“知州大人。”

杨成交站在一位身穿官服、脸色憔悴的中年人面前，诚恳地说明来意。

知州抬眼，眉头还锁著，声音沉了沉：

“杨捕头，这是想通了？要走了？”

“是。”杨成交垂手：

“这几年多谢大人照拂，只是也给大人添了不少麻烦。”

“莫说这些。”

知州摆了摆手，指尖无意识捻著官袍下摆。

“当年本官能从那漩涡里全身而退，全靠杨老大人帮衬，这份情分我记著。”

“大人不必掛怀，都是过去的事了。”

知州望著他，喉结滚了滚，指腹把官袍下摆捻得更紧。

——本想说“没了你，往后这摊子事谁扛”。

可话到舌尖又压了回去，只剩一声嘆：

“只是你这一走，我手底下……能接替你的，真是一个也没有。”

他別开眼，目光落在窗外灰濛濛的天，声音压得更低：

“咱们这地方偏，偏又传著『附近有仙』的说法。”

“江湖事本官本不想沾，可身为父母官。”

“最基本的还是要保一方安稳，总不能任由那些江湖人闹得辖地鸡犬不寧。”

话头顿了顿，知州忽然闭了嘴。

瞧见杨成交眉峰也皱著，他原想再嘆几句“往后难办了”。

终究没再往下说，只摆摆手：

“罢了，多说这些也没用，反倒给你添堵。”

话落，厅里静了片刻。

知州见杨成交垂著眸，半天没应声。

连方才那股乾脆劲儿都没了，倒显出几分失神来。

他心里一动——往日里杨成交跟自己说事，素来直来直去。

哪怕是棘手的案子，也从没这副欲言又止的模样。

知州往前倾了倾身，声音放软了些，直接开口道：

“怎么？可是还有话要说，不好开口？”

“咱们一起处事这么多年，你是什么性子我清楚，有话不妨直说。”

“是还惦记著辖下哪桩没结的案子，还是……有別的难处？”

杨成交纠结了半天，最终还是抬头问道：

“老夫人的症状，可有好些了？”

知州猛地顿了下。

杨成交往日里只埋首查案，从不过问自家私事。

老母亲的怪症这几天早成了他的心病。

手底下人不敢议论。

杨成交更不是会火上浇油的性子，怎么偏偏提了这事？

他喉结滚了滚，语气沉了沉：“唉，还是那般。”

“大人，那顺天观的周观主，为人並没有表面那般和善，不可尽信啊。”

杨成交声音压了压，带著几分谨慎。

知州又是一愣——他怎会不知？

可那已是救老母亲的唯一稻草。

只是对方提的要求过於过分，他还在斟酌。

“大人，实不相瞒，今天我追那刀疤恶汉时，险些丟了性命。”

杨成交垂眸按了按腰间旧伤处，语气缓了缓：

“幸亏巧遇一年轻道长相救，这才能回来见您。”

“哦？还有这事？辖內竟有这般人物？可否详细讲讲？”

知州身子微微坐直，眼底多了几分留意。

杨成交轻轻点了点头，仔细回忆著：

“具体来歷我也不太清楚，当时他出现在携水乡。”

“看著很是年轻，样貌俊俏，穿一身青衣道袍，身旁还跟著一只梅花鹿。”

他顿了顿，补充道：

“对了，他背后背著一把桃木剑，手里拿了个走江湖人常带的旗幡。”

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