营地里，那些躲在帐篷中瑟瑟发抖的妇孺老幼，在看到南朝军队过来时，爆发出一阵惊恐的尖叫。

然而，迎接她们的，並非冰冷的刀锋。

“大家不要怕！”

一名后勤兵用生硬的草原话，大声喊道。

“我们是安北王麾下白龙骑！”

“奉將军之命，为受伤和生病的人，分发伤药和食物！”

医官们走进帐篷，开始为那些在昨夜內斗中受伤，或是在严寒中生病的孩子和老人，处理伤口，分发药品。

后勤兵们则架起了大锅，將带来的肉乾和粮食，熬成了滚烫的肉粥。

浓郁的肉香，很快便在寒冷的空气中瀰漫开来。

一名头髮花白的老阿妈，怀里抱著一个因发烧而脸色通红的小孙子，看著眼前这一切，浑浊的眼睛里，充满了迷茫和不解。

一名年轻的医官走过来，仔细地为孩子检查过后，取出药丸，耐心地餵他服下，又递过一碗热气腾腾的肉粥。

“阿妈，让孩子喝点热粥，发发汗就好了。”

医官的语气温和。

老阿妈颤抖著手，接过那碗粥。

她看著那些凶神恶煞般的南朝士兵，正在小心翼翼地將食物分给每一个孩子，看著那些原本属於部落的勇士，正在远处被收缴兵器。

一种荒谬而又复杂的情绪，在她心中升起。

“从今往后，你们便是安北军的军屯户。”

那名后勤兵再次高声宣布。

“你们只需按照军屯的规定劳作，放牧、耕种，便可获得足够的食物和庇护，再也无需向任何人缴纳苛捐杂税！”

“你们的孩子，可以读书，可以习武，表现优异者，一样可以入伍参军，凭战功封妻荫子！”

这番话，让所有赤鹰部的牧民，都愣住了。

无需缴纳苛捐杂税？

孩子可以读书？

这在他们的认知里，是根本不可能的事情。

王庭的压榨，早已让他们习惯了在生死线上挣扎。

现在，这群刚刚用最残酷手段逼降了他们部落的南朝人，却给了他们一个从未敢想像过的承诺。

恐惧，依旧存在。

但在这恐惧的缝隙里，一丝微弱的，名为希望的种子，悄然生根。

他们再看向远处那些被缴械的勇士，看向那个跪在南朝將军面前的少族长时，眼神中的牴触和怨恨，不知不觉间，消散了许多。

或许……这，並不是一条绝路。

苏知恩將这一切，尽收眼底。

霸道，是用来慑服勇士的。

王道，才是用来收服民心的。

只有將这群草原人的军与民彻底分离开来，让他们產生不同的诉求，才能从根本上瓦解他们的凝聚力，將他们彻底融入安北的体系。

收编工作，在有条不紊地进行著。

於长策马来到苏知恩面前，神色凝重地报告。

“启稟统领，清点完毕。”

“可战之士，共计八百人。但其中，有六十七人身上带伤，且情绪极为牴触，不愿更换军服。”

於长的话音刚落，一旁的云烈便策马上前。

“统领，这等不服管教的刺头，留著也是祸害。”

“不如……”

他做了一个抹脖子的手势。

“……一併处理了，以绝后患。”

他的建议，简单直接。

杀了，是最省事的办法。

赤扈闻言，身体猛地一僵，脸色变得更加难看。

那六十多人里，有不少都是过去跟他关係亲近的勇士，只是性子刚烈，一时转不过弯来。

苏知恩的目光，扫过远处那群被单独隔离开来，满脸桀驁的勇士。

他摇了摇头。

“不。”

他拒绝了云烈的提议。

云烈微微一愣，有些不解。

在他看来，对这些桀驁不驯的降卒，最有效的办法就是用雷霆手段震慑，杀一儆百。

任何心慈手软，都可能为日后埋下祸根。

苏知恩没有解释。

他策马缓缓上前，一直来到那六十多名神情牴触的勇士面前。

他们看到苏知恩过来，眼神中的桀驁与敌意更盛，有的人甚至下意识地握紧了拳头。

“我听於长说，你们不愿意换上安北的军服。”

苏知恩的声音很平静，像是在说一件无关紧要的小事。

一名脸上带著刀疤的汉子，梗著脖子，沉声说道：“我们是草原的勇士，死，也要穿著自己的衣服死！”

“说得好。”

出乎所有人的意料，苏知恩非但没有动怒，反而点了点头，表示讚许。

“有骨气，是好事。”

他环视著这群人，脸上露出一丝温和的笑容。

“我安北王府，从不强人所难。”

“既然你们不愿意归顺，我也不逼你们。”

“我给你们一个机会。”

苏知恩勒住马韁，朗声说道。

“你们可以离开。”

此言一出，不仅是那六十多名刺头，就连远处的赤扈、云烈和於长，都露出了震惊的神色。

放他们走？

这……这是何意？

“每个人，可以带走三天的口粮和一壶清水。”

