午后的广州，总是透著一股子黏糊糊的湿热，像是刚出笼的虾饺，热气里裹著散不开的水汽。

沙面，不列顛驻广州领事馆，一栋典型的维多利亚式建筑，红砖白柱，在一片榕树荫下显得格外傲慢。

二楼，总领事罗伯逊那间宽敞得有些过分的豪华办公室里。

赵明羽正坐在房间里最好的一张切斯特菲尔德真皮沙发上，这沙发软得惊人，坐下去整个人都要陷进那一层层昂贵的牛皮里，像是被一只温柔的大手托住。

几个穿著黑白制服、金髮碧眼的女侍，正像穿花蝴蝶一样在他身边转悠。

一个捧著银质的托盘，上面是刚烤好的司康饼和依然冒著热气的伯爵红茶，另一个手里拿著雪茄盒，里面躺著的是来自古巴的上等货，每一根都甚至比有些神州百姓的命还贵，

还有一个正半跪在茶几旁，小心翼翼地切著柠檬片。

这全是全套的不列顛贵族待客礼仪，十分细致。

罗伯逊，这位平日里在广州城眼高於顶、前任总督都要看他三分脸色的总领事，此刻却並没有坐在他那张巨大的办公桌后面，而是亲自拿著一瓶冰镇过的香檳，满脸堆笑地走到了赵明羽面前。

“赵大人，尝尝这个，这是昨晚刚从那艘法兰西商船上卸下来的，味道极佳。”罗伯逊一边说著，一边亲自弯腰，將金黄色的酒液注入赵明羽面前的高脚杯里。

周围那些平时鼻孔朝天的洋人属下们，此刻也是一个个低眉顺眼，脸上的笑容比这香檳里的气泡还要密集，眼神里透著一股子实打实的敬畏。

这待遇的转变，自然不是因为罗伯逊突然信了佛，学会了眾生平等。

在这帮洋鬼子眼里，人是分三六九等的。

就在昨天，赵明羽在码头受封一等公爵的消息，像是长了翅膀一样，不到半天就传遍了整个广州城，乃至这片租界的每一个角落。

在他们这些习惯了阶级分別的不列顛人眼里，贵族就是天，而且一个没有爵位、或者爵位有限的神州总督，在他们看来就是个高级打工仔，是个隨时可能被皇帝砍了脑袋的奴才或者隨时裁撤的官员。

而赵明羽现在不仅仅是世袭罔替的一等公爵，更是会常驻两广，那这就不仅仅是身份，更代表著，以后更多生意的通畅！

所以无论是出於面子还是里子，他们都会把赵明羽当作首席贵客。

对於罗伯逊而言更是，他在心中已经把赵明羽当成財神爷供著的。

自从赵明羽整顿了两广的蔗糖產业，把控了定价权和渠道后，罗伯逊作为合作者，名声上那是赚得盆满钵满！

就在昨天，伦敦那边甚至发来了密电，首相大人在电报里对他大加讚赏，暗示只要远东的贸易额能继续保持这个增长势头，不仅他的任期会延长，甚至回国后，那枚他梦寐以求的嘉德勋章也不是没有可能。

权力和金钱，这两样男人最无法拒绝的东西，现在都系在眼前这个年轻的神州官员身上。

“罗伯逊先生，客气了。”赵明羽端起香檳，轻轻摇晃了一下，並没有急著喝，只是似笑非笑地看著对方：“这刚刚过了午时的就喝酒，在我们神州，可是会被说是酒囊饭袋的。”

罗伯逊哈哈大笑，那笑声里透著一种刻意的豪爽：“赵大人，这叫享受生活！在我们不列顛，能在下午三点前喝上一杯上好的香檳，那是绅士的特权和优雅。”

两人又是一番没什么营养的寒暄。

从伦敦的天气聊到维多利亚港的船期，从法兰西人的那些糗事聊到最近神州局势，都是些场面话，谁也没当真，就像是高手过招前的试探，都在等著对方先亮底牌。

过了一会儿，罗伯逊指著茶几上那些精美的点心，热情地推销道：“赵，试试这个布丁，这是我的厨师按照苏格兰风味做的，还有这个小饼乾，配红茶简直是一绝。”

