在张小凡沉浸於知识海洋的同时，被他赋予了自主权的莫尔顿子爵，如同出笼的猛虎，开始了他高效的扩张。

他整合了投降的残兵与招募的新兵，组成了一支混合部队。

这支队伍士气复杂，但对莫尔顿的命令却不敢有丝毫违逆。

只因他们头顶的天空中，时常盘旋著一片不祥的“灰云”。

那是由数十只凶猛的灰云雀组成的魔兽群，它们是浮空岛意志的延伸，是张小凡俯瞰大地的眼睛，也是莫尔顿手中最锋利的矛。

向西拓展的过程並非一帆风顺。

並非所有贵族都愿意臣服於一个来歷不明的强大存在。

一座以坚固著称的男爵城堡，依仗著高耸的石墙和充足的存粮，拒绝了莫尔顿的劝降。

城堡主人甚至站在城垛上，对著下方大声嘲讽。

莫尔顿子爵並未动怒，只是冷静地后退了半里。

他从怀中取出一枚刻画著云雀图案的骨哨，深深吸了一口气，用力吹响。

哨音尖锐刺耳，却似乎无法传远。

然而，片刻之后，天际传来密集的、令人心悸的扑翼声。

那片“灰云”出现了，並以惊人的速度俯衝而下！

它们无视了如雨般的箭矢，坚硬的羽毛弹开了大部分攻击。

这些魔兽疯狂地用利爪和喙攻击城垛上的守军，抓起士兵从高空掷下。

空中打击持续了不到半小时，城堡的防御便已千疮百孔，守军士气彻底崩溃。

当莫尔顿的部队再次兵临城下时，城门缓缓打开，倖存者面色惨白地走了出来，放下了武器。

类似的场景在海岸线以西的领地上反覆上演。

莫尔顿的军队如同滚雪球般不断扩大，投降的贵族、甚至是一些渴望改变命运的平民不断加入。

一支庞大的运输队也开始成型，日夜不停地將从新占领区搜刮、徵收来的各类物资——粮食、木材、金属、甚至是一些被贵族珍藏的、可能蕴含微弱能量的奇物——源源不断地运往海岸边。

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与此同时，圣辉城，王宫。

往日的繁华与威严仿佛被一层无形的阴霾笼罩。

查尔斯三世国王枯坐在他的王座上，原本威严的面容如今只剩下憔悴与无法掩饰的恐慌。

王国大军惨败，最精锐的骑士团覆灭，连王国的擎天巨柱、被誉为“守护神”的星辉骑士罗兰都被生擒活捉……

这些消息如同重锤，彻底击碎了他的精神和勇气。

他早已下令召回了所有能调动的辅兵和贵族私兵，不是为了反击，而是全部收缩回王都附近，龟缩在高大的城墙之后，仿佛这样就能获得一丝可怜的安全感。

他整日躲在深宫之中，连窗户都很少打开。

王国政务几乎陷入停滯，整个国家机器都因国王的恐惧而变得迟钝和瘫痪。

这天，一名心腹內侍几乎是连滚爬爬地衝进了大殿，声音因恐惧和急促而变调：

“陛…陛下！消息！来自灰塔城的消息！”

查尔斯三世如同惊弓之鸟，猛地一颤：

“什么消息？！是…是那个恶魔打过来了吗？”他的声音嘶哑。

“不…不是的，陛下！”內侍喘著气，

“是…是那个女巫！灰塔城的伊莱恩！她…她上了浮空岛！

我们安插在灰塔城附近的探子拼死传回的確切消息，她带著她导师留下的整整一次元袋的珍宝，主动去投靠了那个…那个岛主！”

“伊莱恩…巫师…”查尔斯三世浑浊的眼睛里先是茫然，隨即猛地亮起一丝微光，仿佛溺水之人抓住了一根稻草。

“资源…对了，资源！

这些高高在上的巫师，他们哪里在乎凡人的王国、国王的死活？

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