次日，天色刚放亮，左新楚便醒了。不同於往日起床准备去酒作上工的匆忙，今日他慢条斯理地洗漱著，穿上那件虽旧却浆洗得乾乾净净的蓝色直裰，吃过娘亲煮的菜粥便出门了。

李氏替儿子理了理衣襟，轻声嘱咐：“楚儿，去了酒作，好好跟鄢掌柜说，谢谢人家这段日子的照顾，咱不能失了礼数。”

“娘，我省得。”左新楚点头答应。

他没有像往常一样先去伏波岭晨练，而是径直走向了鄢家弄子。早市已然开张，摊贩挤挤，吆喝声声好热闹。他看见姚四满在摆摊修鞋，笑著打了声招呼。拐个弯，鄢记酒作刚开门，里面传出伙计忙碌的声响和浓浓的酒糟香气。

左新楚深吸一口气，抬脚走了进去。鄢福全正在柜檯后擦拭整理著酒罈，听到动静抬看一看，见是左新楚，“新楚来了，恰早饭了冒？”（恰，湘省方言，就是“吃”的意思，冒，意即吗）

左新楚喊了一声掌柜，並未像往常一样直接去后院干活，站著对鄢福全深深鞠了一躬。

鄢福全被他这举动弄得一愣，放下抹布：“你这是做什么？”

左新楚直起身，感激地说道：“鄢掌柜，小子今日是来向您辞工的。”

“辞工？”鄢福全眉头微皱，“干得好好的怎么突然要辞工？可是嫌工钱少了？还是活计太累？若有难处，可以说出来……”

“不不，不是，”左新楚连忙摆手，解释道，“掌柜的待我极好，工钱公道，活计虽累，小子也做得心甘情愿。只是……昨日传来消息，湘阴老家匪患已平，家父决定返乡重建家园。故此，特来向掌柜辞行，感谢您这段日子的收留与照顾。”

他说完，又是郑重一揖。

鄢福全听完，脸上的疑惑散去，取而代之的是一种恍然和复杂的神色。他绕过柜檯，走到左新楚面前，上下打量了他几眼，嘆了口气：“原来如此……这是好事，天大的好事，能回家了，是该回去，外乡再好哪里有家乡好呢。”他顿了顿，语气温和了许多，“你这孩子，在我这儿时间不长，但做事勤恳，为人踏实，从不偷奸耍滑，字也识得，比许多老伙计都强。说实在的，你这一走，我这酒作还真少了个得力帮手。”

能得到鄢福全如此评价，左新楚心中暖流涌动，再次躬身：“多谢掌柜夸讚，小子愧不敢当。在酒作这些时日，小子学到了很多，不光是干活，更是做人做事的道理。”

鄢福全拍了拍他的肩膀，脸上露出难得的真切笑容：“好好好，知道感恩，是好品行。回去好好做事，最好是继续读书，將来考个功名光耀门楣，比在我这酒作里蹉跎岁强多了。”他转身回到柜檯，从钱匣里数出一些铜钱，又额外多加了一小串，递给左新楚，“这是你这个月的工钱，结算到今日。多的这些，算是我给你凑的程仪，路上买点乾粮。莫嫌少，拿著咯。”

左新楚看著那多出不少的铜钱，心中感动，知道这是鄢掌柜的一片心意，他不再推辞，双手接过，深深一拜：“掌柜大恩，新楚铭记於心，祝掌柜身体康健，生意兴隆。”

“好好，你回去吧，回去好好准备。”鄢福全挥挥手，目送著左新楚走出酒作。看著那少年挺直却略显单薄的背影消失在巷口，他摇了摇头，自语道：“哎他这一走，我又要招一个人手了。”

辞了工，了结了一桩大事，左新楚只觉得心头一松，脚步也轻快了许多。他甩开步子，往沙窝里子车武家走去。

子车英准备出门，段木兰在后院灶屋洗碗，子车武刚晨练回来正端著碗在吃早饭，见到左新楚过来都有些诧异，平日这个时候他早就在鄢记酒坊上工了。

“世伯，伯母，小武。”左新楚一一喊道，恭敬地给子车英夫妇俩行了个礼。

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