秋日夕阳的余暉，带著一种迟暮的暖意，斜斜地穿过木窗，將张小凡慵懒斜倚在躺椅上的身影拉长，浓重地拓印在粗糙的原木墙面上。光影在他轮廓边缘镀上一层模糊的金边，却驱不散屋內渐深的凉意。

艾琳娜静立在躺椅侧后方几步处，与张小凡的閒適形成微妙对比。她的声音不高，却字字清晰，如同秋日里坠落的松针，精准地匯报著：

“几个孩子的基础剑术掌握尚可，但耐力与意志仍需打磨。考虑到峡谷內除您之外再无骑士级战力，近期探索仍以周边安全区域为主，未向更远险地深入。一个月前，有自称来自倖存者峡谷的探路者抵达外围哨点。我们的人跟隨其折返探查…” 艾琳娜的声音在这里不易察觉地顿了一下，仿佛在斟酌措辞，“…带回了確切的消息。峡谷…已成废墟。据回报，那里显然经歷了一场惨烈大战，断壁残垣遍布，人跡近乎断绝。” 她最后几个字落得极轻，却像冰冷的石子投入沉寂的水潭。

张小凡闭著眼，似乎仍在享受那缕最后的暖阳。只有搭在躺椅扶手上的手指，停止了之前无意识的轻划，指尖微微悬停在粗糙的木纹上方。屋內一片寂静，当艾琳娜提到“人跡近乎断绝”时，张小凡搭在扶手上的食指，极其轻微地向下一叩，敲击在硬木上，发出几乎微不可闻却异常清晰的一声“嗒”。那份沉重的寂静，仿佛更深了。

清冷的晨曦刺破薄雾，带著深秋特有的萧瑟。张小凡只身一人踏上了通往倖存者峡谷的小径。枯黄的草叶掛著寒霜，在他脚下发出细微的碎裂声。马蹄踏在裸露的岩石上，单调的迴响在空旷的原野上显得格外清晰。越靠近峡谷，空气中那股曾经熟悉的、混合著人烟与泥土的气息就越发稀薄，取而代之的是一种刺鼻的、混合著焦糊和某种奇异硫磺味的沉寂。一种不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的心头。

当峡谷入口那標誌性的隘口终於出现在视野中时，张小凡勒住了马。

眼前的景象，只能用“死寂”来形容。

曾经作为倖存者最后的庇护所的峡谷，如今已是一片触目惊心的焦土。视线所及，儘是断壁残垣。许多倒塌的木樑上，覆盖著一层诡异的、玻璃状的焦黑色硬壳，在晨光下反射著冰冷的光泽——那是极高温度瞬间灼烧熔融的痕跡。地面上散布著巨大的、边缘呈放射状的焦黑坑洞，坑洞中心的泥土甚至呈现出扭曲的琉璃化状態。空气中残留的硫磺气息，正是强大魔法火焰的標誌。

没有浓烟，因为能烧的早已烧尽。只有几缕绝望的青烟，从几处勉强用焦黑木头和破布搭起的窝棚里飘出。曾经熙攘的谷地，如今只剩下稀稀落落、如同游魂般的人影。他们衣衫襤褸，面容被菸灰和绝望刻满，眼神空洞无神。

看到张小凡孤身一人骑马而来，他们先是本能地瑟缩躲避，待看清来人暗红色的標誌鎧甲时，麻木的眼中才陡然爆发出难以置信的光芒，隨即又被更深的悲愴淹没。

“血甲…是血甲骑士大人？！”一个蜷缩在倒塌木墙阴影下的老妇人颤巍巍地站起来，声音嘶哑得像破风箱，“您…您还活著！您回来了！”她浑浊的泪水瞬间涌出，顺著脸上的沟壑流下。

张小凡翻身下马，走到她面前，声音低沉而清晰：“这里…发生了什么？艾伦呢？其他人呢？”

老妇人捂著脸，身体剧烈地颤抖起来，旁边一个跛著腿、脸上带著巨大烧伤疤痕的中年男人代替她开口，声音里充满了劫后余生的恐惧和无力：“大人…是…是那些天杀的蜥蜴怪物！几个月前…一队…就一队！它们像散步一样路过谷口上方…我们甚至没敢攻击！可…可它们中的一个，就其中一个，像是无聊…隨手就朝谷里丟了个大火球！”

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