赵明羽瞥了一眼那些甜腻腻的东西，心里一阵反胃。

说实话，洋人的甜点，甜得发齁，除了糖就是油，一点层次感都没有，比起神州那讲究色香味俱全的糕点，简直就是未开化的野人食物。

他摆了摆手，把身子往后一靠，那种慵懒中带著一丝锐利的气场瞬间散发出来。

“罗伯逊领事，咱们是老朋友了，我就不跟你绕弯子。”赵明羽嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“说实话，你们这些洋点心，偶尔吃个新鲜还行，吃多了，那是真的腻歪。没意思。”

罗伯逊愣了一下，手里的叉子停在半空，脸上闪过一丝尷尬，但很快就被职业化的笑容掩盖过去：“哦？看来我们的美食还入不了公爵大人的法眼，那不知道赵大人觉得，什么是真正的好东西？”

“好东西嘛...”

赵明羽慢条斯理地把手伸进宽大的袖口里，那个动作很慢，慢得像是在吊人胃口。

罗伯逊的目光不由自主地跟著他的手移动，心里在猜测：这赵公爵又要搞什么花样？是极品的茶叶？还是从皇宫里流出来的珍宝？

赵明羽的手终於伸了出来。

他把一个用油纸包著的小东西，“啪”的一声，轻轻拍在了那张昂贵的红木茶几上。

那声音不大，但在安静的办公室里却显得格外清晰。

赵明羽解开油纸，一股独特的、带著草本植物特有的清香，混合著一丝淡淡的石灰味，瞬间在空气中瀰漫开来。

罗伯逊耸了耸鼻子，这味道对他来说並不算完全陌生，但出现在这间充满欧式风情的办公室里，却显得格格不入。

他定睛一看。

只见油纸上躺著几枚青黑色的果子，形状像是个小號的橄欖，表皮粗糙，看著有些乾瘪，完全没有什么美感可言，旁边还配著几片绿色的叶子，以及一小盒白色的粉末。

“这...”罗伯逊眯起了眼睛，作为在大清混跡多年的神州通，他的脑子里迅速搜索著关於这个东西的记忆，“这是...那个叫檳榔的食物？”

“正是。”赵明羽赞了一声，拿起一颗檳榔在手里把玩著：“不愧是神州通，一眼就认出来了。”

罗伯逊脸上的表情变得有些微妙。

这玩意儿他当然见过。

在两广，乃至整个南方，这东西太常见了。

上至达官显贵，下至贩夫走卒，似乎都好这一口。

他记得很清楚，那些穿著长衫的士绅文人，见面寒暄时，往往会从袖子里掏出一枚这东西递给对方，那架势，就他们互相递雪茄差不多，是身份的象徵，有利於社交。

那些人还要互相品评这檳榔的產地、年份、切工，比他们的雪茄还讲究。

而在码头上、军营里，那些光著膀子的苦力、那些满身臭汗的大头兵，嘴里也总是嚼著这东西，一个个嚼得满嘴血红，像是刚喝了人血一样，看著颇为野蛮。

在罗伯逊这种自詡文明的绅士眼里，这东西是粗鄙的，是不卫生的，是属於“未开化民族”的陋习。

他从来没想过要去尝试，哪怕一次都没有，这源於不列顛贵族骨子里那种根深蒂固的傲慢——我们的红茶、我们的咖啡、我们的雪茄，那才是上帝赐予的享受，至於这种黑乎乎的果子？算了吧。

“赵大人，您这是？”罗伯逊有些不解地看著赵明羽：“您今天来，该不会是想请我吃这个吧？”

赵明羽看著罗伯逊那副嫌弃又极力掩饰的样子，心里的冷笑简直要溢出来了。

他当然知道檳榔是个什么货色。

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