宝儿病癒后的第三日，

天放了晴，积雪开始消融，

檐下滴答著水声，空气里满是凛冽的湿润气息。

清晏阁的书房里，

沈清辞正对著几份从不同渠道送来的密报沉思。

一份来自听风楼，

详述了靖王南宫烁近三日与礼部尚书，钦天监正副使的会面细节，

言辞间已开始出现“东宫教养关乎国运”、“天象微晦，宜静修德”等隱晦提法。

另一份来自沈安邦，提及朝中几位以古板闻名的老臣，

近日频繁走动，似在酝酿联名上奏。

山雨欲来风满楼。

她揉了揉眉心，

將密报收起，目光落在窗外那株落尽叶子的老梅树上。

宝儿这场病，来得突然，去得也快，孩子恢復力强，

今日已能下地玩耍，只是被拘在屋里不许出去吹风。

而那一夜南宫燁的落泪，宝儿无意识的“爹爹”，

以及她自己那片刻的复杂心绪，都像投入深潭的石子，

涟漪虽已平復，潭底却终究有些东西不同了。

她不允许自己沉溺其中。有更多迫在眉睫的事情需要应对。

然而，树欲静而风不止。

午后，南宫燁再次踏入了清晏阁。

这次他没有带任何东西，只身一人，连玄影都留在了院外。

他换了一身常服，顏色是略显沉重的深青，

衬得脸色有些苍白，

眼下带著淡淡的阴影，显然这几日也未曾安眠。

他走进书房时，

沈清辞正提笔在纸上勾勒著什么，闻声抬头，见到是他，眼中掠过一丝极淡的、近乎无奈的情绪，

隨即恢復平静，起身行礼：“陛下。”

“不必多礼。”南宫燁的声音有些沙哑，他抬手虚扶了一下，

目光扫过书案上的笔墨，又落回她脸上，欲言又止。

沈清辞直起身，並不询问来意，

只静静站著，等他开口。

疏离的姿態像一堵无形的墙。

南宫燁喉结滚动了一下，似乎在积蓄勇气。

书房里很安静，能听到炭盆里轻微的毕剥声和窗外遥远的滴水声。

“清辞，”

他终於开口，声音低沉，

带著一种前所未有的郑重，甚至有一丝不易察觉的恳求，

“我们……能不能心平气和地，谈一谈？”

沈清辞眉梢微动：“陛下想谈什么？”

“谈……当年。”

宫燁吐出这两个字，仿佛用尽了力气，

眼神紧紧锁住她，不放过她脸上任何一丝细微的变化，

“谈当年，巫蛊案，谈朕……为何会做出那样的决定。”

他终於要解释了。

沈清辞心中並无波澜，甚至有些想笑。

解释？在一切尘埃落定，柳家覆灭，真相大白之后？

在她和宝儿受了苦楚，心硬如铁之后？

但她面上依旧平静，甚至微微侧身，

做了个“请讲”的手势：“陛下请坐。臣妾洗耳恭听。”

她的平静反而让南宫燁更加不安。

他寧愿她愤怒，斥责，甚至像前几次那样冷漠地打断他。

这种公事公办的“聆听”姿態，

让他感觉自己的解释还未出口，就已经被判定为无关紧要。

他在她对面的椅子上坐下，

双手无意识地交握，指节因为用力而微微发白。

“当年，”

他开始了，语速很慢，每个字都像是从记忆深处艰难地挖掘出来，

“朕初登基不久，皇位未稳。

朝堂之上，柳承宗权倾朝野，党羽遍布六部，甚至军中也有其势力。

先帝晚年……昏聵，留下诸多弊政和隱患。

朕每一步，都如履薄冰。”

他顿了顿，看向沈清辞，

她脸上没有任何表情，仿佛在听一个与己无关的故事。

“立你为后，一是因你沈家门风清正，

你父亲是清流领袖，可制衡柳家；

二也是因你……温婉贤淑，朕確曾……”他声音哽了一下，跳过那瞬间流露的，或许连自己都不愿深究的旧日情愫，

“朕本以为，这是一步好棋。可柳家动作太快，巫蛊案发，证据……確凿。”

他强调“確凿”二字时，声音带著压抑的痛苦。

“那小人上的针法，那书信的笔跡纸张，

还有你贴身宫女的证词……

一切指向都太完美，完美得让朕即使心存疑虑，

也无法在那种情势下公然袒护。

柳承宗联合数位重臣，当廷逼朕表態，

言此案涉及『外臣勾结后宫，意图弒君』，乃十恶不赦之大罪。”

他的呼吸急促了些，仿佛又回到了当年那令人窒息的金殿之上。

“朕若强行保你，保沈家，柳家必会借题发挥，掀起更大波澜。

朝局可能瞬间崩坏，边关不稳，內乱將起。

朕是皇帝……朕的肩上，是整个南宫氏的江山，是天下黎民。”

他的声音里充满了挣扎和一种深埋已久的疲惫，

“朕当时想……或许先退一步。

废后，將沈家暂时贬黜，看似处置，

实则也是將你们从风口浪尖上撤下，避开柳家最直接的攻击。

朕以为……朕可以暗中查证，待掌握確凿证据，再……”

“再如何？”沈清辞忽然开口，打断了他。

她的声音不高，却像冰锥一样刺破了他沉浸其中的回忆与自辩。

南宫燁怔住。

沈清辞缓缓站起身，走到窗边，背对著他。

阳光透过窗纸，给她周身镀上一层朦朧的光晕，却显得她的背影更加冷硬。

“陛下，您说了这么多，”

她转过身，目光清凌凌地落在他脸上，没有愤怒，

只有一种近乎残忍的平静，

“都是在解释您当年的『不得已』，您的『权衡利弊』，您的『江山为重』。”

南宫燁张了张嘴，想说什么。

她却没给他机会，继续道，

语气甚至带上了一丝极淡的嘲讽：

“您是不是觉得，把这些苦衷说出来，

把您作为帝王的艰难抉择剖析给臣妾听，

臣妾就应该理解了？体谅了？

甚至……感动於您的忍辱负重，为了江山社稷『牺牲』了臣妾和沈家？”

“朕不是这个意思……”南宫燁急切道，脸色愈发苍白。

“那是什么意思？”

沈清辞走近两步，

距离不远不近，却让南宫燁感觉他们之间隔著一道天堑，

“解释，是胜利者的特权，陛下。”

她一字一顿，清晰无比。

“只有胜利者，才有资格轻描淡写地回顾曾经的艰难，

將一切抉择粉饰成『不得已』的智慧。

只有站在高处、掌握了绝对主动权的人，

才有心情和余裕，去要求受害者理解加害者的『苦衷』。”

南宫燁如遭雷击，僵在原地。

“而臣妾，”

沈清辞看著他，目光锐利如刀，直刺他眼底，

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