“我知道了师父！我一定多备水，不逞强！你放心……”

最后，他紧紧盯著少女，用尽最后一丝力气，一字一顿地说道：

“记……记住……让为师……落叶归根……”

话音落下的瞬间，老者抬起的手无力地垂下，眼睛彻底闭上，脸上的最后一丝气息也消散无踪。

“师父！师父！”

少女疯狂摇晃著老者的手臂，哭声撕心裂肺，比之前任何时候都要悲痛，

那小小的身子趴在师父冰冷的身上，哭得几乎晕厥过去，

整个小镇的寂静，都被这绝望的哭声彻底撕碎。

哭到嗓子彻底发不出声音，少女才强撑著颤抖的身子起身。

她跪在地上，先用袖子小心翼翼地擦乾净师父脸上的尘土，又轻轻理了理师父凌乱的衣襟，

动作笨拙却格外轻柔，嘴里还低声呢喃：

“师父，我帮你擦乾净，这样你回家才体面……”

做完这一切，她咬著嘴唇，强忍著眼泪，按照师父的嘱託，在小镇边缘找了乾燥的柴薪。

她个子矮小，抱不动粗木，只能一根根拖著往回走，小脸憋得通红，额头上渗满了汗珠，

却没敢停下——她想让师父早点“回家”。

小心翼翼地把柴薪堆在师父身旁，她从怀里摸出师父留下的火石——这是师父之前教过她怎么用的，

试了好几次才点燃火苗。

看著跳动的火苗渐渐吞噬柴堆，少女往后退了两步，双膝一软跪倒在地，

泪水又忍不住滚落，却死死咬著牙，只发出压抑的呜咽：

“师父，你別怕，我会好好送你回家……”

火焰渐渐熄灭，天也暗了下来。

少女没有立刻上前，而是蹲在一旁等了许久，直到灰烬不再发烫，才找来一根小木棍，

笨拙地將灰烬中的骨灰一点点拨进那个粗陶罈子里，

每拨一下，指尖都忍不住颤抖，嘴里轻声念著：

“师父，慢点走，我一定好好送你回家……”

她双手捧著罈子，指尖因为用力而泛白，將罈子紧紧抱在怀里，仿佛还能感受到师父残留的温度。

又捡起那根蛇头拐杖，紧紧攥在手里，

蛇头拐杖的纹路硌著掌心，却让她莫名多了一丝力量。

她回到小镇上，找到一户之前偶尔给她和师父送过馒头的好心人家，

怯生生地递上师父留下的为数不多的碎银，小声请求：

“大婶，我想用这些银钱，换两件衣裳、一些乾粮和装水的皮囊，好不好？”

好心的大婶看著她孤零零的模样，心疼不已，本不肯要她的银钱，

架不住少女坚持，才收了一点点，不仅给了她两件乾净耐穿的粗布衣裳、一小袋扎实的麦饼，

还找了三个结实的水皮囊，灌满了清水，又翻出一双破旧却结实的草鞋：

“孩子，拿著，路上小心点，这草鞋防滑，別赤著脚走了。”

少女连忙弯腰道谢，眼泪又差点掉下来：

“谢谢大婶，谢谢你……”

她找了个僻静的角落，换上乾净的衣裳，穿上草鞋，把麦饼装进怀里，水皮囊斜挎在肩上，

又仔细检查了一遍装著师父骨灰的罈子，確保不会磕碰。

临行前，她转过身，最后看了一眼这座承载了她短暂温暖与剧痛的小镇，

眼睛里满是不舍，却又带著坚定。

然后，她双手捧著罈子，將蛇头拐杖斜挎在肩上，小小的身影朝著西边缓缓走去。

夕阳將她的影子拉得很长，风吹起她银灰色的长髮，她一步一步走得很慢，却异常坚定，

身后的小镇渐渐远去，前方的草原与沙漠，正等待著这个十岁左右少女的征程。