他顿了顿，似乎在回忆：“这三只白狐，身受重伤，躲在一条地脉裂隙中奄奄一息。彼时她们已现出原形，其中一只甚至尾巴都断了两条。贫道见其可怜，便將她们带回山中，以人参果的乙木精气为她们续命疗伤。”

魅魈呼吸急促起来：“她们……她们可还活著？”

“活著。”镇元子微笑，“只是伤势太重，本源受损，这百万年来一直在『地元洞』中沉睡温养。贫道每隔万年，便以一滴人参果精华滴入她们眉心，护住她们神魂不散。”

他看向魅魈，目光温和：“你既能感应到她们，想必与她们关係匪浅。隨我来吧。”

镇元子转身，朝山中走去。

他步履看似不快，每一步踏出却如缩地成寸，转眼已在百丈之外。

罗元三人连忙跟上。

沿途景致越发清幽。

过了石桥，是一片紫竹林。

竹叶如剑，竹身泛著淡紫光泽，林中灵气浓郁异常。

穿过竹林，眼前豁然开朗——那是一处山谷，谷中竟有一片小小的湖泊，湖水呈乳白色，湖心生长著一株奇树。

那树高不过三丈，树干虬结如龙，树皮呈暗金色。树上枝叶稀疏，却结著三十枚拳头大小的果子。那些果子形如婴孩，四肢俱全，五官隱约可辨，通体散发著淡金色的光晕与浓郁的生命气息。

“人参果树！”伽罗低呼。

镇元子却未在果树前停留，而是走向湖畔一处岩壁。他伸手在岩壁上某处轻轻一点，岩壁泛起涟漪，竟露出一条向下的通道。

“地元洞就在下面。”镇元子当先走入。

通道初时狭窄，仅容一人通过。下行约百丈后，空间豁然开阔。

这是一处天然形成的地下洞窟，洞顶垂下无数钟乳石，石尖滴落著乳白色的灵液，在地面匯成一个小池。洞窟中央，三团柔和的白光静静悬浮。

每团白光中，都蜷缩著一只白狐。

左边的白狐体型最小，只有寻常狐狸大小，但身后竟有七条尾巴——只是其中两条明显是新生的，比其余五尾短小许多。

中间的白狐体型稍大，有八尾，但八尾皆有残缺，尾尖焦黑，像是被火焰灼伤过。

右边的白狐最大，足有丈许长，身后九尾完整，但九尾无力垂落，狐身气息最为微弱。

魅魈看到这三只白狐的瞬间，泪水夺眶而出。

“三长老……六姐……九妹……”她声音颤抖，一步步走向光团。

镇元子抬手虚拦：“莫急。她们沉睡千年，神魂脆弱，冒然唤醒恐有损伤。”

他走到三团白光前，拂尘轻扫。乳白色的灵液从洞顶钟乳石滴落，在空中化作三缕细流，分別没入三只白狐眉心。隨著灵液注入，白狐们的气息逐渐平稳，最右边那只九尾白狐甚至轻轻动了动耳朵。

“她们伤势如何？”罗元问。

“本源受损，神魂有缺。”镇元子嘆道，“当年救回时，她们已濒临魂飞魄散。贫道以人参果的乙木精气吊住性命，又以地脉灵气温养肉身，这才保住根本。但要完全恢復……”

他顿了顿：“至少还需三千年静养。”

魅魈跪在光团前，伸手虚抚著那只九尾白狐，眼泪止不住地流：“九妹……当年你才刚化形三百年，最爱跟在我身后叫『族长姐姐』……是我没用，没能保护好你们……”

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