【魔法皇帝建立的四大帝国並不叫霍尔莱塔，大眼珠子没起名＼(`Δ』)／，但为了方便阅读，使用了上帝视角，贸然採用太多的原创名字可能会影响同人文的阅读体验。】

霍尔莱塔龙脊山脉东麓，埃洛肯的行宫之內。

龙脊山脉，一座宏伟的人造巨构，霍尔莱塔人类帝国的工程学杰作，与同时期狼人帝国的“落日火山”，以及精灵帝国的“生命巨树”並列。它们是这个行星系文明在母星地表的三大超级工程，虽与太空中动輒半个天文单位的施工范围不能相提並论，但也堪称大型项目。某些天外来客与人类皇帝订立了神秘的盟约，一支浩浩荡荡的施工队便在此处建造了这座蜿蜒而宏伟的山脉。

但却无人明白这三座巨构为何要造在女神守护者的头顶，人们只能猜测这是皇帝们为了更好地供奉长子而设立的变种神龕。

谁知道呢？这些都是大人物该考虑的事儿，单个普通人过好自己的日子就行了，操心大事並无问题，但也仅限於躲避或是迎接，无力改变了——至少大多数铁冠帝国的人们是这么想的。

繁复而精致的铁冠帝国行宫整体像是一本翻开倒扣在地面的书本。装配在主殿空间中的天气控制器始终將气温稳定控制在人类习惯的温度;看不见摸不著的气元素卷著餐具在內各类飞行物在楼宇之间穿行;如炮塔般凸出的星空观测台始终面向天空，日復一日地寻找著群星中那些必定存在的同行者。

古朴的褐色宫殿中，气宇不凡的人类帝皇埃洛肯端坐在黄金与钻石雕刻的华丽王座上，出神地盯著身著蓝色华贵礼服的大皇子詹姆。后者笔直地沐浴在顶部泼洒而下的阳光中，一身正气，眼含荣光，但埃洛肯注视他的眼神却毫无情绪，仿佛只是在凝视一件了无生气的艺术品。

“父皇，儿臣有所不解，接待那些自称『新神族』的狂妄者的工作，交给瓦图斯真的没问题吗？”詹姆略显担心地看向自己常年维持中年身形的父亲，“那些人是天外来客中最难伺候的，甚至与女神……”

詹姆说到此处突然停住了，一股没来由的恐惧束缚住了他的言语。视线越过宫殿两侧高大威猛的四族塑像，平铺在光滑地砖上的紫红色毛毯，父亲华丽无暇的英俊面容，最终落在了那尊纯金打造的创世女神像上。

女神像柔美而婀娜，每一个姿势都蕴含著无尽的纯美，然而此刻，詹姆却感觉它在盯著自己看，严肃审查著自己的一举一动——这令他感到恐惧。

面对家中长子的迟疑和停顿，埃洛肯並未出言询问，他只是很平常地摸了摸右手指尖佩戴的紫色戒指，身旁张开一道蓝色的空间门。

一个长相怪异的气元素將一颗糖豆大小的药丸递给了埃洛肯，他捏著药丸端详片刻，隨后放入口中咀嚼起来。

通过这枚药丸，他仿佛正接收著星球各处，甚至星球之外星系中的现状。埃洛肯的心智与霍尔莱塔广布行星系的魔导网络相连，正所谓足不出户，而知天下大势。

“……目前，这件事不是重点，当务之急是开启女神交予我们的生命培养计划，以及完成对龙脊山脉的第五次加固，”埃洛肯看著大儿子自信而阳光的状態，不禁眉头紧锁，似乎对现状有所不满，“至於那些號称来巡游的『逆子』，我已吩咐瓦图斯儘可能满足他们的一切要求，如果万不得已，可以搬出女神的神威以示威慑。”

埃洛肯身后的神像一动不动，甚至不愿意在这关键的时点闪耀出些特殊的光辉，似乎对这位魔法皇帝的求援毫不理会。

詹姆脸上的担忧丝毫不减:“以那些狂妄者的攻击性，这样做恐怕会激怒他们吧？”

“没错，所以是真正被冒犯到核心利益时再进行威慑，”埃洛肯的双眼眯成一道缝，语气低沉地说道，“那几个初入人世的逆子娃娃不知分寸，但叫做努尔丁的信仰督察者不会乱来。”

詹姆郑重地点了点头:“明白，父皇。

“关於那个欧洛雷斯的信仰督察者努尔丁，他在自己的文明里的地位似乎非常高?

“以现在守护者与这个欧洛雷斯的矛盾激烈程度，他居然敢涉险来到我们这些次子的领地?”

面对大皇子的疑问，埃洛肯並未作答:可能性有很多，或许这只是努尔丁巡游世间的一个分身;或许弒神种族欧洛雷斯拥有某种紧急召回的技术;又或许这个努尔丁本就悍不畏死，不惧怕因意外而殉职。

但这都没有意义，一旦努尔丁在霍尔莱塔地界出事，哪怕只是遭受袭击，欧洛雷斯便会找到藉口干预这个偏远的文明——或许即使没有意外，欧洛雷斯也终將威胁此地，但意外毫无疑问会將“很可能”变作“必然”。

詹姆见父亲没有回答，意识到自己问了个蠢问题。他尷尬地轻咳两声，看向父亲铁石般冰冷的面庞:经歷了数百年的风雨，这位用生命改造技术一再延长寿命的帝王脸上终究还是落上了时间的痕跡，並无其余三位长生种那般坚挺。白皙的面容略显粗糙，眼中也带上了一丝数十年前不曾有过的疲惫。

詹姆眉头一皱，意识到父亲的状態有些异常。

为什么他会显得如此颓然?父亲这百年来的成就毋庸置疑，他扳倒了每一个妄图消灭他的政敌，挫败了每一场精心谋划的內乱和入侵，甚至主持了各项高科技实验，將铁冠帝国的疆域由地表延伸至太空——如果是他拥有了这样的成就，恐怕会狂喜到得意忘形，根本不可能变得面容憔悴。

莫非，父皇知道了某些不可言说的真相?

詹姆困惑不解地望著面前看起来略显迟缓的父亲，埃洛肯慢慢盯著他的面庞，慢慢开口问道:“詹姆，逆子巡游这件事如果没出岔子，就全权交给瓦图斯办理了。

“还有什么事吗？你在库勒行省的治理成果我看见了，还算不错，这点就不必说了……”

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