屋里的空气像是凝固成了千年的冰坨子，沉甸甸、冷颼颼地压在易中海的胸口，让他每一次呼吸都不得不张大嘴巴，伴隨著拉风箱般浑浊且嘶哑的鸣响。

哪怕是裹著两床棉被，蜷缩在炕角最里面，那股子从骨髓缝隙里往外冒的寒意，依旧怎么也驱不散。

门外静悄悄的。

但这寂静比喧囂更折磨人。偶尔传来一两声枯树枝被北风折断的“咔嚓”脆响，都能嚇得易中海浑身猛地一激灵，下意识地用双手护住脑袋，浑浊的老眼里满是惊恐，生怕下一秒那扇破门就会被何大清再次踹开，衝进来把他这条老命给收了。

他是真怕了。

活了大半辈子，从旧社会熬到新社会，从小学徒熬成八级工，易中海自詡看人看得准，拿捏得住，这就是他的一套“生存哲学”。可今儿个，何大清那个混不吝的滚刀肉，那个早年间跑过江湖的厨子，那是真真切切让他嗅到了死亡那股子血腥和腐烂的味道。

“那个疯子……那个疯子……”

易中海上下牙齿不受控制地打著架，发出“嘚嘚”的脆响，哆哆嗦嗦地在被窝里呢喃著，像是在念咒，又像是在求饶：

“他敢动手……他是真敢动手啊……要是刚才雨水没死命拦著，傻柱那个畜生……那个被我养了十年的白眼狼，真的能掐死我……真的能……”

他闭上眼，不敢看漆黑的屋子，可脑海里全是刚才傻柱那双猩红如血、充满杀意和兽性的独眼，还有何大清手里那根在空中挥舞、发出爆鸣声的宽皮带。

这父子俩现在就是两条饿疯了、红了眼的狼，正磨著牙等著吃肉喝血。而他易中海，就是那块肥得流油却被拔了牙、断了腿，没了任何反抗之力的老肉。

不给钱？

“呵……”

易中海在黑暗中惨笑一声，声音乾涩得像是在嚼沙子。

不给钱，何大清能放过他？

报警抓人是肯定的。贪污信件、私吞匯款、虐待烈士遗孤（虽然成分上有说道，但在舆论上这就是死罪）。这一桩桩一件件，只要捅出去，他不仅名声全毁，还得去大西北吃沙子，甚至直接吃“花生米”。

就算何大清不报警，这父子俩天天堵门口，见一次打一次，这四合院里的唾沫星子也能把他淹死。他这把老骨头，还能扛得住几顿打？还能受得住几天的折磨？

“钱……命……”

易中海在心里反覆咀嚼著这两个字，像是咀嚼著他这辈子的成败得失。

良久，他像是下定了什么决心，眼神中闪过一丝割肉般的剧痛。

他颤颤巍巍地掀开被子，也不披衣服，就穿著那件打满补丁的秋衣，顺著炕沿爬了下来。

他在炕席最里面的稻草底下，摸索了半天，摸出一把生了锈的铁钥匙。然后，他手脚並用，像个风烛残年的老耗子一样，挪到了墙角那个不起眼的、放杂物的旧柜子旁。

“吭哧……吭哧……”

他咬著牙，用尽全身的力气，一点一点地挪开那个死沉的柜子。

柜子移开，露出了下面铺著的青砖。

易中海跪在地上，用手指甲扣进砖缝里，小心翼翼地撬起两块看似鬆动、实则严丝合缝的青砖。

在那黑漆漆的洞口里，静静地躺著一个沉甸甸的、有些掉漆的饼乾铁皮盒子。

当易中海的手触碰到那个铁盒子的冰凉瞬间，他的眼泪“刷”地一下就流了下来。

这是他的命根子。

这是他这辈子所有的指望，是他每一次在人前装大度、在背后算计人，一点一滴抠出来的血汗。

易中海把铁盒子抱在怀里，像是抱著刚出生的婴儿，坐在冰冷的地上，哆嗦著手打开了盖子。

一股陈旧的、混合著霉味和油墨香气的味道扑面而来。

借著窗外透进来的那一丝微弱惨澹的月光，易中海像个守財奴一样，把里面的钱全部倒了出来，铺在膝盖上。

有一分二分的硬幣，有一毛两毛的纸幣，更多的是那一叠叠扎得整整齐齐的“大团结”。

那是他当八级工这么多年，省吃俭用，加上算计傻柱的饭盒、扣留何大清的匯款，一分一厘攒下来的家底。

“一、二、三……”

他开始数钱。手指头沾著唾沫，一张一张地捻过去，每数一张，心就抽搐一下。

除去前阵子因为傻柱偷东西赔给院里邻居的，还有昨天被王大力那个蛮牛讹走的一百二，再加上这些年为了维持“一大爷”体面乱七八糟的花销……

最后一张数完，易中海的手停在了半空，整个人像是被抽走了灵魂。

“三千三百……五十二块六毛。”

易中海喃喃自语，声音里带著哭腔。

手指在那些钞票上摩挲著，如同抚摸著爱人的肌肤，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，砸在钱上，晕开一朵朵水花。

这是乾净钱（大部分是他工资），也是脏钱（有一部分是何大清的）。但不管怎么说，这都是在他兜里捂热乎了的钱啊！

何大清那个狮子大开口，虽然还没最后敲定具体的数额，但易中海心里跟明镜似的。那老东西在外面混了这么多年，眼毒得很，既然敢说要帐，肯定把他的家底估摸个八九不离十，绝不会只要个一千多本金就拉倒。

三千。

这是那个老流氓的底线，也是能保住他易中海这条狗命的买路钱。

“三千啊……”

易中海咬著牙，牙齦都咬出了血，满嘴的铁锈味。

要是拿出三千块去平这事儿，这铁皮盒子里，就只剩下三百五十二块六毛钱了。

三百块。

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