“街道办管个屁！”

李怀德的声音像破锣，在四合院里炸开。他站在院子正中，身后跟著三个膀大腰圆的保卫员，都穿著轧钢厂的深蓝色制服，腰里鼓鼓囊囊的，明显揣著傢伙。其中一个脸上有道疤，眼神凶狠地扫视著院里那些惊恐的面孔。

“王主任昨天是来了，说了几句场面话，走了。”李怀德冷笑，“她能怎么样？派两个街道干事来守夜？还是让派出所天天蹲你们门口？现在这情况，得靠咱们自己！”

他顿了顿，目光扫过院里每一户人家的窗户——那些窗户后面，都躲著人，只敢从缝隙里往外看。

“这样吧，”李怀德的声音放缓了些，带著一种不容置疑的“威严”，“院里每家每户，交二十块钱。这钱不是给我，是给咱们『联防队』用——买手电，买锣，买应急的药品。最重要的……”

他指了指身后那三个保卫员：“我厂里保卫科的同志，都是退伍兵，有枪，有经验。从今天起，他们就住院里了，二十四小时保护大家的安全。这钱，就当是给他们的『辛苦费』。”

二十块。

对普通工人家庭来说，差不多是半个月的工资。

院里瞬间炸了锅，但没人敢大声嚷嚷，只有压抑的议论声。

“二十块？抢钱啊！”

“就是，我家一个月才挣四十……”

“可……可要是不交，万一苏澈来了……”

窗户后面，贾张氏的三角眼瞪得溜圆，嘴里不乾不净地骂著，但声音压得极低。秦淮茹抱著小当，脸色惨白，手指紧紧攥著衣角——二十块，够她家两个月菜钱了。

许大茂站在李怀德身边，脸上堆著諂媚的笑，心里却直打鼓。这主意是他给李怀德出的——昨天从轧钢厂回来，何大清嫌李怀德只派人不给枪，许大茂灵机一动，说可以“集资”，让院里人出钱“买平安”。李怀德一听，觉得既能捞一笔，又能笼络人心，立马同意了。

只是这吃相……也太难看了。

“什么钱？”

一个阴沉的声音从屋里传来。

何大清背著手走出来，脸上没什么表情，但眼睛里的冷光让李怀德心里一凛。

“何一大爷，”李怀德皮笑肉不笑，“正说事呢。院里现在不安全，我派了三个保卫员过来，保护大家。但兄弟们也不能白辛苦，所以想让各家各户凑点钱，算是……心意。”

“二十块？”何大清走到李怀德面前，两人身高差不多，但何大清那股阴狠的气势，竟压过了李怀德的官威，“李主任，院里住的都是普通工人，一家老小要吃饭，二十块……拿不出来。”

“拿不出来？”李怀德挑眉，“拿不出来，那就別要保护了。我这三个兄弟，可是冒著生命危险来的。苏澈手里有枪，杀人不眨眼，你们……”

“保护，当然要。”何大清打断他，声音不急不缓，“但钱，不能这么收。这样吧，院里公用的钱还有点，先拿出来用。不够的，我跟老刘商量一下，看能不能从厂里申请点『治安补助』。”

他把“厂里”两个字咬得很重。

李怀德的脸色变了变。

何大清这是在点他——轧钢厂有责任。

傻柱是轧钢厂的职工，死在上“班”路上，厂里本来就应该给丧葬费，给抚恤。现在何大清拿这个说事，意思很明白：要钱，可以，但得从正规渠道走，不能让你李怀德中饱私囊。

两人对视著，空气里瀰漫著火药味。

那三个保卫员手按在腰间，眼神警惕。

院里的人，大气不敢出。

最后，李怀德先笑了。

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“哈哈，何一大爷说得对。”他拍了拍何大清的肩膀，“是我考虑不周。这样，钱的事，回头再说。先让兄弟们住下，熟悉熟悉环境。”

他转身，对那三个保卫员说：“疤脸，你们三个，暂时听何一大爷安排。有什么事，及时匯报。”

脸上有疤的那个汉子点点头，眼神依旧凶狠。

何大清也笑了，但笑意没到眼底：“那就辛苦几位同志了。老刘，”他转向刘海中，“给三位同志安排住处，就住……前院那两间空房吧。”

刘海中连连点头：“好，好！”

一场风波，暂时压下去了。

但院里每个人心里都清楚——李怀德的人来了，何大清也寸步不让。

这院子，现在成了两头饿狼爭夺的肉。

而他们这些普通人，就是夹在中间的羔羊。

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红星小学，女教师宿舍。

冉秋叶缩在墙角，抱著膝盖，眼睛死死盯著门閂。那根粗木门閂她已经检查了十几遍，確定插得牢牢的，但心里那股恐惧，一点没减少。

两天了。

从那天早上在胡同里亲眼看见阎埠贵被杀，已经过去两天了。

她逃回家，反锁上门，嚇得浑身发抖，脑子里全是那个穿灰色衣服的年轻人冰冷的眼睛，还有他说的那句话：“今天的事，忘掉。”

她不敢忘。

也忘不掉。

阎埠贵死了。

报纸上登了，说是在胡同里遇害，凶手在逃，提醒市民注意安全。

但没人来找她问话。

没有公安，没有街道办，甚至……学校领导都没提一句。

好像阎埠贵的死，跟她一点关係都没有。

好像她那天早上，根本没去过那条胡同。

冉秋叶知道为什么。

因为她成分不好。

资本家出身，父母下放，自己停课扫厕所。

这样的人，说的话，谁会信？

就算她说出来，公安信了，去查，能查到什么？

那个年轻人像鬼一样，来无影去无踪。

而且……万一查出来，阎埠贵那天早上约她去胡同，是別有用心……

冉秋叶打了个寒颤。

她不敢往下想。

这两天，她没敢出门。饿了就啃点乾粮，渴了就喝点凉水。学校的同事没一个来看她——谁会来看一个资本家的女儿？死了都嫌晦气。

偶尔能听见外面走廊里有人说话：

“听说南锣鼓巷那边又死人了？”

“可不嘛，都第三个了！嚇死人了！”

“公安是干什么吃的？还没抓到？”

“抓什么抓？我听说是仇杀，杀的都是人渣……”

“嘘！小声点！”

议论声压得很低，但字字句句都像针一样扎进冉秋叶耳朵里。

她抱紧自己，眼泪无声地流下来。

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