十月中的兰关镇已经一片秋意，河水浅了河床上露出高低起伏的沙丘，兰水两岸的树叶黄了一层，远处山峦也披上了红妆。早晚的气温降低了，出门需得穿两件衣服。当然，像子车武这样血气方刚的习武少年，是不觉得冷的，他每天清晨还是单衣单裤到伏波岭上晨练。范老翁死后，伏波庙没了守庙人，每日庙门紧闭。钥匙暂由子车武的父亲子车英保管著，只是偶尔开门进去看顾一下。

马家大院內，曹玉娥临盆在即，整个宅院忙碌又紧张。马有財特地派人从兰桥乡双江村请来了有名的廖稳婆，住在马家等得儿媳妇分勉。

这日清晨，曹玉娥刚用完一碗红枣粥，忽觉腹中一阵紧过一阵的疼痛。她扶著桌沿，哎哟不止。谭腊梅见儿媳妇这般模样，作为过来人的她知道是要生產了，唤来丫鬟：“快去请廖婆婆，怕是时候到了。”

隨著曹玉娥的痛呼呻吟，马家顿时忙乱起来。廖婆婆很有接生经验，她丝毫不乱，她安抚著產妇，引导她使力，一面吩咐烧热水，一面取出早已备好的接生用具。马有財本在商会与几位掌柜议事，听闻儿媳即將生產，立即散了会。

马吉运更是坐立不安，即將身为人父的他在產房外转来转去，那空荡的左袖隨著他的步伐不停摆动。產房內传来堂客的叫喊声，每一声都揪著他的心。

“运运，坐下等吧，你走过来走过去晃得我头晕。”马有財对儿子说道，“女人生孩子，都是这般，当年你娘生你时也是喊叫不已，廖稳婆接生几十年，经验老到，不会有差池的。”

“爹，我知道，可就是控制不住的紧张。”

马吉运手心冒汗，安静地坐下来他做不到。

马有財呼了一口气，虽然劝儿子別紧张，但其实他自己也是紧张不已。马家三代单传，到了吉运这一代，偏又遇上长毛作乱，儿子失了一臂，能娶妻已是万幸。如今若能得个孙儿，便是马家祖上积德了。

產房內，曹玉娥满头大汗，紧咬著口中软木。廖稳婆经验老道，一面轻按她的腹部，一面温声安抚：“少奶奶別害怕，胎位正得很，深呼吸再使把力，定能顺顺利利。”

谭腊梅站在床头边，为儿媳擦拭额上的汗珠，不由得想起十九年前自己生吉运时的情景。那时马有財尚且年轻，在產房外急得团团转，如今轮到他们的孩子了。

“娘……”曹玉娥虚弱地唤了一声，谭腊梅连忙握住她的手：“娘在呢，玉娥別怕，吸气使劲慢慢来。”

“娘，若是……若是个女儿，”曹玉娥气息喘喘，满脸是汗。嫁入马家一年来，公婆待她极好，可她深知马家盼孙心切。

谭腊梅轻拍儿媳妇的胳膊：“傻孩子，不管是男是女都是马家的骨血，都是宝。”

话虽如此，谭腊梅心中何尝不盼个孙子？马家偌大的家业，总需男丁来继承。但她看著儿媳苍白虚弱的脸，不忍再给她添压力。

日头渐高，產房內的呻吟声越发急促。廖稳婆忽然高声道：“见头了，少奶奶，吸气再来使把劲！”

院中的马吉运再也按捺不住，衝到產房门口，却被丫鬟拦了下来：“少爷，產房血光重，男人不能进的。”

马有財也拉住了儿子，生怕他衝进去。

就在这时，“哇！”一声响亮的婴儿啼哭从房內传出，接著哇哇地哭个不停。马家父子同时鬆了口气，悬著的心这才落稳，眼巴巴地盯著房门。。

没多久，房门开了。

“恭喜老爷、恭喜少爷，少奶奶生了个漂亮千金。”廖稳婆笑吟吟地开门报喜。

听到是千金，马有財脸上的喜色微微一滯，但隨即又堆起笑容：“好，好！母女平安就好，廖婆婆辛苦了。”

“不辛苦不辛苦，这是我该做的。”

马吉运却已顾不得许多，衝进房內。只见堂客曹玉娥虚弱地躺在床上，髮丝被汗水黏在脸颊。看见自己男人进来，满脸疲惫连说话的力气都没有。

“堂客，辛苦你了。”马吉运用独臂轻轻握住曹玉娥的手，又转头去看廖稳婆怀中刚包裹好的婴儿。

那女婴小脸红扑扑的，一双眼睛尚未完全睁开，微微眯著，小脸蛋圆啾咪的，皱著鼻翼，却也能看出清秀的轮廓。

谭腊梅小心翼翼地接过孙女，细细端详，越看越喜欢：“瞧瞧这眉眼，多像运儿你。这小嘴、鼻子和眉眼和吉运小时候简直是一个模子刻出来的。”

廖稳婆笑道：“老夫人说的是，瞅这孩子眉清目秀的，將来定是个美人胚子。”

这话驱散了谭腊梅心中最后一丝遗憾，她满面春风地抱著孙女不肯撒手。

马有財不便进產房，只在门外高声道：“廖婆婆辛苦了，要包个大红包感谢。今天我马家添丁，所有人都有赏，老戴你赶紧去办。”

“哎，好的老爷我这就去。”管家戴叔应声去准备红包喜钱了。

下人们欢声雷动，纷纷道贺。马家添口的消息不脛而走，很快传遍了兰关镇。

按照当地习俗，新生儿需在三日后再行庆贺。但马有財爱孙心切，当日便命人在大门悬掛红灯笼，又在院中张灯结彩。商会同仁闻讯，纷纷前来道喜。

镇长叶得水登门，祝贺道：“马会长喜得孙女，实乃兰关一大喜事，小千金將来定如兰水般清灵秀美。”

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