他嘆了口气，又挠了挠屁股，语气沉了几分：“天下兴亡，百姓皆苦。读书往小了说，是为了明事理、辨是非；往大了说，不就是为了能凭一己之力，杜绝这些祸事吗？

我不否认，任何世道都有心术不正的歹人，想著发横財、干些打家劫舍的勾当。但话又说回来，若不是吏治鬆弛、法度形同虚设，天下哪会有这么多的贼？”

“行了，你们也別瞎琢磨了。咱们不过是运气差了些，恰巧路过那里，恰巧撞上了这桩事。

其实这世道也没你们想的那么乱，至少咱们在老家待著的那些年，不都过得挺安稳太平吗？”

一番话而落，二人点了点头，倒也並未在此事上过多討论。

一夜无话，第二天天刚蒙蒙亮，吴狄一行人便赶往了店小二所说的城南十字街王家货栈。

货栈门口早已停著几辆骡马车，车夫与护卫正忙著清点货物，为首的是个满脸堆笑的胖掌柜，见陆夫子领著一群读书人过来，连忙迎了上去，嘴里一口一个“先生”“公子”，喊得热络至极。

陆夫子说明来意，想搭商队的顺风路去汉安府，胖掌柜脸上的笑意更浓，却话锋一转道：

“诸位先生是读书人，小老儿自然信得过！只是咱们商队带著二十几號护卫，一路风餐露宿不说，还要防著山匪路霸，开销实在不小。

诸位若要同行，每人得出二两银子的盘缠分担费，小老儿保诸位一路吃喝不愁，护诸位周全！”

二两银子？

这话一出，王胜当即咋舌，连陆夫子都皱起了眉。

寻常庄户人家，一个月的嚼用不过百十文，二两银子抵得上他们大半年的生计，这哪里是分担盘缠，分明是借著护卫的名头，光明正大宰肥羊！

可眼下除了搭商队，別无他法。路途凶险难测，他们一群手无缚鸡之力的读书人，孤身赶路无异於自投罗网。

陆夫子沉吟片刻，终究还是咬了咬牙，点头应下：“也罢，就依掌柜的。”

刚付了银子，就见蔡坤领著两个络腮鬍大汉缓步走了过来。

胖掌柜眼尖，瞧著蔡坤衣著虽素，却料子上乘，再加上身后跟著两个精壮护卫，一看就是家底厚实的有钱主，心里的小算盘顿时打得噼里啪啦响。

他脸上的笑容更显殷勤，迎上前去拱了拱手：“三位客官也是要搭商队往汉安府去的？”

蔡坤点了点头，淡淡道：“正是。”

“好说！好说！”胖掌柜搓著手，语气却陡然变了，“只是三位看著就不是寻常人家，出门在外讲究个舒坦体面。咱们这商队的好车马、精细饭食，可都得优先紧著贵客。

这样吧，三位每人出五两银子，小老儿保你们一路安稳！”

五两？

这话听得吴狄几人倒吸一口凉气。

真他妈狠啊，先前还只是二两银子，这特么一转眼翻了一倍都不止。

怪不得说无商不奸呢！

胖掌柜似是察觉到他们的目光，偷偷朝陆夫子这边递了个眼色，挤了挤眉头，那神情分明是在说：你们占了大便宜，可千万別多嘴！

陆夫子气得脸皮抽了抽，却碍於身在异乡，只能把头扭到一旁，装作没看见。

蔡坤身旁的一个大汉当即就沉了脸，踏前一步就想讲讲道理，可半途却被蔡坤抬手按住。

蔡坤看了胖掌柜一眼，语气依旧平静：“五两便五两吧，那边劳烦掌柜的帮忙安排一辆舒服些的马车了。车夫就不需要了，我这两位隨从都是驾车的好手。”

“嘿嘿！公子爽快。”胖掌柜眉开眼笑，语气越发和善，“放心，小老儿定当给您安排最好的。”

掌柜是真没想到，他就是隨口这么一说，结果对方连还价都不会？

这天底下竟然还有这么蠢的人！