枯水闸前，一片寂静。

寒风呼啸，捲起地上的雪沫，打在人脸上生疼。

但此时，却无人顾及这刺骨的寒意。

数十双眼睛，死死盯著那道站在蛇尸旁的年轻身影。

“呼……呼……”

李志行拄著环首大刀，微微喘息。

他抹了一把脸上的血水，那双平日里凶悍的眼睛，此刻却瞪得滚圆，满是震惊与错愕。

作为炼精境的老手，又是久经沙场的旗官，他比谁都清楚那头青磷毒蟒的厉害之处。

虽然仅仅只是炼精小成的妖魔，但妖魔的实力本就比寻常武者高上一筹。

哪怕身受重伤，也绝不可能是一个锻体境武者的对手。

“小陈，你已经踏入炼精了？”李志行来到陈江面前，面色复杂。

陈江点点头：“昨日侥倖突破。”

“好！”

李志行重重地拍了拍陈江的肩膀，眼中满是讚赏。

在这个世界，实力就是地位。

哪怕陈江现在的职位只是个夜巡校尉，但只要有了炼精境的修为，那便有了与他平起平坐的资格。

“深藏不露啊。”

李志行感嘆一声。

陈江笑了笑，谦逊道：

“也是运气好，这畜生之前被几位大人重伤，又正好处在旧力已尽新力未生的关口，这才让我捡了个便宜。”

“不用谦虚。”

李志行摆了摆手，不再纠结这个问题。

他转过身，看著那庞大的蛇尸，脸上的喜色怎么也掩盖不住。

“不管怎么说，这祸害算是除了。”

“咱们这也算是给县尉大人交了差，这几日的辛苦没白费。”

“来人！”

他大喝一声，中气十足。

“都別愣著了！”

“没死的都过来，把这大傢伙弄回去！”

周围那些惊魂未定的校尉们，这才如梦初醒。

看著那无头的蛇尸，眾人眼中虽然还有惧色，但更多的却是劫后余生的庆幸，以及对陈江那敬畏如神的目光。

“是！”

眾人齐声应诺，纷纷上前。

这青磷毒蟒体型庞大，重达千斤，光是搬运便费了不少力气。

几十號人七手八脚，用粗麻绳捆住蛇身，喊著號子往回拖。

“一二！起！”

蛇尸被抬起，露出下方被压碎的乱石。

“嗯？”

站在一旁的李志行，目光突然一凝。

他快步上前，蹲在蛇腹的一处伤口旁。

那里，几片鳞片翻卷，露出下面模糊的血肉。

而在那血肉之中，竟然隱约嵌著一个黑乎乎的东西。

“这是什么？”

李志行抽出匕首，小心翼翼地挑开皮肉。

噹啷。

一个锈跡斑斑的铁片，掉落在地。

这铁环约莫巴掌大小，上面刻满了细密的纹路，虽然已经被腐蚀得看不清原貌，但依旧透著一股诡异的气息。

更重要的是，

这铁环是镶嵌在这蛇妖的皮肉里的！

仿佛这巨蟒从小便被人镶嵌了这东西，隨著体型增长，铁环嵌入血肉，与骨骼长在了一起。

“有人圈养？”

陈江也凑了过来，看到这一幕，瞳孔微微收缩。

如果是野生的妖魔，哪怕再凶残，也不过是畜生。

可若是有人圈养……

那问题可就大了。

能够在城外的长清河中，圈养这种炼精境的妖魔，这得是多大的手笔？

李志行的脸色瞬间变得极其难看。

他捡起那个铁片，用布包好，揣进怀里。

隨后站起身，目光严厉地扫视四周。

刚才这一幕，只有他和陈江，以及身边两名心腹看到。

“都把嘴闭严实了。”

李志行压低声音，语气森然：

“今晚这就是一头流窜进城的野生妖魔，不许在外面乱嚼舌根！”

两名心腹连忙点头。

陈江也是微微頷首，眉头紧皱。

……

回到巡察司，已是深夜。

大院里灯火通明。

庞大的蛇尸被扔在院子中央，几乎占了一半的地方。

浓烈的血腥味瀰漫开来，引得不少没出任务的校尉纷纷围观，嘖嘖称奇。

“好傢伙，这么大！”

