在这个白人至上、种族主义盛行的时代，这种帽子一旦扣上，那就意味著彻底的社会性死亡。

別说竞选议员了，他恐怕连现有的外交官职位都保不住，甚至会被整个上流社会唾弃，成为无数欧洲人的笑柄。

从来都只有他们拿著枪炮逼神州人签不平等条约，哪有倒过来，神州人用金钱把一个不列顛外交官绑上战车的道理？

自己要是开了这个头，那就是把把柄送到了赵明羽手里。

以后，赵明羽让他往东，他敢往西吗？

罗伯逊的心里开始打鼓。

他抬起头，眼神复杂地看著赵明羽，试图从这张年轻的脸上看出一丝阴谋的痕跡。

“赵大人，这些是不是太严苛了？”罗伯逊指著那一行字，试探性地问道：“你也知道，这种协议如果公开，对我们双方都没有好处，按你们神州人的话，有点像是把刀架在我的脖子上。”

赵明羽早就料到他会有此一问。

如果罗伯逊连这点警惕性都没有，那他也不配坐在这个位置上，更不配成为自己未来的棋子。

赵明羽嘆了口气，脸上的表情瞬间变得有些无奈。

“罗伯逊啊罗伯逊，你这可是冤枉我了。”

赵明羽摆出一副推心置腹的样子，身子前倾，压低声音说道：“你以为我想签这种东西？我是没办法啊。”

“没办法？”罗伯逊一愣。

“你知道朝廷在两广设的那个关税衙门吗？”赵明羽继续忽悠，咬牙切齿地说道：

“那帮人都是朝廷放在两广监视我的，只要是从我这里出去的货，他们都要狠狠地刮一层油！我辛辛苦苦赚点钱，一大半都得进了那帮满洲大爷的腰包！”

赵明羽一脸的肉痛和愤恨，那是典型的商人才有的表情：“我不甘心啊！罗伯逊！这些钱本该是我们的！所以我才找你合作！”

他指了指那份协议：“只要你出面，主导未来在欧美的种种生意，那些货就可以掛在你们不列顛领事馆的名下，或者是你私人公司的名下，这样一来，我就有藉口和办法，绕过关税衙门，不用给朝廷上税。”

“但是，这种走私逃税的事情，要是被朝廷知道了，我这个总督也得掉脑袋！所以我必须得有点保障，必须確保你不会把我卖了，必须確保你会跟我一条道走到黑，这不仅是绑住你，也是为了保护我自己啊！”

“我虽然没有胆子出国做生意，但借著洋务之名来敛財的胆子，还是有的，而且很大！”

赵明羽这番话，说得那是声情並茂，真诚实在，合情合理。

他把自己包装成了一个贪婪自私、胆小谨慎、想要挖朝廷墙角来中饱私囊的军阀。

这个形象，非常符合罗伯逊对神州官员的刻板印象。

在罗伯逊看来，神州的官员哪有不贪的？哪有不討厌朝廷的？

原来如此！

罗伯逊心中的疑虑瞬间消散了大半。

原来赵明羽是为了避税，是为了利用自己的外交特权来搞钱，这就说得通了！

对方是为了求財，自己是为了积攒政治资本，这样一来，就有了共同的利益基础！

而且赵明羽是为了钱啊，那他就不是什么圣人！也就有了弱点，同样有把柄在自己手上！

一旦对方胡来，他就把这件事捅给清国朝廷。

一个有弱点的合作伙伴，是可以接受的。

“原来是这样...”罗伯逊点了点头，脸上的表情放鬆了不少，“我理解，我完全理解，我对你们清国的税制，向来是有看法的。”

但他还在犹豫。

毕竟，这字一签，就是把自己的一只脚踏进了深渊。

他看著那份协议，手里的钢笔转来转去，始终落不下去。

赵明羽看在眼里，知道火候还差最后一点。

必须得再推一把。

必须给他製造一点焦虑，让他觉得机不可失，时不再来。

赵明羽突然嘆了口气，站起身来，走到窗边，背对著罗伯逊，看著窗外的珠江。

“罗伯逊，其实我这么著急，还有一个原因。”

赵明羽的声音有些飘忽，像是从很远的地方传来，“之前我在越南打仗的时候，缴获了法军的一些机密文，。里面有一份关於你们国內政局的情报。”

罗伯逊的耳朵瞬间竖了起来：“该死的法国佬！赵大人，是什么情报？可以告诉我吗？”

“当然，我们是朋友嘛。”赵明羽转过身，神色严肃：

“情报上说，你们的现任首相，德比伯爵，他的身体状况已经恶化到了非常严重的程度，我相信要不了两年，他就会彻底倒下，甚至卸任。”

罗伯逊的心猛地一跳。

这確实是只有极少数高层才知道的秘密，没想到法国人的情报网这么厉害，更没想到被赵明羽知道了。

“你想想看。”赵明羽走到他面前，语气充满了蛊惑：

“一旦首相更替，不管是迪斯雷利还是格莱斯顿或是谁上台，不列顛的政坛都会迎来一次大洗牌，到时候，会有多少位置空出来？会有多少机会？”

“这是一个权力的真空期，也是一个千载难逢的上位机会！”

赵明羽的手指重重地敲击在桌面上：

“如果你现在不开始积攒资金，不开始布局，等那个时刻真的来临，你拿什么去跟那些早就准备好的家族竞爭？难道你要眼睁睁地看著那些不如你的人，一个个爬到你头上，未来对你发號施令吗？”

“时不我待啊，罗伯逊先生！”

这一番话，像是一记重锤，狠狠地砸在了罗伯逊的心坎上。

作为一个政治动物，他对这种权力的更迭有著天然的敏感。

赵明羽说得对！

如果德比伯爵真的快不行了，那接下来的两年就是关键中的关键，如果接下来的生意顺利，有了笔庞大的资金，他就能提前回国运作，就能在那个混乱的洗牌期，抢到一个属於自己的位子！

这是改变命运的机会！

相比之下，那点风险又算得了什么？

按照神州人的话说，富贵险中求！

只要自己做得隱秘，只要赵明羽还需要自己这把海外生意的保护伞，那这个秘密就永远不会曝光。

罗伯逊的眼神终於变了。

那是一种赌徒梭哈时的决绝，也是一种被贪慾彻底吞噬的疯狂。

“good！”

罗伯逊深吸一口气，拧开了钢笔的笔帽：“赵，我相信你！我们是朋友，永远的朋友！”

他在协议上重重地签下了自己的名字。

然后，拿出自己的私人印章和家族印章，郑重地盖了上去。

鲜红的印泥，像是一滴血，渗进了纸张的纤维里。

“千万...千万要保守秘密。”罗伯逊把签好的协议递给赵明羽，声音有些沙哑，那是紧张后的虚脱。

赵明羽接过协议，看了一眼那个签名，小心翼翼地收进怀里。

那一刻，他的心里並没有什么胜利的喜悦，只有一种猎人看著猎物落入陷阱后的淡漠。

“放心吧，老罗。”

赵明羽伸出手，紧紧地握住了罗伯逊那只有些汗湿的手：

“合作愉快。”

“合作愉快！”

两人相视一笑。

罗伯逊笑得有些勉强，但眼神里充满了对未来的憧憬。

而赵明羽的笑容温暖如春风，但他心底深处的光芒，却比这正午的阳光还要灿烂！