或者一个……需要评估的对手。

南宫燁喉咙发紧。

心臟在胸腔里剧烈地搏动，撞击著肋骨，带来一阵闷痛。

无数个日夜的怀疑、猜测、奢望，在这一刻化为实质，蛮横地衝撞著他的理智。

是她吗？

是她吧。

可为什么……如此陌生？

殿內死寂持续著。

所有人都屏息看著这一幕，看著陛下失態地捏紧了酒杯，看著那红衣女子坦然立於阶下。

终於。

夜凰收回目光，微微欠身。

行的不是宫廷女子的万福礼，也不是臣子的跪拜礼。

是江湖商贾见面时，常用的抱拳礼。

左手覆右手，抬至胸前，动作乾净利落。

“民女夜凰——”

她的声音响起。

不高，却清越，带著江南水韵打磨过的圆润，字字清晰地穿透大殿的寂静。

“参见陛下。”

不是臣妾。

是民女。

不是南宫燁。

是陛下。

每一个字，都在划清界限。

南宫燁瞳孔微缩。

握著酒杯的手指，又收紧一分。

他看著她低垂的眉眼，看著那截白皙脆弱的脖颈，看著那身刺目的红……

当年冷宫大火中，她抱著婴儿浴血而立的画面，与眼前这冰冷华美的身影，狠狠重叠。

喉结滚动了一下。

再开口时，声音竟有些不易察觉的沙哑：

“平身。”

夜凰直起身，依旧垂著眼，姿態恭谨，却无半分卑微。

南宫燁的视线在她脸上停留片刻，像是要將每一个细节刻进眼里。

然后，他移开目光，扫向礼官。

礼官一个激灵，连忙尖声唱道：

“赐座——”

早有內侍抬著一张紫檀木圈椅上前。

那椅子的位置，被放在了玉阶之下，皇子席位的最前方，仅在三排亲王席位之后。

比所有一品大员的座位，都要靠前。

哗——

殿內响起一片压抑不住的抽气声。

百官面面相覷，眼中惊疑不定。

一个商贾之女，哪怕富可敌国，何德何能，座位竟排在眾皇子之前，仅次於亲王？

这是何等的……荣宠？

或者说，是何等的……试探？

夜凰却仿佛浑然不觉这安排的惊世骇俗。

她只抬眼，淡淡看了那座位一眼，然后转身，步履依旧平稳地走过去，拂衣落座。

坐下时，腰背挺直，红衣铺展。

像一朵烈焰，烧在了这帝国权力中心的最前沿。

她抬眸，恰好迎上对面席位萧绝投来的、隱含担忧的目光。

也瞥见了斜后方，靖王南宫烁玩味的微笑。

以及更远处，柳承明垂著眼，手中酒杯缓缓转动的阴沉侧影。

夜凰唇角，几不可察地勾了一下。

极浅。

冰冷。

带著淡淡的嘲讽。

好戏。

这才刚刚开场。

她端起面前內侍斟好的酒，白玉杯沿贴近唇边，却未饮。

目光穿过晃动的酒液，遥遥望向御座之上。

南宫燁也正看著她。

四目再次相对。

一个深不见底。

一个复杂翻涌。

太极殿的灯火，在这一刻，似乎晃了晃。