朱芝多少精明。

她本想挑明，告诉顾国强，半个月前陪阁楼盛蕙雅看病，他塞给她二十元。她一直以为是从家里的应急备用金里拿的，直到她今天心血来潮清点备用金，发现备用金完好无缺，才意识到那一晚，情急之下，顾国强贡献了自己的私房钱。

转念她就意识到，凭什么告诉他？就不告诉他，让他对她保持敬畏心才一劳永逸。

朱芝嫵媚一笑：“我怎么知道的，你不用知道，你只需要记住，不许对我耍心眼。否则，哼。”

顾国强嚇得双手盖住脸，感觉自己掉进魔窟。转瞬，一个香香软软的吻落在他侧脸，吻在脸上滑落，落在耳垂上。神经为之敏感，心情为之雀跃。算了，进魔窟就进魔窟吧，反正他的脑子是搞不贏福尔摩斯上海本斯的。得乐且乐。

二楼东厢房北。

顾阿月突然醒来，用脚蹬姐姐，压低声音：“阿姐，你听，什么声音？”

“嘘。別出声。”

顾阿月忽闪著眼睛，辨识微弱的声响。噢，是过路老鼠四脚踩地板的声音。

“阿姐，你是还没睡，还是夜里醒了？”

“叫你別出声。”

“阿姐，现在几点了？上半夜还是下半夜？”

顾悦卿两眼上翻，无语。

“阿姐，你睡著了吗？”

顾阿月等了一会儿，没有等到回復，闭上眼睛，昏昏睡去。

彩彩归家的时候，已经很晚了。总要快超过夜里十点半。

夜饭时分，陈留芳陈老师给对门顾家送一碟四喜烤麩。她自己做的。完整的金银花菜，撕成小碎片的黑木耳，熬煮得酥软的花生豆，夹杂在浓油赤酱的烤麩中。她放足了糖和油，所以滋味浓郁。这是她最拿得出手的一道小菜。

彩彩出门前说过不回来食夜饭，因此她只简单煮一把青菜面。一楼东厢房的秦问她怎么吃得这么简陋，她便以年龄大，代谢放缓不饿为理由搪塞。实则是彩彩不在家，她没心想做。

天色渐渐暗下来。因为不开灯，家里东西都只能勉强看出轮廓。彩彩还没有回来。

“门窗关好，煤炉熄灭，防备早，损失小。”巡夜阿姐的摇铃声和提醒声显得悠远深长。新剪头髮的喜悦早已沉寂。陈留芳端坐在小方桌旁，在黑暗中等彩彩归家。

彩彩不在家的时候，时间仿佛停滯。一些往事，总爱浮现心头。让她一时间忘记时光早已十年、二十年地流逝。

她生於1930年。跟一楼东厢房女主人秦爱娣一样，家在崇明岛，不一样的是，秦爱娣嫁到市区，而她，是逃嫁逃到市区。

还有一点跟秦爱娣不一样。秦爱娣是家里孩子太多养不活，不得已送人；她则生在富裕的大地主家庭。从小锦衣玉食，穿金戴银，十指不沾阳春水，被老来得女的父母呵护著长大，未曾受过半点委屈。

多少年后她回望过去，会忍不住设想，要是她从小不那么受呵护，吃点生活的苦，会不会后来就不那么叛逆？

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