凌晨两点，四九城沉睡在浓得化不开的黑暗中。

南锣鼓巷九十五號院，像一座被遗弃的孤岛，被夜色和恐惧层层包裹。院子里稀稀落落地亮著几盏煤油灯，光线昏黄，在寒风中摇曳不定，將那些焦黑的断壁残垣、飘荡的白布幔子、还有横七竖八的灵棚，映照得更加阴森可怖。

联防队员们三人一组，在院子里巡逻。脚步声沉重而疲惫，靴子踩在碎砖瓦砾上，发出“咔嚓咔嚓”的轻响。连续多日的高强度警戒，已经耗尽了这些年轻小伙子的体力和精神。他们的眼皮沉重得几乎抬不起来，哈欠一个接一个，握枪的手都有些发软。

“妈的……这什么时候是个头啊……”一个年轻队员小声嘀咕，声音里满是倦怠。

“闭嘴！好好巡逻！”带队的班长低声呵斥，但自己眼里也布满了血丝。

他们都知道，这种状態很危险。人不是机器，长时间紧绷的神经，总有断掉的时候。可他们没办法，院里接二连三地死人，上面下了死命令，必须守住，不能再出人命。

但怎么守？

对手像鬼一样，来无影去无踪，杀人手法千奇百怪，防不胜防。

他们守著围墙，守著大门，守著每一个角落，可死亡还是发生了。许大茂死在外面，赵铁柱死在街上，就连深居简出的聋老太太，也死在院子里，死在他们巡逻的时候。

这种无力感和恐惧感，像毒蛇一样啃噬著每个人的信心。

“班长，我去撒泡尿。”一个队员低声说。

“快去快回，別走远！”班长挥挥手。

队员小跑著去了院墙根下的旱厕。

院子里暂时恢復了寂静。只有风声，和远处偶尔传来的狗吠。

就在这一片死寂中——

“嗖——！”

一道带著火光的弧线，突然从院墙外漆黑的夜色中划过，像一颗坠落的流星，准確地落进了中院！

“啪嚓！”

玻璃瓶破碎的声音，清脆刺耳！

紧接著，“轰”的一声，一团橘红色的火焰猛地窜起，瞬间点燃了散落在地上的碎木和枯草！

火光在黑暗中骤然炸开，映亮了半个院子！

“什么声音？！”

“著火了！快救火！”

巡逻的队员们被这突如其来的变故惊呆了，愣了几秒钟才反应过来，大声呼喊起来。

但还没等他们冲向起火点——

“嗖！嗖！嗖！”

又是几道火线，从不同的方向，接连不断地飞进院子！

“啪嚓！啪嚓！啪嚓！”

玻璃瓶接连破碎！

一团又一团的火焰，在院子里各处同时炸开！有的落在灵棚的白布上，白布瞬间被点燃，熊熊燃烧！有的落在堆放的杂物上，杂物噼啪作响，火苗乱窜！有的甚至直接砸进了半塌的房屋窗户里，点燃了里面的破家具和棉絮！

短短十几秒钟，整个四合院，变成了一个巨大的、熊熊燃烧的火场！

火光冲天，浓烟滚滚！

炙热的气浪扑面而来，空气中瀰漫著刺鼻的煤油味和东西烧焦的臭味！

“救火啊！快救火！”

“水！快去打水！”

“疏散！疏散院里的人！”

联防队员们彻底乱了套。有人冲向水井打水，有人冲向起火点试图扑救，有人则冲向后院和前院，挨家挨户砸门，叫醒还在睡梦中的住户。

“著火了！快出来！快！”

“秦姐！快带著孩子出来！”

“刘大妈！阎大妈！快跑啊！”

