孩子们齐声念：“忠……”

“不整齐，再来一遍……忠！”

“忠！”

“义！”

“义！”

“忠义！”

“忠义！”孩子们跟著旷行云念，小手在空中比划著名。

“好，大家念得好，再来两遍。”

“忠，”

……

兰湘益和子车武放轻脚步，站在竹棚外默默观看。兰湘益原本嬉笑的表情也收敛了起来，他被这生动而专注的氛围所感染，低声道：“这位先生教得真好，不像我们南岸村塾的老夫子，动不动就打人手板。”

子车武哂然一笑，目光落在旷行云身上，带著一丝敬重，轻声道：“旷先生年轻又学问好，会讲故事，义学堂的学生都喜欢听他讲课。”

“武哥你怎么知道，你又没在义学堂读书了。”

“我小堂弟告诉我的。”

“哦这样啊。”

子车武所说的小堂弟，指的是他那住在半边街的堂十二叔子车庸的儿子子车湘，子车湘今年七岁，正在义学堂蒙馆发蒙。

两老表正低声说著话，忽然一个声音从他们身后响起，“二位也是来听旷先生讲学的？”

两人回头，见是一个年纪比他们略大三两岁的少年，约莫十五六岁，穿著半旧的蓝色直裰，虽面带菜色，略显清瘦，但头髮梳理得整齐，眼神清亮，举止间透著一股文雅之气。

子车武转身：“我们並非来听讲的，只是过来玩，看一看，方才被旷先生讲故事所吸引。在下子车武，这是表弟兰湘益，兰关本地人氏，不知兄台是……？”

“在下左新楚，湘阴左家壠人氏，前日隨家人避难流落到兰关暂居於此。”少年指了指旁边不远处一栋棚屋说道。

子车武和兰湘益顿时明了，原来他是难民。

“左兄好，在下兰湘益。”

兰湘益也拱手打了个招呼，左新楚回了一礼。

子车武听他说是湘阴的，心中不由一动，问道：“左兄，湘阴离岳州不远吧？”

“不是很远，坐船一天便能到。”

“听说岳州大战打了半个多月了，左兄有见过长毛军吗？”

“见过，二月长毛攻占了湘阴，盘踞长达四个月之久，自半月前曾大人率军北上围攻岳阳，才收復湘阴等地。我家因是长毛军最恨的左季高大人的族人，所以遭了大难，族人如今奔逃四方。”左新楚说完嘆息一声。

听左新楚说他是省府首席军师左季高大人的族人，子车武不由大生好感，钦佩地说道：“不想左兄竞是左大人族人，失敬失敬！”

“不敢当，家破沦落之人而已。”

子车武见他虽处逆境，仍保持著谦逊自尊的志气，不由赞道：“左兄谦逊了，乱世漂泊，相逢便是有缘。”

三人小声说了一会，忽听有小孩央求著旷行云再讲一个故事，旷行云应了，又开始讲起故事来。三个少年也不再说话，站著静静地听旷行云讲什么。旷行云也注意到了他们，目光扫过，在左新楚身上略作停留，微微頷首。他今日讲的不再是英雄故事，而是一则关於信守诺言、朋友互助的典故，深入浅出，將“信”、“友”等字的含义与做人的道理糅合在一起，听得孩子们连连点头，连兰湘益都觉得津津有味。

……

故事讲完了，今日的课也结束了。孩子们散去，旷行云收起座席准备回兰关，子车武三人走了过去。

“旷先生。”

子车武向他问好，左新楚也行了一礼。

旷行云微笑著回礼，“小武今天没去打渔，怎么跑这来了。”他来到兰关已有数月，子车武时常摇著自家的渔船去打渔，打了鱼有时候会卖给义学堂，送鱼过来次数多了，两人便认识了。

“今天没去打渔，我表弟来了，带他来这边转转。”

旷行云看向兰湘益，朝他笑了笑。

兰湘益挠了挠头，嘿嘿笑道：“旷先生讲的故事好听，比打架有意思多了。”

眾人都笑了起来，初次见面的生疏感消弭了不少。

左新楚见子车武身形挺拔，气息沉稳，兰湘益虽跳脱却筋骨强健，不由问道：“子车兄弟、兰小兄弟，看二位身形，可是习武之人？”

兰湘益一听说到武艺，立刻来了精神，接过话头道：“那是自然，我表兄学的是家传功夫，那可是这个！”他翘起大拇指，“我学的是江湖武艺，左大哥，我看你象个读书人身子弱，在这乱世，也该学点武艺防身才是。”

左新楚並未因兰湘益的直率而不快，反而认真考虑了一下，苦笑道：“兰小兄弟所言甚是，只是一直未曾练过，如今想来，確是遗憾。”

子车武开口道：“乱世求生，文武皆不可废。左兄若有兴趣，日后可常来伏波岭，我每天早上在那练武，有时小益也会来，你若愿意，每日清晨皆可过来练习，习武不说杀敌，强身也是好的。”

“左大哥只要你来，我的招式都可以教给你。”兰湘益快人快语。

左新楚看著眼前这两位新结识的朋友，心中很是高兴，“多谢二位兄弟盛情相邀，明日我就去。”

“好，一言为定。”

“一言为定。”

……

时代的洪流滚滚向前，谁能预料，这次得胜洲上的偶然相识，將会如何影响他们未来的人生轨跡，又將如何在这即將到来的、以湘军为名的歷史大潮中，激起属於自己的浪花？