果然！

杰克等的就是这个问题。他心头一跳，脸上却不动声色。

“提了。”他点了点头，“他问我叫什么，我告诉他，我叫杰克·克劳福德。”

“然后呢？他有什么反应？”老汉克追问道。

杰克装作努力回忆的样子，眉头微微皱起，然后有些不確定地说道：

“好像……没什么特別的反应。不过……现在想起来，当我说完『克劳福德』这个姓之后，他好像沉默了一小会儿，看著我的眼神……有点奇怪。但很快就恢復正常了。”

这是杰克精心设计的一句谎言。阿什当时並没有特別的反应，但杰克需要一个引子，一个能把话题引向自己父亲的引子。

果然，老汉克听完，脸上的表情变得更加复杂了。他端起酒杯，又喝了一大口，眼神飘忽，似乎陷入了久远的回忆。

“汉克？”玛莎婶婶担忧地碰了碰他的胳膊。

老汉克摆了摆手，示意自己没事。他看著杰克，缓缓开口道：“杰克，你父亲，老克劳福德，他活著的时候，也是这片山区里数一数二的好猎手。”

杰克的心提了起来。

“你父亲和阿什……他们算不上朋友，甚至可以说是对手。”老汉克的声音变得低沉，“他们都把西边那片最险峻的山当成自己的猎场，为了爭夺一头大角羊，或者一个好的陷阱位置，没少明爭暗斗。但他们那种爭斗，是猎人之间的，是堂堂正正的。”

“我听你父亲说过，他说，阿什这个人，虽然孤僻得像块石头，但骨子里是个守规矩的。他瞧不起镇上那些耍小聪明的商人和骗子。他说阿什这个人，更像一头狼王，而不是人。高傲，强大，而且信守承诺。”

老汉克说到这里，停顿了一下，看著杰克，眼神里带著一丝探究。

“或许……阿什在你身上，看到了你父亲的影子。又或许，他是看在老克劳福德的面子上，才提点了你一句。”

这个解释，听起来合情合理，也让杰克一直悬著的心，稍微放下了一些。

如果阿什是因为自己父亲的缘故才出手相助，那他的动机就说得通了。虽然听起来，自己那个便宜老爹和阿什的关係更像是“相爱相杀”的宿敌，但顶尖高手之间，往往会有一种外人难以理解的惺惺相惜。

“也许吧。”杰克含糊地应了一句，没有再继续这个话题。

他已经得到了他想要的信息。

一，阿什是个顶尖猎人，性情孤僻，但似乎並非恶人。二，菲茨威廉的交易站是真实存在的，而且確实能卖出高价。三，阿什和自己的父亲老克劳福德有过一段复杂的过往，这很可能是他帮助自己的原因。

谜团解开了一半，但剩下的另一半，却更加扑朔迷离。

阿什到底是个怎样的人？他和父亲之间，仅仅是猎人间的竞爭关係吗？

杰克觉得，事情可能没有老汉克说的那么简单。但眼下，他没有更多的线索，只能將这些疑问暂时压在心底。

当务之急，是处理掉那张河狸皮。

既然菲茨威廉的交易站是真实存在的，那他就必须去试一试。十美元，这笔钱对他来说，太重要了。

吃完晚饭，杰克告別了老汉克夫妇，回到了自己的小木屋。

他走到床边，小心翼翼地拿起那捲用布包著的河狸皮。他解开绳子，將皮子在昏暗的油灯下缓缓展开。

这是一张完美的皮子。

尺寸巨大，绒毛丰厚，在灯光下泛著一层柔和的光泽。皮板洁白而柔韧，没有一丝多余的血污和脂肪。

他仿佛已经看到了十张，甚至十二张崭新的一美元纸幣，正在向他招手。

杰克脑海里不自主浮现出那匹幼驹瘦弱的影子。

寄生虫正在掏空它的身体。

必须儘快地去镇上，买回最有效的驱虫药。

它必须在严冬前恢復体力，否则，別说成为一匹冠军马，它连这个冬天都熬不过去。

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