预想中的波折並未发生，蔷薇一行人押送著狗头人，一路风平浪静。

“安全抵达就好。”他鬆了口气，但旋即，一个更现实且棘手的问题占据了脑海——如何安置，或者说，如何“饲养”这群异类？

“倖存者峡谷…倒是个天然的牢笼。”张小凡摩挲著下巴，思路渐渐清晰。

峡谷地形封闭，易守难攻，將里面的原住民迁移出来並非难事。把这群狗头人圈养其中，再合適不过。

“只需要几头雌性受孕成功，种群延续有了保障，那些雄性的力气…就不能浪费在打架斗殴上。”他眼中闪过一丝精明的算计，“西边山脉里沉睡的矿藏，正需要这样的苦力去唤醒。”

想到矿藏，一个巨大的疑问猛地攫住了他。

印象中，铁匠铺里那点可怜的矿石存量，还是多恩男爵时期分配的，从未听说岛上有什么像样的矿脉被开採。

一个模糊的记忆被触发——父亲在閒聊时提过，去年开始，岛上的铁器价格莫名其妙地涨了，铁匠们都在抱怨原料短缺，甚至有人不得不熔炼废旧铁器来维持营生。

“这么大的岛屿，半壁江山都是山峦叠嶂，怎么可能没有金属矿藏？除非…是有什么东西，或者什么『规矩』，让他们不敢、不能去开採？”这个念头像一颗投入深潭的石子，在他心中激起层层涟漪。是迷信？是禁忌？还是…隱藏著某种不为人知的危险？

眼看再有两小时，蔷薇就能押著魔物抵达溶洞。张小凡不再犹豫，背后羽翼扇动，捲起一阵气流，整个人如离弦之箭般射向溶洞主基地方向。

溶洞基地广场附近，骑士们正热火朝天地清点物资、检查车辆、打包行礼，为即將奔赴的领地建设做著最后的准备。

当他突兀地出现在广场上方半空，犹如神祇降临时，下方正在热火朝天忙碌的骑士们被惊得纷纷抬头。

“敌袭？！”

“警戒！”

突如其来的变故让眾骑士骇然失色，纷纷拔出武器。待看清来人正是那位神秘莫测、赐予他们贵族身份的新主人时，惊呼瞬间化作敬畏的浪潮。武器归鞘，鎧甲碰撞声清脆响起，眾人单膝跪地，头颅低垂，齐声高呼：

“参见伯爵大人！”

“大人圣安！”

称呼有些混乱。张小凡从未明確宣示自己建立的是伯爵国还是更高级別的政权，但在这座岛上，前任西克伯爵是最高爵位拥有者。张小凡在废墟上建立领地，眾人便自然而然地在心中將他视为新的伯爵。

只是他本人极少露面，更未正式確认过称谓，导致手下人称呼时总是带著几分试探和不確定——当面大多谨慎地称“大人”，私下里则“伯爵大人”、“领主大人”地混叫。张小凡没有纠正，沉默即是默认。权力结构，就在这无声的称谓变化中悄然落定。