立刻去见他。”

陈校尉？陈洪？

林辰眼神微凝。王疤脸呢？按照常理，他们这支斥候营的人归来，第一个该见的是顶头上司王疤脸才对。

赵铁骨在一旁压低声音：“小子，不对劲。王疤脸……好像出事了。这两天关里风声有点紧。”

林辰点点头，没多问，下马对那军官道：“带路。”

一行人被带到校场旁的一处营房。

这里比王疤脸那间破土屋宽敞不少，门口还有持戟卫兵。

进去后，只见陈洪大马金刀地坐在一张硬木椅上，旁边站著几个心腹，张魁居然也在其中，正低著头，眼神闪烁，不敢与林辰对视。

陈洪的脸色很不好看，不是愤怒，而是一种阴沉的冰冷。

他手里把玩著一块玉佩——正是当初林辰在黑风峡反杀三名刺客后，从他身上搜出、后来又还给他的那块。

“林辰，”陈洪开口，声音平淡。

“你的胆子不小啊。私自离队，擅杀同僚，劫夺军资，还带回来一群来歷不明的人……你说，我该怎么处置你？”

林辰微微一愣。

想当初，陈洪押著他从皇都到鬼哭关的时候，被他展露的实力震慑，一路上可是小心翼翼，

如今这副做派，著实让人有些费解。

不过林辰懒得纠结这些。

“陈校尉，”林辰抱拳，不卑不亢。

“末將奉命护送车队前往黑岩城，途中遭遇沙暴盗与吴胖子勾结劫掠。吴胖子欲杀人灭口，贩卖人口资敌，末將被迫反击，有周勇校尉及巡防营眾兄弟为证。”

林辰顿了顿，继续说道：“所救百姓乃北境良善匠户，可证明吴胖子和王疤脸等人罪行。缴获物资及他们与外界勾结的帐册、密信，均已带回，请校尉查验。”

说完，林辰並將一个用油布包裹的包袱双手呈上。

陈洪没接，只是盯著他，指尖在椅子扶手上轻轻敲击。

营房里一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。