“这要是吞个人，怕是连嚼都不用嚼。”

“听说陈江一刀就给斩了？真的假的？”

“那还能有假？几十號兄弟亲眼看见的！”

议论声中，陈江却显得格外低调。

他並未参与眾人的吹捧，而是跟著李志行来到了偏厅。

“坐。”

李志行卸下身上的重甲，有些疲惫地揉了揉眉心，指了指椅子。

陈江坐下，看著李志行，並未拐弯抹角。

“李头儿。”

“今日这功劳，能让我往上升一升吗？”

“升一升？”

李志行正在倒茶的手一顿，抬头看向陈江，隨即笑了起来。

“你小子，倒是实诚。”

他转头看著陈江，眼神中带著几分欣赏。

“斩杀炼精妖魔，救了十几个兄弟的命。”

“这份功绩，若是还不够升小旗，那这巡察司也就没必要开下去了。”

李志行拍了拍腰间的刀柄。

“放心。”

“摺子我等下就帮你写好，送去县尉大人府上。”

“不出意外的话，最快三天，调令就能下来。”

说到这儿，他顿了顿，目光投向院中那具蛇尸。

“除了升官，还有好处。”

“这青磷毒蟒虽然剧毒，但修到炼精境，体內早已凝聚出了一身精华。”

“它的心臟附近，还长著一块『宝肉』。”

“宝肉？”陈江目光一亮。

“那是妖丹的雏形，也是气血精华的沉淀。”

李志行解释道：

“那肉晶莹剔透，无毒，且蕴含著极为纯净的精气。”

“对於炼精初期的武者来说，这东西比什么百年老参、九品灵药都要管用。”

“那是能直接壮大精气的宝贝。”

李志行看著陈江，压低声音：

“按规矩，战利品要上交上面。”

“但这块宝肉，我有权分配。”

“今晚你是首功，最大的那一块，是你的。”

陈江闻言，立刻拱手道：

“多谢李头儿。”

李志行摆摆手，转身走向值班房。

“回去歇著吧。”

“这几天不用点卯，等调令。”

“是。”

陈江收刀，转身离去，没入夜色之中。

……

三日后。

南桥县巡察司。

今日的大堂內，气氛肃穆。

一位身穿青色官袍，面容威严的中年男子端坐主位。

南桥县尉，张远山。

主管一县治安捕盗，是这巡察司真正的顶头上司，南桥县官衙的二號人物。

在他下方，两排旗官恭敬肃立。

陈江站在大堂中央，神色平静，不卑不亢。

“陈江。”

张远山目光如电，落在陈江身上，带著几分审视与欣赏。

“入职未满半年，便斩杀炼精境妖魔『青磷毒蟒』，解了县北之患。”

“此等功绩，当赏。”

他声音洪亮，在大堂內迴荡。

“且你自身已入炼精之境，武道有成。”

“依巡察司律例，当擢升。”

“即日起，升任巡察司小旗官，秩从九品，掌管清河坊、安南坊两地巡防事宜。”

“赐小旗腰牌，黑云甲一副，纹银五十两！”

话音落下。

堂外的校尉们投来羡慕的目光。

从九品！

虽然只是个芝麻绿豆大的武官，但那也是有了品级的！

是从“吏”到“官”的质变。

而且还掌管两个坊市的巡防，这可是实权！

“谢大人提拔！”

陈江躬身行礼，双手接过文书与赏银。

隨后。

一名差役捧著托盘走了上来。

托盘上，放著一套崭新的甲冑和腰牌。

不同於夜巡校尉那单薄的玄衣。

这套黑云甲，乃是用精铁叶子编织而成，內衬犀牛皮，防御力极强，且轻便灵活，不影响活动。

腰牌也是纯铜打造，上面刻著“巡察小旗”四个大字，背面则是“陈江”二字。

入手沉甸甸的，代表著权柄。

陈江当场换上甲冑，系好腰牌。

整个人气质顿变。

少了几分少年的青涩，多了几分武官的威严与杀伐之气。

“不错。”

张远山满意地点了点头。

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