哭喊声、尖叫声、砸门声、火焰燃烧的噼啪声……所有声音混杂在一起，將死寂的夜晚彻底撕裂。

秦淮茹被砸门声和外面冲天的火光惊醒，嚇得魂飞魄散。她一把抱起还在熟睡的棒梗，另一手拽起惊醒后哇哇大哭的小当，连鞋都来不及穿，赤著脚就衝出了屋子。

外面，已经是一片火海。

中院的灵棚完全被火焰吞没，白布幔子烧成了灰烬，棺材板在火中噼啪作响。前院和后院的几处房屋也燃起了大火，火舌舔舐著墙壁和屋顶，木质的门窗发出不堪重负的呻吟。

热浪灼人，浓烟呛得人睁不开眼。

“往这边跑！快！”一个联防队员拉著秦淮茹，朝院门口方向跑去。

院子里，刘家二大妈和儿子刘光福、阎家三大妈和女儿阎解娣、儿子阎解放，阎解旷，以及另外几家还活著的住户，也都哭喊著、搀扶著，跌跌撞撞地往院门口涌去。

场面彻底失控了。

联防队员们虽然想维持秩序，但火势太大，浓烟太呛，人群太乱，他们根本控制不住。

水井边，几个队员拼命打水，但一桶桶水浇在熊熊大火上，就像杯水车薪，瞬间被蒸发，起不到任何作用。

“不行！火太大了！挡不住了！”

“撤！所有人撤出去！”

“保护住户先撤！”

班长嘶声下令，自己也衝到人群最前面，用身体挡住飞溅的火星和掉落物，护送著惊惶失措的住户们往院门口冲。

院门口，原本紧闭的大门已经被撞开，人群像决堤的洪水一样涌了出去，衝到了外面的胡同里。

胡同里同样一片混乱。附近被惊醒的居民也跑了出来，看到九十五號院冲天的火光，都嚇得目瞪口呆，有的帮著接应逃出来的人，有的跑回家拿水桶脸盆想要救火，更多的人则是站在远处，惊恐地看著，议论纷纷。

“我的老天爷！怎么又著火了？！”

“这是要烧光啊！”

“里面的人呢？都跑出来了吗？”

“不知道啊！太乱了！”

周队和张主任是在十分钟后赶到现场的。

他们住在附近的街道办临时宿舍，被冲天火光和嘈杂声惊醒，连衣服都没穿好就冲了出来。

当看到已经完全被火焰吞噬的四合院时，两人的脸色瞬间变得惨白。

“怎么会……怎么会这样？！”张主任声音发颤，“不是有联防队守著吗？！怎么会著火？！”

周队没有回答，他的眼睛死死盯著熊熊燃烧的院子，脑子里只有一个念头：凶手乾的。

一定是凶手乾的。

用燃烧瓶，远程纵火，製造混乱。

目的……是什么？

杀人？灭口？还是……製造恐慌？

“快！组织救火！通知消防队！”周队大声吼道，同时冲向乱成一团的人群，“院里的人都出来了吗？！有没有人还在里面？！”

没人能回答他。

太乱了，根本没法统计。

逃出来的人挤在胡同里，惊魂未定，哭喊声、咳嗽声、呼叫声响成一片。有的人衣服被烧焦了，有的人脸上手上被燻黑了，还有的人光著脚，只穿著单薄的睡衣，在寒风中瑟瑟发抖。

秦淮茹抱著棒梗，牵著小当，挤在人群里，看著身后已经完全变成火海的“家”，眼神空洞，脸上没有任何表情。

家……没了。

虽然那早就不能算是个家，只是个被炸坏了一半、充满恐惧的囚笼。

但现在，连这个囚笼，也没了。

什么都没了。

她忽然觉得，也许这样也好。

烧光了，就什么都乾净了。

那些痛苦的记忆，那些死去的亲人，那些挥之不去的恐惧……都隨著这场大火，一起化为灰烬。

也许，这才是真正的解脱。

但她知道，这不可能。

只要她还活著，只要凶手还在，噩梦……就不会结束。

“秦姐！你没事吧？！”一个熟悉的声音响起。

秦淮茹转过头，看到小刘——那个年轻的联防队员，脸上被烟燻得黑一道白一道，衣服也被火星烫破了几个洞，正关切地看著她。

“没……没事。”秦淮茹勉强笑了笑，声音沙哑。

“没事就好。”小刘鬆了口气，又看向她怀里的棒梗和身边的小当，“孩子呢？没受伤吧？”

