十日后。

当巍峨的汴京城墙像一条巨龙般横臥在地平线上时，马背上的苏軾，手里的烧饼都嚇掉了。

这就是大宋的 cbd，拥有一百五十万人口的超级都市——开封。

还没进城，光是城外的汴河码头，那繁忙程度就让三个“乡下人”看傻了眼。万船穿梭，桅杆如林，运粮的、运炭的、运丝绸的，號子声震天响。

“乖乖……”

苏軾咽了口唾沫，捡起烧饼吹了吹灰，“这哪里是城池，这分明是只吞金的巨兽啊。跟这一比，咱们润州也就是个稍微大点的村。”

苏辙毕竟沉稳些，虽然也震撼，但第一时间捂紧了怀里的钱袋子：“哥，钱师兄说了，京城物价贵，连呼吸都要钱。咱们还是赶紧进城找住处吧。”

曾巩则是眼神火热地看著那些穿梭的士子：“这便是天子脚下……多少读书人的梦就在这围墙里头。”

……

进了城，那更是乱花渐欲迷人眼。

大街上人挤人，两边的店铺多得数不过来。卖香药的、卖果子的、耍杂技的，甚至还有送外卖的小哥（此时叫“索唤”）提著食盒飞奔。

三人按照钱多多的攻略，没敢去住那种宰客的豪华酒楼，而是七拐八拐，在靠近贡院的学子巷里，找了一家名叫“高升客栈”的中档旅店。

名字俗是俗了点，但这年头赶考的，图的就是个吉利。

一进大堂，热浪扑面而来。

这里已经成了全大宋考生的“情报交易所”。

南腔北调的读书人聚在一起，有的在互换考题押题卷，有的在吹牛，还有的在骂娘。

“听说了吗？这次主考官是欧阳修那老头！”

邻桌一个穿著锦袍的胖书生唾沫横飞，“那老头最恨『太学体』，谁要是敢写生僻字，直接给你扔废纸篓里！”

“啊？完了完了！”旁边有人哀嚎，“我刚背了一百个生僻字，准备秀一把呢！”

苏軾三人听著有趣，找了个角落坐下，要了一壶茶和几碟点心。

正吃著，门口突然传来一阵骚动。

几个衣著光鲜、摇著描金摺扇的公子哥走了进来。店小二立刻一脸諂媚地迎了上去：“哟！刘公子！给您留著上房呢！”

那是开封本地的富家考生，也就是传说中的“京圈少爷”。

那刘公子路过苏軾他们这一桌时，鼻子皱了皱，似乎闻到了三人身上赶路的风尘味。

“哪来的土包子，挡著道了。”

刘公子用摺扇掩著鼻子，声音不大，但刚好让周围人都听见，“小二，这客栈档次是越来越低了，什么阿猫阿狗都往里放？”

大堂里瞬间安静了一下。

不少外地考生都露出了愤愤不平的神色，但看到那刘公子的穿戴，又不敢吱声。在京城，一块砖头砸下来都能砸到个皇亲国戚，谁敢惹事？

苏軾正啃著鸡爪子，闻言动作一顿。

他抬头看了看那个刘公子，又看了看自己身上那件虽然乾净但布料普通的青衫。

“子瞻，別惹事。”苏辙在桌子底下踢了他一脚。

苏軾嘿嘿一笑，把鸡爪子放下，擦了擦手。

“这位兄台。”

苏軾站起身，脸上掛著那种憨厚无害的笑容，“我们是从润州来的，赶了十天路，身上味儿確实大了点，对不住啊。”

“润州？”

刘公子嗤笑一声，眼神更加鄙夷，“哦，江南那个小地方啊。听说那儿除了出咸鸭蛋，连个像样的进士都没出过几个吧？怎么，也想来京城碰碰运气？”

周围响起几声鬨笑。

地域歧视，无论在哪个朝代都是保留节目。京城人看外地人，那都是乡下人。

苏軾也不恼，依旧笑眯眯的。

“確实是小地方，没见过世面。”

苏軾拱了拱手，“不过临行前，我家先生倒是说过一句话。”

“哦？你家那乡下先生说了什么？”刘公子一脸戏謔。

苏軾眨了眨眼，声音突然拔高，清亮得传遍了整个大堂：

“先生说，到了京城，要是有人问起咱们的来歷，就告诉他——”

“去年的润州府试前三，都是我们书院的。”

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