一八五二年九月九日（清，咸丰二年九月），长沙府云潭县兰关镇双江口。

清晨，初秋的太阳刚升上东边的河堤，双江口开阔的江面上（兰水河匯入湘水河的两江交匯处河面），几艘打鱼的乌篷船正在开阔的江面上起网，渔夫们正有说有笑的抄网捞鱼往船仓里扔。这一网鱼获甚丰，渔夫们开心坏了，粗獷的笑声和著荡漾的水波，传出去老远，把堤岸上桑树枝丫间夜宿的水鸟都惊起飞走了。

就在渔夫们收穫的笑声隨波漫延之际，此时北边远处的大河湘水河江面上一艘无篷小渔船正劈波斩浪的向著小河兰水河口这边飞奔而来。那小渔船上的五旬渔夫戴著一顶竹笠，正奋力操浆摇櫓如飞，他边摇櫓边朝著小河口这边声嘶力竭的大声叫喊：“长毛来了，伙计们快跑哇！”

“长毛来了！”

“快跑哇！伙计们！”

十二岁的子车武被那竹笠翁的叫喊声惊了一跳，手抖了一下小抄网掉到了河里，眼看著就要隨波飘走。他正要俯身扒著船舷去捞小抄网，父亲子车英一声喊：“武伢子你赶紧收网，爹来捞。”

话音未落，子车英手上长竹竿一伸一挑，飘在河面上起伏不定的小抄网已经被他一把挑起，虎口一松一抖，长竹竿往后滑退，竿头和小抄网眨眼便至近前，他左手探出，小抄网已然抓在手中。

待到竹笠翁无篷小船奔至近前，子车英父子俩已经和其他几条渔船上的渔夫们收好了网，正要搭话，北边大河上的远处江面上已经现出乌泱泱一大片的密集船影来。子车武眼尖，看那庞大的阵势，大小船只怕不有一百多艘，船影?帆，旗子飘飞，把宽阔的湘水河江面都遮蔽了，鼓声隆隆，吶喊轰然，那阵势甚是嚇人。

“快跑！果真是长毛！”

“別看了，大傢伙快跑！”

“跑啊！別看了！”

“再不跑等下就跑不掉了，听说长毛们见人就没收一切財產充公，伙计们快跑！”

……

竹笠翁船小，奋力摇浆之下，在江面上它跑得飞快。

子车英父子俩也奋力挥浆，子车武连吃奶的劲都使了出来，父子俩齐心合力之下，虽然船仓里装著小半仓鱼，但船速却也很快，跟在竹笠翁小船后面朝著东边的伏波岭飞奔而去。另外三条渔船也不慢，几乎是並排著紧跟在后面。一时间兰水河上浆影翻飞，呼声喝喝，渔夫们划船的同时还不忘朝岸上的街坊们高声呼喊示警。两岸河堤上的乡邻们收到警报得知是传闻中的拜上帝教匪马上就要到兰关了，嚇得无不哇哇大叫，大呼小叫的四散飞奔。一时间闹得鸡飞狗跳，关门闭户，到处慌慌。

去年一月，拜上帝教在西广桂平发动了起义，大清朝廷派出了重兵围剿，但却在永安县让教匪突围了，全州蓑衣渡之战后，今年四月教匪突入零陵，而后相继攻占了道州、永明、江华和郴州等地。据流民、商贩和官府传来的消息，教匪所到之处强制推行拜上帝教，禁止传统节日和儒家经典，焚毁破坏寺庙道观和祠堂，不准百姓信道信佛拜祖宗，只准信他们的拜上帝教和拜天父上帝，並且把民间的寺庙、道观、祠堂等视为“妖庙”进行破坏，捣毁神像和祖宗牌位、焚烧庙宇，扬言这样做就是反清；废除私有財產，实行一切財產充公的“圣库制度”；对清廷官员、乡绅及反抗的民眾大肆杀戮；为了扩大队伍还到处煽动和抓人入教；为了筹措军需，四处“打粮”，所到之处弄得民心惶惶，百姓恐惧，社会秩序崩溃。因为拜上帝教教眾们都剪了辫子，人人披散著一头过肩长发，因而老百姓们背后呼之为“长毛”。

子车英一家和云潭县的老百姓们一样，一年多来被这些各种各样的传言弄得人心惶惶。虽然云潭县兰关镇离南边的零陵、郴州还隔得有七八百里路远，但是人们心中总是担心拜上帝教匪军们迟早会打过来。虽然没亲眼见过教匪的所作所为，但传言汹汹，相信並非空穴来风，未知的恐惧將临，人们的心老是悬著，心上心下的总是不安。毕竟对於普罗大眾来说，就算日子清苦，也没有谁愿意放著太平安生的日子不过，去遭受匪乱吧。

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