“没有。”秦淮茹摇摇头。

小刘点点头，转身又去查看其他人了。

秦淮茹看著他的背影，心里涌起一丝复杂的情绪。

这些联防队员，这些年轻人，他们也很累，也很怕，但他们还在坚持，还在保护他们这些“倖存者”。

可是……真的保护得了吗？

连一个院子都守不住，连一场火都防不住。

他们还能做什么？

秦淮茹低下头，看著怀里被惊醒后正茫然四顾的棒梗，又看了看紧紧抓著自己衣角、小脸上还掛著泪珠的小当，心里忽然涌起一股前所未有的、强烈的求生欲。

不。

她不能死。

她的孩子，也不能死。

她必须活下去。

无论多难，无论要付出什么代价。

她都要带著孩子，活下去。

消防车艰难地挤进狭窄的胡同，消防员们跳下车，迅速接上水龙带，开始向著火的院子喷水。

但火势太大了，整个四合院已经完全被火焰吞没，水柱衝进去，就像泥牛入海，只是激起更多的蒸汽和浓烟。

“水压不够！”

“火太大了！控制不住！”

“周围房屋太密集，有蔓延的危险！”

消防员们大声呼喊著，拼尽全力，但效果有限。

周队站在人群外围，看著眼前这地狱般的景象，拳头握得咯咯作响。

他强迫自己冷静下来，开始思考。

凶手为什么要纵火？

如果只是为了杀人，用枪、用刀、用他那些千奇百怪的手法，不是更直接吗？为什么要用这种大张旗鼓、可能伤及无辜的方式？

除非……纵火本身，就是目的。

为了毁灭什么？

毁灭现场？毁灭证据？还是……毁灭这个院子本身？

周队猛地想起，这个院子里，除了还活著的这些人，还有……那些死去的人留下的东西。

易忠海、刘海中、阎埠贵、何大清、贾张氏、刘光天、阎解成、壹大妈、许大茂、赵铁柱、聋老太太……这些人，生前都有各自的秘密，各自的財產，各自的……把柄。

这些东西，可能藏在院里某个隱秘的角落。

凶手纵火，是不是为了……彻底毁掉这些东西？

或者，是为了逼某些人，在混乱中……露出马脚？

周队的心跳加快了。

他立刻转身，在混乱的人群中寻找著张主任。

“张主任！”他大声喊道。

张主任正忙著安抚逃出来的住户，听到喊声，连忙跑过来：“周队，怎么了？”

“立刻清点人数！”周队急促地说，“看看院里所有人都出来了吗？尤其是……那几家重点保护对象——秦淮茹、刘家、阎家，还有……其他几个老住户，一个都不能少！”

张主任一愣，隨即明白了周队的用意，连忙点头：“好！我马上去！”

他转身钻进人群，开始大声呼喊著一个个名字，核对人数。

周队则站在原地，目光锐利地扫视著混乱的人群，试图从中发现任何异常。

火光映在他的脸上，忽明忽暗，让他的表情看起来有些狰狞。

他知道，凶手可能就在这些人中间。

可能正冷眼看著这场由他亲手製造的大火，看著这些惊恐失措的人，看著他们这些焦头烂额的公安和消防员。

他在等什么？

等混乱达到顶点？等某些人……自己跳出来？

周队深吸一口气，强迫自己冷静。

他必须抓住这个机会。

也许，这是凶手犯下的第一个“大”错误。

纵火，动静太大了，留下的线索也会更多。

只要抓住一丝破绽，就能顺藤摸瓜，找到那个藏在暗处的幽灵！

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距离南锣鼓巷两条街外的一条漆黑小巷里。

苏澈站在阴影中，远远地看著那片冲天的火光。

火光映在他的瞳孔里，跳跃著，闪烁著，却没有温度。

他的脸上没有任何表情，平静得像一潭深不见底的古井。

十几个燃烧瓶，是他用从黑市买来的煤油和空酒瓶自製的，简单，但有效。扔进那个充满木结构房屋和易燃物的院子，就像把火星丟进乾草堆。

结果，和他预想的一样。

火，烧起来了。

烧得很旺，很彻底。

那个承载了原身太多痛苦记忆、也见证了太多罪恶和死亡的院子，此刻正在火焰中呻吟，崩溃，化为灰烬。

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