楚雄披著披风坐在自家宅院的客堂。

听完林渊关於何捕头在黑市前的言行匯报，他眼中寒光一闪，猛地一掌拍在身旁的紫檀木桌上，震得茶盏叮噹作响：“这群养不熟的白眼狼！刚咽下几口肥肉，就敢对著餵食的主人齜牙咧嘴了！”

林渊观察著楚雄的神色，小心翼翼地试探道：“帮主，他们当真不会真的查抄、封锁夜梟吧？”

楚雄烦躁地挥了挥手，语气带著几分不屑与无奈：“封锁？没那个必要！他们不过是看夜梟黑市如今赚钱多了，嫌之前分给他们的那点例钱太少，想坐地起价罢了。这些贪得无厌的蛀虫……”

林渊瞬间瞭然。

原来如此。当初夜梟黑市每月盈利不过三四百两银子，分给外城衙门一百两已是极限。如今黑市月入逾千两，若还是只给一百两，確实显得猛虎帮不够“懂事”了。

难怪对方会主动上门“提醒”，说到底，是自家帮主在“孝敬”的额度上，故意装聋作哑，拖延了。

楚雄见林渊表情变幻，知他已想通其中关窍，不由苦笑一声，语气变得深沉：“不过，事情没你想的那么简单。这提高例钱的事，我们可不能主动提。非但不能提，还要能拖就拖，能少就少，该哭穷的时候绝不要客气，必要时，甚至得寻个机会硬气一回，让他们知道，我们不是任人拿捏的软柿子。”

他顿了顿，目光变得锐利起来，指点道：“否则，时日一长，在他们眼里，我们就会变成一件理所当然的、没有感情的物件——一棵会自动生钱的摇钱树，一条会主动咬人的恶犬，一件好用顺手的工具。一旦这件工具哪天无法满足他们日益膨胀的胃口，等待我们的，就是无情的惩罚，甚至是被彻底毁弃，再换一个更听话、更便宜的上来。这里的门道，深著呢……”

林渊闻言，立刻联想到前世听闻过的某些“老虎”、“苍蝇”的做派，那吃相，那嘴脸，何其相似！他不由得微微点头，深以为然。

楚雄看林渊点头顿时乐了：“看你的样子，听明白了？”

林渊赶忙摆手，姿態放得极低：“帮主说笑了，我这点道行，哪能真明白这里面的弯弯绕绕。我只是佩服帮主您的深谋远虑和应对手段。不瞒您说，何捕头那几句官腔，可真把我嚇得不轻，还以为咱们夜梟这次真要完了。结果到您这儿，三言两语就点破了玄机，啥事没有。”

“嘿，你小子，滑头！”楚雄笑骂一句，挥挥手，“行了，別拍马屁了。回去吧，夜梟明晚照常开张，不必担心。明儿个一早，我亲自去拜访秦县尉。”

“多谢帮主周全！让帮主为属下这点事费心，实在是属下无能。”林渊连连躬身行礼，態度恭敬地后退，“帮主您早些安歇，属下告退。”

“去吧去吧，你也忙了一晚，早点歇著。”楚雄站起身，隨意地摆了摆手，便转身向后院走去。林渊这才直起身，悄然退出正堂。

…………

翌日，將近午时，楚雄才不紧不慢地踱步走向县尉秦轩浪的府邸。

同是三进的宅院，秦府却比楚雄的宅子大上一倍有余。院內花木扶疏，迴廊曲折，亭台假山点缀其间，耳畔是清脆的鸟鸣，鼻尖縈绕著淡淡花香。每次踏入这里，楚雄都忍不住心生羡慕，幻想著自己有朝一日也能拥有如此气派的庭院。

秦轩浪身著米白色长袍，正慵懒地躺在树荫下的躺椅上，手持书卷，左手时不时抚过修剪整齐的短须。一名容貌姣好的婢女在一旁轻轻打著扇，不时为他递上香茗或时令鲜果。

在僕役的引领下，楚雄走到近前，抱拳行礼，声音洪亮：“县尉大人，楚雄前来拜访！”

秦轩浪缓缓放下书卷，伸手握住旁边小几上的紫砂茶壶，轻轻摩挲著，脸上带著一丝玩味的笑容，看向楚雄：“楚帮主如今可是大忙人啊，生意做得风生水起，想见你一面，还真是不容易。”

一听这开场白，楚雄心里“咯噔”一下，知道今天这事恐怕难以轻鬆过关。他立刻脸上堆起夸张的委屈表情，叫屈道：“哎哟喂，我的县尉大人，您这可真是冤枉楚某了！楚某最近天天都想著能请大人您喝酒听曲，好多聆听您的教诲。只是……只是三少爷最近迷上了豢养凶兽，尤其喜欢虎豹狼熊之类的大型凶物。我这阵子天天带著弟兄们钻山入林，弄得一身腥臊污秽，实在是怕唐突了大人，扫了您的雅兴啊！”

“哦？阿铭啊……”秦轩浪微微坐直了身子，语气平淡，“倒是听说他近来在观摩猛兽，演练什么百兽拳。”他抬手示意了一下旁边的座椅，“行了，你我相识这么多年，不必如此客套生分，坐吧。”他心中却对那位被家族寄予厚望的侄子看低了一分，放著秦家最核心的锤法与锻造传承不精修，反而去琢磨什么百兽拳，终究是落了下乘，怕是难成大器。

“谢大人。”楚雄乐呵呵地將手中提著的礼盒放在一旁，这才在旁边的黄花梨木椅上坐下。

秦轩浪抿了口茶，淡淡道：“既然楚帮主身负要务，我也就开门见山了。经年苦修，我的修为如今已臻圆融，进无可进，是时候尝试突破下一境界了。”

楚雄心中一震，脱口问道：“县尉大人，您这是……要准备锻骨了？”

秦轩浪微微頷首，脸上露出一丝凝重：“是啊，在外城磨礪多年，总算摸到了门槛。但只有真正站在这关口前，才知其中艰难。说实话，此番突破，秦某也无十足把握。”唯有踏入锻骨境，他才能真正躋身秦家核心，掌握话语权，否则永远只是边缘人物。

楚雄闻言，心中泛起一股难以言喻的苦涩。这就是大家族的底蕴，只要天赋尚可，资源积累足够，便有衝击更高境界的机会。而他呢？看似是东林县外城十大帮派之一的帮主，名头响亮，实则在这东林县摸爬滚打二三十年，终究只是內城那些大家族圈养的一条恶犬。看似能啃些骨头、喝点残汤，但最核心的功法、资源，却永远触碰不到。他为秦家办了那么多见不得光的脏活，输送了无数利益，可每次提及换取突破锻骨的功法，得到的永远只是那句“时机未到”。

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