10月18日，亚平寧山脉南麓，“佛罗伦斯防线”

查尔斯·哈林顿爵士站在吉普车前，缓缓放下了手里的望远镜。

他嘴唇抿成一条苍白的直线，花白的鬍子在秋风中微微颤抖。

在哈林顿爵士面前展开的，就是义大利总参谋部信誓旦旦描述的“依託亚平寧山脉天险构筑的现代化永备防线”。

图纸上標註著：钢筋混凝土机枪堡、纵深反坦克壕、地下指挥所、偽装良好的炮兵阵地。

现实是：

一条宽度不足两米、深度勉强及腰的浅壕，歪歪扭扭地沿著山脊延伸。

所谓的“机枪堡”是用粗糙的石块和少量水泥垒成的半圆形掩体，顶部用树干和泥土覆盖，连射击孔的角度都歪斜得可笑。

更远处，几个义大利工兵正慢悠悠地搅拌水泥，那堆水泥看起来已经结块了。

“永备工事？”

哈林顿的副官，这位参加过索姆河战役的老兵的声音在发抖，

“將军，这连一战时期比利时人临时挖的战壕都不如！这些掩体连75毫米炮都扛不住一发！”

哈林顿没有回答他。

他走到一个所谓的“机枪堡”前，用军靴踹了踹墙壁。水泥碎屑簌簌落下，露出里面鬆散的石块。

他又走到反坦克壕边——那条壕沟的底部甚至没有铺设防坦克桩，斜坡角度平缓得足以让轻型车辆直接开过。

“义大利人……”

哈林顿从牙缝里挤出这几个字，

“他们把图纸上的防线建在了纸上，然后用嘴送到了伦敦。”

远处传来汽车引擎声。

几辆义大利军车驶来，跳下一群军官。

为首的义大利上校身材臃肿，军服烫得笔挺，靴子擦得鋥亮。

“哈林顿將军！”

上校用带著浓重口音的英语热情招呼，

“欢迎来到『哥特防线』！正如您所见，我们已经为贵军准备了完美的防御阵地——”

“上校。”

哈林顿打断他，

“请告诉我，你所谓的『完美防御阵地』，是指这些连训练演习標准都达不到的土工作业吗？”

义大利上校的笑容僵住了。他环顾四周，摊开手：

“將军，我们……我们尽力了。材料短缺，人手不足，而且时间太紧——”

“时间太紧？”

哈林顿提高音量，周围的英国军官都围了过来，

“德军突破边境已经三周！三周时间，你们就在这道可能决定义大利命运的山脉上，挖了几条排水沟？！”

他指著地图上標註的“重型火炮阵地”位置：

“这里应该有至少六门149毫米榴弹炮。炮呢？”

“在……在运输途中。”

上校额头冒汗。

“地下弹药库呢？”

“正在选址……”

“反坦克雷区？”

“计划本周开始布设……”

哈林顿闭上眼睛，深呼吸。

“上校，请你和你的部下现在离开我的防线。”

他每个字都说得极慢，

“回去告诉墨索里尼，告诉他：

大英帝国的士兵不会被当成傻瓜，更不会被当成炮灰，填进这道连兔子都挡不住的『防线』里。”

义大利军官们狼狈地乘车离开。

哈林顿转向自己的参谋团队，

“先生们，我们被出卖了。但战爭不会等我们抱怨。”

他抽出马鞭，指向山脉，

“从现在起，这道防线由我们自己来建。我要儘快看到真正的防线——做不到的，现在就申请调回印度。”

命令层层下达，最终落到最底层的士兵肩上。

拉杰什·辛格所在的马拉塔轻步兵团被分配到4號高地。

连长拿著工兵绘製的草图，他的声音在寒风中发飘：

“我们需要在这里挖一条深两米五、宽三米的反坦克壕，长度三百米。那里要构筑八个机枪阵地，必须用双层沙袋，顶部要有至少三十厘米厚的原木覆盖。

还有，这些位置要埋设反坦克地雷——”

“长官，”

一个印度士官举手，用磕巴的英语问，

“我们没有地雷。也没有原木。”

中尉张了张嘴，最终只是粗暴地挥手：

“那就去砍树！去搬石头！没有地雷就用炸药包代替！

动起来，你们这些懒鬼！德国人不会等你们喝下午茶！”

士兵们散开了。

拉杰什和卡里姆被分到砍树组。他们领到的工具是几把锈跡斑斑的斧头和两把破锯。

“下士，”

卡里姆举起刃口都崩了好几个缺口的斧头，

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