苏知恩继续说道。

“这片草原很大，凭你们的本事，想必饿不死。”

“你们可以去投奔其他部落，也可以自立山头，从此，与我安北，再无瓜葛。”

那六十多名勇士，面面相覷，眼中充满了难以置信。

他们本以为，自己必死无疑。

却没想到，等来的竟是这样一个结果。

那个刀疤脸汉子，警惕地看著苏知恩：“你……你此话当真？”

“不是要骗我们走出营地，再从背后放箭？”

苏知恩闻言，失声而笑。

“我白龙骑要杀你们，何须用这等下作手段？”

他的笑容收敛，眼神陡然变得锐利。

“我只是想告诉你们一件事。”

“我放你们走，不是仁慈，而是自信。”

“自信下一次，在战场上相遇时，你们，依旧会是我的手下败將。”

“到那时……”

苏知恩的声音，陡然转冷，带著一股彻骨的寒意。

“……我们，便是敌人。”

“战场之上，对敌人，我安北军，绝不留情。”

“言尽於此，是走是留，你们自己选。”

说完，苏知恩拨转马头，不再看他们一眼，径直回到了阵前。

留下那六十多名汉子，在原地，神色剧变。

这番话，比任何威胁都更具杀伤力。

这不是仁慈，这是赤裸裸的蔑视！

他根本没把你们放在眼里！

他自信，就算放你们走，你们也翻不起任何风浪！

这种被彻底轻视的感觉，比直接杀了他们，还要让他们感到屈辱。

同时，他们也有些迷茫。

他们走了，能去哪里？

去投奔別的部落？

然后呢？

等著被这支可怕的白龙骑再次找上门来，像碾死一只蚂蚁一样，连同新的部落一起碾碎？

自立山头？凭他们这六十多號人，在这残酷的草原上，能活过几天？

留下，是屈辱。

离开，是死路。

所有人的內心，都在进行著天人交战。

时间，一点一滴地过去。

终於，有人做出了选择。

一名年轻的勇士，默默地走出了人群，他没有去领取口粮，而是径直走到了更换军服的地方，脱下了自己身上那件破旧的皮袄。

他的动作，像是一个信號。

紧接著，第二个，第三个……

越来越多的人，低著头，默默地走向了那堆崭新的安北军服。

他们的脸上，依旧带著不甘。

但那不甘之下，却多了一丝认命，和一种说不清道不明的敬畏。

最终，那六十多人中，只剩下不到十人，还固执地站在原地。

他们脸色涨红，眼神挣扎，显然也陷入了巨大的矛盾之中。

苏知恩没有催促，只是静静地看著。

又过了许久，那剩下的几人中，有五六人，最终还是嘆了口气，选择了妥协。

最后，只剩下三个人。

为首的，正是那个刀疤脸汉子。

他死死地咬著牙，看著苏知恩，眼中充满了血丝。

“我……不信你们南朝人！”

他从牙缝里，挤出这句话。

苏知恩点点头，脸上看不出喜怒。

“好。”

他对著於长示意了一下。

於长会意，立刻命人取来三份口粮和清水，扔在了那三人面前。

“路，是你们自己选的。”

苏知恩看著那三人，平静地说道。

“希望你们，不要后悔。”

刀疤脸汉子深深地看了苏知恩一眼，又看了一眼那些已经换上新军服的昔日同伴，眼神复杂。

最终，他一言不发，捡起地上的口粮，带著另外两人，头也不回地走入了茫茫的雪原。

他们的背影，在空旷的雪地上，显得格外孤寂与渺小。

云烈看著那三人的背影，眉头紧锁：“统领，就这么放他们走，万一他们……”

“无妨。”

苏知恩打断了他。

“三只离群的孤狼，在这片草原上，掀不起任何风浪。”

“我给他们机会，他们抓不住，那是他们自己的命。”

“真正聪明的，都已经留下了。”

苏知恩的目光，扫过那些虽然沉默，但已经开始適应新身份的原赤鹰部勇士。

那些不愿低头的硬骨头，杀了，可惜。

放了，让他们在残酷的现实面前自己撞得头破血流，或许，有一天，他们会自己回来，摇著尾巴，祈求一个再次被收留的机会。

至此，赤鹰部，这个曾经在草原上小有名气的部落，被彻底肢解、消化、吸收。

苏知恩转过身，看向身旁一直沉默不语的赤扈。

此刻的赤扈，看著那些离开的族人背影，眼神中充满了复杂的情绪。

苏知恩的声音，將他从失神中唤醒。

“赤扈。”

“属下在！”

赤扈身体一凛，立刻躬身应道。

他已经开始適应自己的新身份。

苏知恩看著他，下达了第一个，作为他新生的命令。

“全军休整一个时辰。”

“一个时辰后，整顿完毕，全军开拔。”

苏知恩的目光，再次投向了风雪瀰漫的北方。

“下一个目標，狼山部。”

“你去。”

“劝降。”