那一刻，他感觉內心有什么东西碎了，他仰望著天空，发出一声沮丧的尖叫。

“我才不是那种轻易放弃的人！”

……

时光飞逝！

当每个人都专注於训练时，半个月转瞬即逝，中忍考试即將开始！

在木叶，中忍考试並不是什么新鲜事。村民和忍者们已经相当习惯了，因为它像时钟一样每年举行两次。

他们中的大多数人对这半年一次的选择过程已经看腻了。只有那些没有任务或者单纯无聊的忍者才会费心去观看。

当然，许多忍者的日常任务单调而乏味，所以这个活动算是一点刺激。

在中忍考试期间，他们还可以享受押注比赛结果的额外乐趣。赌博的方面为村子里原本平凡的生活注入了一些乐趣。

“哦？这次人真多啊，”到达中忍选拔的等候室时，自来也惊讶地说。

教室非常巨大，但仍然挤满了大群人。比自来也预想的要拥挤得多。

那里肯定有几百人，与他记忆中原故事里听说的一两百参与者形成了鲜明对比。

大蛇丸一点也不惊讶。他已经预见到了这个结果。现实世界与他记忆之间的差距，他已经接受了。

毕竟，想想第四次忍界大战，忍者联军数量大约八万。考虑到五大国的分布，作为最强大的木叶至少贡献了两万忍者。

即使经歷了之前战爭的惨重伤亡，他们仍然能派出如此庞大的部队。

考虑到这一点，大蛇丸估计，木叶在当前状態下，忍者总数大约在三万左右。

在这三万忍者中，有多少是上忍？多少是中忍？多少仍然是下忍？

上忍是精英，是村子最强的战士。他们在忍者人口中占比最小，不到十分之一。

中忍和特別上忍构成了部队的主体，约占一半。下忍，最低的级別，大约占总忍者数的百分之三十。

换句话说，在三万忍者中，木叶可能拥有近万名下忍。

即使只有一小部分人报名参加中忍考试，总共也有一两千参与者。这就是为什么他们现在进入的教室里有数百人挤在里面。

参与者的年龄差异很大。有些是和大蛇丸年纪相仿的孩子，有些是二十多岁的青年，甚至还有四十多岁的大叔。

这一点也没让大蛇丸感到惊讶。在这个世界里，中忍考试出现如此宽的年龄范围並不罕见。

毕竟，虽然每个忍者可能从同一年龄开始成为下忍，但並非每个人都能以同样的速度晋升中忍。对有些人来说，需要多年时间。

对另一些人，比如未来的卡卡西，可能在非常年幼时就晋升了。

对於一些不幸的忍者，他们可能一辈子都是下忍，无法超越那个级別，即使到了四五十岁。

中忍考试就是一个让这些差距尤其明显的地方。

当大蛇丸、自来也和纲手走进房间时，他们吸引了一些参与者的注意。

门附近的几个年长下忍露出讥笑，交换著嘲讽的评论。

“哈哈，看来今年有不少不怕死的小鬼！”其中一个窃笑道。

“是啊，他们应该知道和平时期不用急著参加中忍考试的。但看看他们——还急著报名！”

“他们可能没意识到这些年中忍考试变得多难了。这些小子尝到真正的滋味就会明白了。”

“总有些不知天高地厚的小鬼以为自己能行，只有被教训得头破血流才会懂。”

他们的嘲弄是针对大蛇丸和他的小队的。

然而，房间里的其他大多数下忍，尤其是离得较远的，都太专注於自己的准备，没注意他们。

“这些傢伙看起来不算太弱，”纲手平静地评估著这群人。

然而，自来也对別的东西更感兴趣。“嘿，看那边，”他兴奋地指著房间的一个角落，“那天那个白头髮傢伙在那儿。”

大蛇丸和纲手顺著自来也指的方向看去，看到一个白髮男孩正与一群同伴深入交谈。

不是別人，正是他们之前遇到的旗木朔茂。

当朔茂注意到他们三人进入教室时，他停顿了一下，对同伴说了些什么，然后朝他们走来。

“嘿，他过来了！”自来也紧张地说，硬吞了口口水，“大蛇丸……你觉得他听到我叫他白毛小子了吗？他会不会生气想揍我？”

自来也的反应一如既往地滑稽。他的思维方式似乎总是和大多数人不一样。

考试还没开始呢——这个阶段没人会打架。

朔茂走到他们面前，没等自来也进一步惊慌，他就对著大蛇丸笑了笑，说：“哦，大蛇丸，又见面了。”

“確实。”大蛇丸点头回应。

“上次的事再次感谢你的帮助。”朔茂微微鞠躬道。

“不客气。”大蛇丸简单地说。

一直在旁边看著的纲手和自来也都吃了一惊。

“等等，你们俩认识？”纲手问道。

“是啊，什么时候的事？”自来也补充道，“我怎么不知道？”

朔茂轻轻笑了笑，讲述了他和大蛇丸在医院相遇的故事。

此刻，朔茂还只是个十一岁的男孩，与他未来將成为的传奇相比，他的举止要羞涩和內敛得多。

就像原系列中鸣人在中忍考试遇到寧次一样，这只是朔茂故事的开始。

“哦，原来如此！”自来也说著，咧嘴笑了起来，“顺便，我叫自来也，是这傢伙的队友。也许我们会在考试中遇到呢！”

“哈哈，如果遇到，请手下留情。”朔茂笑著说。

“放心，我不会对你太狠——“自来也开始吹嘘，但没等他说完，纲手就一巴掌拍在他头上。

“纲手！你干嘛打我？”自来也痛得抱住头抱怨道。

“这还用问吗？”纲手恼火地嘆了口气，“你又吹牛了。你总是这样……”

“吹牛？我没吹牛！我只是说……”

纲手再次打断他，揪住他的耳朵。“跟我过来，你这个白痴……”

在她把自来也拖走的时候，大蛇丸和朔茂交换了一个好笑的眼神。