按张鲁的命令，杨昂在金牛道实为佯攻，待张任所率益州大军攻来，就退守阳平关，將益州主力大军牵制在阳平关下。

而杨任，却从米仓道猛攻进入益州腹地，直奔成都，为母报仇。

当然，在与益州刘璋大起兵戈的时候，张鲁自然不希望被吕布攻打。

汉中仅十万军民，虽然张鲁以宗教控制全郡，號称全民皆兵，但那些老弱妇孺终究不可为战。

在已经抽调两万大军跟益州相敌的情况下，秦岭各条栈道自然就没多少兵力了。如吕布来攻，张鲁自然难敌。

汉中並不具备两面同时开战的能力。

因此他一边与刘璋开战，一边遣使前往长安，表示愿意归附吕布朝廷。

二月底，汉中使者抵达长安，呈上张鲁书信。

晋公府书房，吕布展信细读，嘴角勾起笑意。

“张鲁愿意归附，但要求保留汉中太守之位，军队不整编，官吏自任，每年只按定额缴税。”他將信递给贾詡，“你们怎么看？”

贾詡看完，冷笑：“张鲁这是想当国中之国，做土皇帝。”

郭嘉道：“主公，张鲁被刘璋攻打，走投无路，才来求援。此时正是收取汉中良机。可先假意应允，待入汉中后，再行整顿。”

荀彧忙道：“不可，主公执掌朝堂，岂可失信於人？且张鲁有五斗米教，信徒虔诚，若强取汉中，恐激起民变。”

吕布沉吟片刻，道：“文若说得对，不能失信。但张鲁的条件，我也绝不能答应。如今天下纷乱，根源就在於地方割据。我若许他高度自治，与军阀何异？”

他站起身，走到地图前：“汉中乃益州门户，得汉中，则益州可图。张鲁既然不愿真心归附，那我就打到他服！”

贾詡问：“主公欲攻汉中？”

“正是。”吕布手指地图，“公孙瓚、刘虞已打了起来，无法协助袁绍西进。”

“曹操、陶谦也因曹嵩之死，一直有嫌隙。加之曹操缺粮，时不时劫掠徐州，摩擦不断，即使刘备百般维持也无济於事，他俩暂时无力攻打兗州。”

“袁术那里，有孙策牵制，同样无力北上。”

“荆州刘表只图自守，我不去攻他，他必不敢擅攻我。”

“现在刘焉身死，刘璋、张鲁反目，正是各个击破、攻取汉中乃至益州的良机。”

“至於五斗米教眾？待我当眾演示天授神仓之能时，汉中民眾是信他张鲁，还是信我吕布？”

程昱点头笑道：“主公说得不错，那张鲁不过装神弄鬼，岂能与主公真神通相提並论？不过秦岭各道艰险，该如何攻取？”

吕布笑道：“秦岭各道虽险，但我有天授神仓，可解决后勤问题。令曹性率第1军一万人在右扶风郿县集结，我亲率御林军一千人，即日出发，取道褒斜道，直奔汉中郡治南郑。”

郭嘉提醒：“主公，各镇诸侯虽都被牵制，但袁绍势大，仍需防备。”

“放心，袁绍现在自顾不暇。”吕布道，“许攸、郭图被疑，沮授、田丰人人自危，冀州內部不稳，加之公孙瓚一旦击败刘虞，占取幽州，必让袁绍寒芒在背、不敢妄动。至於曹操、陶谦，袁术、孙策，皆陷入对峙，无力攻我。此时不取汉中，更待何时？”

三月初三，长安城西大营。

一千御林军整装待发，吕布骑赤兔马，手持方天画戟（轻），身侧成廉、徐晃二將护卫。

“出发！”吕布一声令下，大军开拔。

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