平子真子见到京乐春水走近，脸上立刻扬起笑容，挥了挥手：

“哟，京乐队长，你可算来了。赶紧的，带我进去，顺便教教我该怎么跟里面的老爷们聊天才不算失礼。我可不想一个不小心，把哪位大贵族的鬍子给气歪了。”

“平子队长太谦虚了。”京乐春水压了压斗笠，露出温和的笑容，目光扫过拳西和言寺。

“拳西队长也来得挺早。”

“京乐队长。”拳西点头致意。

简单的寒暄后，三位队长便自然而然地结伴，向著朽木家大门走去。

言寺这下明白了，平子真子提前到来在门口徘徊，等的就是京乐春水。

京乐出身中等贵族，自身又是队长，有他同行能省去许多不必要的客套和试探。

至少那些自恃身份，喜欢以“等级”衡量別人的贵族，不会轻易来打扰他们这队人马。

言寺和蓝染自觉地落后几步，跟在三位队长身后，迈步走进了朽木家的宅邸。

踏入便是道极为开阔，以整块青玉打磨而成的迎宾玄关。

两侧立著古朴的石灯笼，內里燃烧著经年不灭的灵子火焰，散发出温暖明亮却不刺眼的光晕。

脚下是光可鑑人的黑色水磨石地面，倒映著上方绘製了四季景致的天井壁画，空气里瀰漫著极淡的清雅气息。

覆盖著青苔的静寂石组，无一不体现出古老贵族对“雅”和“寂”的极致追求。

偶尔能看见穿著素雅，举止无声的僕从恭敬垂首侍立廊下。

然而，这看似寧静雅致的氛围中，自他们进入起，便有许多目光从各个方向悄然投来。

这些目光大多越过了前方的三位队长，更多地落在了紧隨其后的言寺和蓝染身上。

蓝染微微侧头，对言寺露出温和的笑容，声音不高不低：“言寺兄无论走到哪里，总是如此引人注目呢。”

言寺目不斜视，步伐平稳，平静回应：“他们看的，恐怕是蓝染兄你。”

一冷一热，同样年轻，同样身居五席之位，同样能跟著队长级人物进入朽木家，还保持从容不迫的姿態。

这组合本身，就足以引起在场不少贵族的兴趣。

朽木家此次大张旗鼓，开了从平民中吸纳顶尖人才的先例，无疑给其他贵族提供了新思路。

若能招揽到优秀的年轻死神进入家族，都是壮大实力的好手段。

而被队长亲自带到这种场合的五席，其潜力与受重视程度，不言而喻。

蓝染仿佛没有察觉到那些目光的实质，继续用友好的语气问道：

“言寺兄怎么忽然改了称呼，显得生分了，莫非是在下最近有什么地方做得不妥，惹言寺兄不快了？”

言寺心里翻了个白眼，面上依旧冷然：

“现在蓝染兄已非真央灵术院的学生，也非刚毕业的新人，而是五番队堂堂五席，按照规矩，自然该用更正式的称呼。”

他这话，既是对蓝染说的，更是说给前面的平子真子听的。

我和蓝染不熟，只是同僚，別瞎猜。

“如此严格的尊卑与制度，总让人觉得少了些人情温度。”蓝染轻轻嘆息，语气真诚，“不过，我个人还是更希望能与言寺兄以朋友相称。”

言寺表情不变，说出的话却如教科书般標准：

“尸魂界乃至三界的平衡，正是建立在这套严格的制度之上，方能维繫千年。”

又来了，蓝染这傢伙无时无刻不在挖坑。

刚才那句对“严格制度”的感嘆，落在前面三位队长耳中，八成会被解读成对现行贵族，死神等级体系隱含的微词。

“是吗？我原以为，以言寺兄的性情，会更嚮往不受束缚的『自由』呢。”

蓝染笑呵呵地说，话语如春风拂面。

“『自由』的价值，恰恰在於制度框架內得以確认和保障。”言寺的回答滴水不漏。

一路这般閒聊，他们终於来到了此行的核心区域，朽木家用於大型宴会的主厅。

大厅极为轩敞，挑高的穹顶上悬掛著数盏巨大，以灵玉和琉璃製成的华美宫灯，柔和的光线洒落，照亮了整个空间。

厅內已经摆放了数十张铺著洁白桌布的长案，上面陈列著精致的器皿和酒食。

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