夜色渐深。

朱平安坐在王砚明旁边。

看著他紧抿嘴唇，奋力摇櫓的侧影，忍不住低声道：

“砚明兄弟，你也別太担心。”

“吉人自有天相，伯父一定会好起来的。”

“等回了张府，一定能想到办法。”

“嗯。”

王砚明点了点头。

心头沉重，但，同窗的鼓励和这对朴实父子的无私帮助，却像暗夜里的微光，温暖著他近乎冰冷的心。

“平安兄，朱大叔。”

“今日之恩，砚明没齿难忘。”

“唉，说这些干啥！”

朱大川在船头摆了摆手，嘆息说道：

“谁还没个难处的时候？”

“你能为了你爹这么拼命，证明你是个好小子！”

“我老朱佩服你！”

“朱大叔过誉了。”

王砚明说道。

……

后半夜，风小了些。

三人轮换著摇櫓，撑篙。

船只在黑暗的河道中，艰难却坚定地前行。

王砚明和朱平安聊了几句学堂的功课，强打起精神。

良久。

当东方天际终於泛白。

又渐渐变成朝霞满天时，河口镇早已被远远拋在身后。

熟悉的河岸轮廓，再次出现在前方。

清河镇到了。

第二天中午，船只终於抵达了张府附近的码头。

王砚明谢绝了朱家父子送他回府的提议。

再次郑重道谢，並承诺日后必当报答后，便跳下船，用尽最后的力气，朝著张府飞奔而去。

他几乎是一路跑回听竹轩的。

衝进母亲和妹妹暂住的小院时。

赵氏正搂著王小丫，坐在门槛上，眼神空洞地望著院门方向。

显然也是一夜未眠，忧心如焚。

“娘！”

王砚明气喘吁吁地喊了一声。

“狗儿！”

赵氏猛地站起身。

看到儿子独自一人，满身疲惫地回来。

心一下子沉到谷底，声音发颤，开口问道：

“你爹呢？”

“他……他……”

“爹没事。”

“在镇上医馆，大夫正在救治。”

“情况暂时稳住了！”

王砚明连忙宽慰，快速將情况说了一遍，隨即道：

“……娘，你和丫丫在这里安心等著！”

“我这就去想办法！”

赵氏听到丈夫暂时没事，先是鬆了口气。

但，当听到十两银子的巨款，又愁上眉梢，急声道：

“十两银子……这么多……”

“狗儿，你哪来的钱？”

“娘，放心。”

“我有办法。”

王砚明安抚了母亲几句，又摸了摸妹妹的头。

来不及洗漱换衣，便匆匆离开小院，朝著二夫人周氏所居的正院走去。

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