江南的梅雨季节属实让人难受，几乎天天下雨难得有一两个晴日。雨一直下，时短时长，长时十天半个月的下，短时三两天；时多时少，多时一天下四五场阵雨，少时一天也下个一两场。天气又热，不管太阳出不出来都热，而且因为雨水多，空气中潮湿闷热，让人感觉不乾爽，憋得慌。

兰水河已经浑浊了一个多月了，雨季不结束它是不会清澈的，湘江也是一样河水浑黄，水流带来的不只是各处支流匯入的泥沙，也带来了受战乱和洪水所害流离失所的难民。

兰关镇，这座枕倚兰、湘两江连通南北西东的湘楚古镇，此刻正浸泡在一种湿热与恐慌交织的气氛里。水路离此两三天的岳州城下，湘勇与太平军激战已有半个多月了，战火的蔓延加上各地暴发的洪水，让无数逃难者奔向四方。有一小股难民，挤在几艘渔船上沿著湘水一路南逃来到了兰关镇。他们甫一在半边街登岸乞討便引发了市民的恐慌，由於交流不畅，人们以为长毛军又要打过来了。

街市上的恐慌气息很快便影响到了镇公所，今日进出镇公所那张厚重黑漆大门的人格外多。镇长叶得水穿著一袭凉薄的绸衫，手摇一把摺扇，眉头拧成了一个川字，此刻他正与几位乡绅、商会的马会长等人在客堂议事。许是问题有些棘手，大家都闷闷地喝著茶，气氛有些沉闷，就如同这闷热的天气一样。

良久，叶得水终於咳嗽一声，打破沉闷。

“诸位，情形便是如此了。”他清了清有些乾涩的嗓子，“曾大人亲率水陆大军合围岳州，战况胶著已经半个月了。长毛虽在岳州被缠住，但其西征余部仍在猛攻九江、武汉，湘北各地烽烟四起，加之洪水肆虐流民日眾……大家也知道了，今日已有小股难民来到兰关，他们便是来自岳州湘阴一带。流民的到来不可避免地带来了恐慌，为安抚流民稳定人心，本镇决意安置这股难民勿使其乱躥扰民，召各位前来便是为了此事。”

一位胖胖的乡绅擦了擦额角的汗，开口道：“叶大人，不是我们不肯出力，这兵荒马乱的年景，洪水刚过，我家中田地毁了大半，今年收成十不足三，仓里的余粮也已无多，实在是无力支援吶。”

叶得水没有接话，目光却看向马有財。

身为兰关商会会长的马有財知道自己躲不过，必须要表態了，他了一口气，说道：“方才孙员外所言也是实情，然，『惻隱之心，人皆有之』。眼见同胞流离失所，露宿荒野，我兰关素为仁义之乡，岂能视而不理？况且，若不予安置，流民聚眾生事，恐生祸端，反受其害。所以无论如何，还是要安抚为好。”

这话说到了镇长叶得水的心坎上了，他连忙点头：“马会长所言极是，安置难民，既是行仁义，也是保境安民。镇公所已勘定镇外得胜洲那片荒地，临著兰水河，地势又高，隔著镇上也有一段距离，又近水源，正是安置难民的好地方。只是这搭建棚屋、供应初期米粮药材，所需甚巨，还需仰赖各位慷慨解囊，共渡时艰。”

商会眾人互相看了看，低声交换著意见。最终，马有財咬了咬牙，开口说道：“为了地方安寧，兰关商会愿认捐一部分竹木、苇席和油布，再凑些钱粮，银五百两米一百担。”

其他乡绅见商会带了头，也纷纷表態，你出钱，我出粮，他出人力，总算將搭建难民棚屋的事情初步定了下来。

镇东得胜洲上，很快便忙碌起来。镇公所的差役指挥著招募来的民夫，砍伐杂草，平整土地，用粗大的竹竿做骨架，覆上厚厚的苇席和茅草，搭建起一排排简陋的棚屋。空气中瀰漫著新剖竹木的清香和泥土的气息，但更多的，是一种人间的温情。

棚屋搭建很快，半天便完成，难民们被引导到此。他们大多衣衫襤褸，面色憔悴，目光无神而疲惫，身上带著流浪异乡的风尘与不安。男人沉默地扛著仅存的家当，妇人则紧紧搂著懵懂的孩童，老人颤颤巍巍，每迈一步都似乎很艰难，仿佛用尽了全身力气。他们来自湘北各个遭受兵燹或水患的州县，口音杂乱，却有著相同的命运——家园被毁，逃难他乡。

