“受气？”

王氏胸口剧烈起伏，嘴唇哆嗦著，眼泪没等拿手帕抹就滚了下来：

“你当你还是当年那个风光的鸿臚寺寺卿？”

“忘了你刚中举那会儿，连件像样的袍子都没有！”

“若不是我娘家托人在吏部说情，你能有机会进京都当官？”

“现在倒好，成了个无职无权的白身。”

“老大捐官的银子、老二相看姑娘的彩礼、老三的束脩，你说，这些钱从哪儿来！”

“当年进鸿臚寺，靠的是我译完那部西域文书的功劳，与岳家半分关係都没有。”

郗合倪喉结动了动，缓缓抬头，眼神里带著几分被逼到绝境的执拗。

只是声音发颤，没了半分锐气，倒像透著二十年官场磋磨的疲惫。

“无关？”

王氏冷笑，指著他的鼻子，声音抖得都劈了岔：

“你刚来京都上任那会儿，连个落脚的地方都没有。”

“上任的文书压了半个月没批，若不是我爹托人去说情，你连鸿臚寺的大门都进不去！”

“现在倒说与我娘家无关？郗合倪，你就是块扶不上墙的烂泥！”

郗明放下勺子，皱著眉劝道：

“爹，娘也是为了这个家。张大人靠二皇子上位，咱们低个头，未必不能挽回……”

“低头？”郗合倪打断他，胸口微微起伏，声音里满是疲惫的愤懣：

“我在鸿臚寺见惯了各国使节的阿諛奉承。”

“也见够了官场里的蝇营狗苟，我不想让你们也学这些！”

老二郗亮猛地拍了下桌子：

“不学这些，难道喝西北风？”

“到时候没了官职，咱们在京都连街坊邻居都要瞧不起！”

只有老三郗昀没说话，他攥著筷子，眼圈泛红，看著父亲发白的脸。

想说句“爹彆气了”，声音却细得像蚊子叫，全被王氏的哭声盖了过去。

“我怎么就嫁了你这么个迂腐的人！”

王氏坐在地上拍著大腿哭喊道：

“这日子没法过了！”

郗合倪只觉得脑子里嗡嗡作响，妻儿的声音像无数根针，扎得他心口发疼。

他猛地站起身，椅子在地上拖出刺耳的声响，眼眶发红，攥紧的拳头指节泛白。

“没法过就不过！”

他咬著牙，喉结狠狠滚了滚，转身摔门而出，声音发颤却透著决绝：

“这官场，这京都，我不待了！”

郗合倪摔门而出，夜风裹著凉意灌进来。

衣襟被扯得乱飞，才惊觉京都之大，竟无他容身之处。

脚步踉蹌间，脑中只剩河田庄的清净——那比京都的喧囂暖心得多。

他一路奔到城郊，远远望见高大有的新草屋亮著光。

李子游提灯站在檐下，侧耳听了听动静。

几个孩子正搬著木桌往里挪，小脸蛋通红，喘著气忙得满头汗。

李子游闻声回头，瞥见他满是愁云的脸，眼中闪过一丝瞭然，隨即温和招手。

郗合倪搓著发凉的指尖，垂著眼不敢看他，声音发涩，连语气里都带著侷促，慢慢说明来意。

李子游点了点头，將灯笼的灯柄往他手边送了送，眼神示意他接下：

“既然如此，那第二块田，往后就劳你多操劳了。”

郗合倪抬眼，抬手接过灯笼，掌心瞬间触到灯壁传来的暖意，心头的愁绪似也散了些。