午后还晴空万里，傍晚时分竟飘起了细雨，

淅淅沥沥敲打著清晏阁的青瓦。

小厨房里此刻却热气蒸腾，与窗外的凉意形成鲜明对比。

南宫燁穿著一身极不合身的粗布衣裳——

不知是从哪个宫人处临时寻来的，

袖口挽到手肘，露出线条紧实的小臂。

他正站在灶台前，对著面前一团不成形的麵团皱眉，

额角渗著细密的汗珠，几缕墨发被汗水黏在鬢边，平添几分狼狈。

他身边围著三名御膳房的点心师傅，

个个屏息凝神，想指点又不敢开口，

表情活像看著猛虎绣花。

“陛下，”

为首的师傅实在看不下去，小心翼翼道，

“这……这桃仁需要先烤过再碾碎，不然香气出不来……”

“朕知道。”

南宫燁打断他，声音有些紧绷。

他当然知道，锦书昨日被他叫去“问话”时，

说得清清楚楚：娘娘未出阁前最爱沈府一位老嬤嬤做的“杏仁佛手酥”，

要酥而不碎，甜而不腻，

杏仁需烤得微黄碾碎，佛手形状要捏得玲瓏……

他以为自己听明白了。

可真正上手才知道，

那一团面、一把刀、几样馅料，

竟比批阅最复杂的奏摺、处理最棘手的朝政还要难上十倍。

麵团不是太硬就是太软，一捏就散；

杏仁不是烤焦就是不够火候；

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那佛手形状……他捏出来的东西，

別说佛手，连个像样的馒头都不算。

从午后到现在，整整两个时辰，

厨房里报废的麵团和馅料堆了一盆，

三个师傅轮番上阵示范讲解，

他却像是突然失去了所有与生俱来的掌控力，

笨拙得令人发笑。

最后一次尝试时，滚烫的油锅溅起油星，他下意识用手去挡——

“陛下！”玄影的身影如鬼魅般出现在厨房门口，声音里带著罕见的紧张。

南宫燁却摆了摆手，

盯著自己右手手背上迅速泛起的几个水泡，

眉头都没皱一下，只淡淡道：“无妨。”

他甚至觉得，这刺痛感……很好。

比那些锦衣玉食、群臣跪拜、

却始终触碰不到她一片衣角的空洞感，要好得多。

他终於勉强捏出了一盘勉强能看出“佛手”形状的酥点，放进烤炉。

等待的时间，他洗净手，玄影默不作声递上烫伤药膏，

他胡乱抹了两下，目光却始终没离开那炉火。

雨渐渐停了，天边透出些许暮色。

当那盘色泽金黄（有些地方微焦）、形状勉强算得上玲瓏的杏仁佛手酥出炉时，

连御膳房师傅们都鬆了口气，

虽然品相远不及御製，但至少……能吃了。

南宫燁用食盒亲自装好，

没换衣服，就这么一身粗布衣裳，

手背带著显眼的红肿水泡，提著食盒，走出了厨房。

玄影沉默地跟在他身后，看著他挺直却莫名透著一股执拗孤寂的背影，欲言又止。

清晏阁內，沈清辞刚刚听完墨十三关于靖王近期动向的密报。

“靖王府近三日，先后有三位言官、两位户部郎中私下拜访。

其中，都察院御史周崇明，与靖王密谈时间最长，超过一个时辰。

我们的人设法接近了靖王府一名负责茶水的僕役，

据他模糊回忆，谈话间隱约听到『太子』、『祖制』、『天象』等词。”

墨十三语速平稳，但內容却让气氛微凝。

沈清辞指尖轻敲桌面：“周崇明……是那个以『恪守礼法、直言敢諫』闻名的老古板？”

“正是。他曾在先帝朝因反对增设女官一事，

当廷撞柱，虽未死，但自此名声大噪，在守旧文臣中颇有声望。”

“天象……”

沈清辞冷笑，

“看来我们的靖王殿下，是打算从『祖宗法度』和『上天示警』入手了。

够迂迴，也够阴毒。”

攻击她本人，或许会激起反弹，

但若打著“为太子好、为江山计”的旗號，就容易裹挟更多人。

她正要吩咐墨十三加强对钦天监和几位以星象占卜闻名的僧道的监控，

殿外传来锦书有些迟疑的通传声：“娘娘，陛下……来了。”

沈清辞眉头微蹙，示意墨十三先行退下。

南宫燁踏入殿內时，身上还带著厨房的烟火气和雨后微潮的水汽。

那身粗布衣裳与他帝王之尊格格不入，

手背上未加遮掩的红肿水泡更是刺眼。

他的目光先是落在沈清辞身上，

见她安然坐在书案后，才几不可察地鬆了半口气，

隨即又因她淡漠扫来的眼神而绷紧。

“陛下这是……”

沈清辞的目光在他手背上一掠而过，

语气平淡无波，仿佛没看见那些伤。

南宫燁將手中的食盒放在桌上，动作有些僵硬地打开盖子。

里面是一盘还冒著微微热气的杏仁佛手酥，

金黄的酥皮，点缀著碾碎的杏仁粒，

勉强能看出精巧的形状。

“朕……听闻你以前爱吃这个。”

他开口，声音因长时间的沉默和紧张而有些低哑，

“尝尝看。”

沈清辞的目光落在那些点心上，眼神有瞬间的恍惚。

杏仁佛手酥……

那是原主很久很久以前，在沈家，母亲尚在，父亲宠溺，

她还是个不諳世事的闺阁少女时，最爱的点心。

负责小厨房的孙嬤嬤有一手绝活，做的佛手酥酥香满口，

甜而不腻，她常常偷溜去厨房，眼巴巴等著刚出炉的那一盘。

后来，母亲病逝，她入宫为后，孙嬤嬤年迈归乡。

再后来在冷宫饥寒交迫时，连做梦都梦不到这般精致的点心。

原来，他还记得。

不，不是他记得。是锦书告诉他的。

这份“心意”，依然是他从別人那里打听来的，然后笨拙地复製。

她抬起眼，看向南宫燁。

他站在那里，眼神里有不易察觉的期待，

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