在这群沉默的百十名流民队伍中，有一家四口，显得略微有些不同。他们虽然同样满身泥泞，衣衫破旧，但举止间却透露著一丝读书人家的克制与规矩。这是一对年约四旬的夫妇，带著一子一女。男人叫左昭理，身形清瘦，即便是在这逃难途中，灰旧的长衫也儘可能保持著整洁，只是眉头紧锁，忧色重重。妇人李氏牵著年约十岁的女儿左新竹的小手，十六岁的儿子左新楚站在母亲和妹妹身后，少年的眼神里充满了对这片陌生地方的怯生和好奇。

他们来自湘阴县左家壠。如今这个地名，在湘阴县，乃至在江南省官场上，都因一个人而变得有些不寻常。这个人便是左季高，现如今抚台大人骆秉章身边最为倚重的首席幕僚。举人出身的他虽无正式官衔，却因为前年长毛军攻打长沙城时，省城危急之际，左季高在炮火连天的时候縋城而入，他入幕参赞军务，“昼夜调军食，治文书”、“区画守具”，建议大都被採纳並实施，终於使太平军围攻长沙三个月不克，还折损了偽西王肖超贵而撤围北去，左季高一战成名。近一年多来，太平军西征湖广，湘北、长沙周围城池多被攻占，而湘东、湘南、湘西亦有农民连连举事，此伏彼起。左季高焦思竭虑，日夜策划，辅佐骆秉章“內清四境”、“外援五省”，苦力支撑大局。同时，他还献策革除弊政，开源节流，稳定货幣，大力筹措军需。巡抚骆秉章对他可谓是言听计从，“所行文书画诺，概不检校”，一令执行。由於左季高的悉心辅佐和筹划，不但湖南军政形势转危为安，湘军收復失地亦连奏捷报，他由是而成为名动湖湘的人物。左昭理正是如今名动湖湘的大名人左季高的远房族亲，论辈分，左季高是他族叔。这层关係，在太平盛世或许可能沾些光，但在这乱世之中，反倒成了催命的符咒。太平军过境，对与官军、特別是与湘军高层有关联的士绅家族，往往手段酷烈。左家壠遭了殃，祖屋被焚，田產尽毁，左昭理一家侥倖逃出，一路辗转，混在难民中，来到了这陌生的兰关镇。

把总营派兵维持秩序，镇公所吏员安排差役给难民分配棚屋，一阵鸡飞狗跳之后总算是分好了。左昭理站在分配给自家的那栋棚屋门口，望著洲上的嘈杂和远处的山水，心中五味杂陈。他想起那天夜里逃离湘阴时，有人曾劝他去长沙投奔族叔左季高，但他骨子里那点读书人的清高与自尊，让他不愿在如此狼狈的情形下去给人添麻烦和寄人篱下。堂客李氏不解，他以“季高叔虽与我是族亲，但隔房已远，不便亦无脸去投，况且他身处幕府每日职事繁多，我实不能去增烦扰……”向堂客解释，其实更深层的原因还是他那『求人不如求己』的人生观念使然。

“爹，我饿……”女儿左新竹仰起脸，小声说道，打破了左昭理的沉思。

左昭理心中一酸，转过身蹲下来抚了抚女儿枯黄的头髮，勉强挤出一丝笑容：“乖，再忍一忍，待会儿娘亲去领了粥饭，就有吃的了。”他抬头看了看堂客李氏，李氏会意，默默地从隨身携带的一个小包裹里，取出一个大瓷碗，出门去排队领粥饭。镇公所每日施粥两次，一次已时四刻，一次酉时初刻。

李氏前脚刚走，一阵清脆的铃声传来，眾人循声望去，只见一位身著半旧青色长衫的年轻人，正缓步走上洲来。来人年约弱冠，身形清瘦，眉宇间带著一股书卷气，却又不是那种弱不禁风的样子，步伐稳健。年轻人手中並未摇铃，铃声是系在他腰间一枚小小的黄铜铃鐺隨著步伐自然发出的。

来的这位年轻人，正是兰关义学堂的蒙学先生，旷行云。

本章未完，点击下一页继续阅读。（1 / 2）