乡试放榜的消息传到兰关时，山上的桂花树飘香正浓，许昌其回到义学堂，把应考结果告知了山长欧阳攻玉。

“一次应考而已，没关係，尽力了就好，下次再考就是。”欧阳攻玉温言安慰道。

“有劳山长掛心。”许昌其倒没什么，他神色如常地抿了口茶，而后放下茶盏，“科场落第本是常事，多考几次就是，总有一次会中。”

谭继洵则笑道，“九夫子是过来人，心境早已练就，我就不安慰你了，哈哈。”

“哈哈那是，谭兄你劝劝元秋吧。”

只见站在一旁的宋元秋，脸色却有些不好，他今年才二十五岁，正是心高气傲的年纪，又是头回落第，难免大受打击，自长沙回来的路上一直闷闷不乐，鬱鬱寡欢让人有些担心。

许昌其瞥了他一眼，温声道：“元秋，別去想了，坐下来与山长品茗，说说话，世上没有迈不过去的坎。”

宋元秋嗯了一声回过神来，坐了下来。

欧阳攻玉笑道：“九夫子豁达。”

许昌其微微一笑：“十多年了歷经了多次，习惯了。”

宋元秋端杯在手，静静地听著。

“山长的茶可是上品好茶，出自茶陵云阳山的雨前茶，茶香清溢，唇齿留香。”许昌其朝宋元秋举了一下茶杯，“元秋你別光端著茶杯不动呀，尝尝看。”

宋元秋浅尝啜了一口，却是没品出味来。

山长见状，他是知道自己这位表亲的性格的，慢性子，须得一些时日方能开解，便转移了话题：“说起来，旷行云那孩子明年春要应县试了，需得请你们两个秀才作保。”

许昌其点头：“这是正事，我愿意作保，元秋你呢？”

“我也愿意。”宋元秋轻声应道。

“好，有二位作保，那便再好不过了。”欧阳攻玉欣慰道，“行云必这下可以放心备考了。”

午饭后回到后院宿舍，秋风穿过窗欞，吹动了书页，哗哗作响。

“许兄我是不是很没用？”宋元秋看著许昌关窗，低低说道。

许昌其关好窗户，抬手止住了他后面的话：“元秋你这是说的什么话，你可知我考了多少次才中了秀才？九次，我考了十二年连考了九次才中秀才。你还年轻，有的是机会，切不可因一次落榜而气馁。”

宋元秋不作声。

“九次。”许昌其平静地说，“我从一个二十岁左右的学子考成了四十出头的中年，每次落榜，我都告诉自己，不能气馁，要学范进，下次再来。”

“那，那你就不害怕一直考不上吗？”

“怕呀，怎么不怕，一次两次之后，我便不在乎了。”

许昌其望著窗外摇曳的桂花树，“我后来明白了，我享受到了读书的乐趣，至於功名，有则更好，无亦无妨。”

“许兄真是豁达，看开了。”宋元秋沉默良久，终於长长舒出一口气：“小弟受教了，我一定向你学习。”

许昌其欣慰地笑了：“既如此，那就放下心情，早点去休息吧。”

第二天晌午，兰关镇二总街上，一阵噼里啪啦的鞭炮声，还有锣鼓喧天的喜庆热闹声中，筹备许久的徐记布行开业了。

徐经世穿著一身崭新的藏青长衫，站在店门前迎宾待客。

“徐老板，恭喜恭喜！”

“多谢马会长，请到內堂喝茶。”

“经世兄，新店开张大吉，財源广进啊！”

“哎呀，罗掌柜您来了，感谢感谢！”

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