凯尔点了点头，这一切都在他的预料之中。“他已经被这件事彻底拖住了。这正好给了我们时间。”

“大人的意思是……”莱恩若有所思。

“螳螂捕蝉，黄雀在后。”凯尔嘴角微扬。

“威尔顿吸引了所有火力，替我们摸清了遗蹟的部分底细，还把自己搭了进去。现在，正是我们摘桃子的好时机。”

然而，凯尔也清楚，能看出这一点的，绝不止他一人。

那两位同样派了敷衍队伍的子爵——赤岩领的加尔子爵和灰水领的霍恩子爵，恐怕也打著同样的算盘。

他们之前派出炮灰，既是为了避免损失，也是一种试探。如今试探出了结果，他们绝不会甘心只看戏。

果然，几天后，凯尔同时收到了来自加尔子爵和霍恩子爵的密信。

信中的內容大同小异，先是虚偽地对龙棲领在之前探索中的损失表示慰问，然后话锋一转，委婉地提出，既然威尔顿男爵已无力主导，而遗蹟的危险与价值均已显露。

为了避免更大的衝突和浪费，他们三位“有远见”的子爵是否可以私下达成一个“小小的协议”，共同开发那座遗蹟，所得收益三方均分。

“看来，聪明人不止我们一个。”凯尔將两封密信放在一起，对塞拉菲娜和莱恩笑道。

“他们倒是打得好算盘。”塞拉菲娜轻哼一声。

“利益使然而已。”凯尔看得很透彻，“单独任何一家，想要吃下这个遗蹟，恐怕都要付出不小代价，而且容易成为眾矢之的。联合，是目前最好的选择。加尔和霍恩的实力都不弱，各有特色，联合探索，成功率更高，也能互相制衡。”

莱恩补充道：“而且，由我们三家子爵联合行动，实力足够，足以震慑其他还有想法的小贵族，也能让威尔顿彻底死心。就算事情泄露，王国方面对三位子爵的联合考古行为，只要不闹得太大，也会睁一只眼闭一只眼。”

凯尔沉思片刻，做出了决定：“回復加尔子爵和霍恩子爵，龙棲领原则上同意联合探索。邀请他们派代表来龙棲城，我们当面商议具体细节，包括出兵数量、强者配置、探索计划以及战利品分配细则。记住，態度要诚恳，但底线要守住，龙棲领必须占据主导地位，至少是平等中的主导。”

凯尔有这份底气，龙棲领的军事实力经过发展和战爭洗礼，远非普通子爵领可比，而且他本人是天空阶强者，这也是很大的筹码。

很快，加尔子爵和霍恩子爵的代表秘密抵达了龙棲城。经过几轮紧张而秘密的磋商，一份三方协议终於达成：

1. 联合探索：由龙棲领、赤岩领、灰水领三方组成联合探索队，秘密前往黑森林遗蹟。

2. 兵力配置：龙棲领出动三百精锐骑士，至少一名大地阶骑士压阵。赤岩领出动一百五十名山地步兵和一百名矮人火枪手，由加尔子爵的弟弟，一位大地阶巔峰的骑士带队。灰水领出动两百名擅长水战与侦察的士兵以及三十名法师，由霍恩子爵的一位族叔，一位资深大地阶法师带队。

3. 指挥权：联合部队由凯尔·洛兰德子爵的代表担任总指挥，赤岩领和灰水领的带队者担任副指挥。重大决策需三方协商，但凯尔方拥有临机决断权。

4. 收益分配：探索所得的所有战利品（包括但不限於財物、知识、魔法物品），原则上由三方平均分配。如遇不可分割的珍贵物品，优先由贡献最大的一方获得，但需用其他等价物品补偿另外两方。

5. 保密条款：此次联合探索严格保密，不得向外界泄露任何信息。

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