“咳咳。”

吴书办被噎了一下。

脸色微沉，转而拿起那份具结，扫了一眼保人姓名，哼道：

“你的业师是，陈夫子？“

”此人有何功名？”

“现居何职啊？”

“陈夫子乃本地宿儒。”

“早年曾中童生，且，学识渊博，德高望重。”

“於清河镇开馆授徒多年，学子多有成就。”

“学生蒙夫子不弃，收入门墙，悉心教导。”

王砚明如实道。

“童生？”

“ 那就是没有功名了！”

吴书办眼中闪过一丝不屑，继续说道：

“师者，传道授业解惑也。”

“你既欲科举进取，师承却如此平平无奇。”

“如何能证明，你所学乃圣贤正途？”

“万一，学了些歪理邪说，岂不貽笑大方？”

“辱没我科场清名？”

这就是赤裸裸的刁难了。

王砚明心中怒意渐生，但，语气依旧克制道：

“书办此言差矣。”

“夫子虽无官身功名，然其学识人品，镇上学子有目共睹。”

“学问高低，岂能仅以功名官位论之？孔圣门下，亦有出身微贱而成就斐然者。”

“学生深信夫子所授，皆是圣贤正道。”

“若书办对夫子学问有疑，不妨请县学教諭，或本地有德行的秀才公品评。”

“大胆！”

吴书办一拍桌子，站了起来，指著王砚明，斥道：

“本官依例勘验！”

“你竟敢巧言狡辩，质疑官府？”

“我看你心术不正，这报名之事，还需再议！”

“这些文书，拿回去！等你寻得有力保人，说清家世师承，再来吧！”

说著，抬手就將文书扫落。

周围等待的其他考生，都被这边的动静惊动。

一时间，纷纷侧目，低声议论。

看向王砚明的目光有同情，也有事不关己的淡漠。

王砚明看著对方蛮横无理的姿態，知道今日之事难以善了。

他握紧了拳，拼命思索著如何应对这几乎无解的刁难……

……

与此同时。

县衙，二堂东侧迴廊。

陆錚一身寻常的深蓝棉袍，负手而立。

他身侧半步，立著的正是那名精悍隨从。

“大人，陈县令那边已经接过头了，东西他也收了。”

隨从低声稟报，语气简练道：

“看他的反应。”

“对咱们查的事，確实不知情。”

“至少，未直接参与。”

陆錚微微頷首，脸上没什么表情，说道：

“意料之中。”

“老滑头一个。”

“就算知道，也不会轻易留下把柄。”

……

两人正说著话。

忽听得前面礼房方向，传来一阵略显嘈杂的爭执声。

在这安静的县衙里，显得颇为突兀。

陆錚眉头微蹙，侧耳听了听。

对这类胥吏刁难应试考生的把戏见得多了，本不欲理会。

但，紧接著，一个清朗的少年声音隱约传来，让他觉得有几分耳熟。

他不动声色地朝礼房方向踱了几步，视线越过迴廊的格窗，恰好能看到礼房內的情景。

只见，一个穿著破旧的少年书生，正被一个拍案而起的书办指著鼻子呵斥，旁边还散落著几份文书。

那少年背对著他，身形挺拔，虽处於下风，却无半分佝僂怯懦之態。

当听到少年的名字时，陆錚神色一凝。

竟然！

是那个在官道上救他一命的王砚明……