一张与他那粗獷狂野的肌肉身材，形成了巨大反差的、极其清秀、甚至堪称美丽的少年脸庞，暴露在了空气中。

他那双如同绿宝石般的大眼睛，此刻却写满了迷茫、震撼、以及一丝……被彻底顛覆了三观的……狂热！

他死死地盯著理奈，嘴唇颤抖著，半天说不出一句话。

他输了。

输得彻彻底底，毫无悬念。

那不是技巧的差距，不是经验的差距，而是……一种生命层次上的、绝对的碾压。

他引以为傲的力量，在那个女人面前，脆弱得就像一张纸。

他感觉，自己就像一只拼尽全力去撞击大山的蚂蚁。

“你……你……”伊之助指著理奈，声音沙哑，“混帐！你到底是什么东西！为什么我的全力攻击对你一点用都没有！”

炭治郎心中一紧，生怕伊之助再说出什么冒犯的话，惹理奈小姐不高兴。

然而，理奈並没有生气。

理奈看著伊之助那张清秀的脸,又看了看他浑身的伤痕和粗糙的皮肤,以及那双充满野性却又迷茫的眼睛。

她歪了歪头,似乎在思考什么。

然后,她迈开小步子,走到了伊之助面前。

伊之助下意识地后退了半步,身体紧绷,摆出了防御姿態——这是野兽面对强大猎食者时的本能反应。

但理奈並没有攻击他。

她只是伸出手,从伊之助手中,轻轻拿过了那个野猪头套。

伊之助的身体僵住了。这个头套,是他在山里唯一的“家人”,是养育他长大的母猪的纪念。

他几乎要出手抢回来。

但理奈的下一个动作,让他停住了。

只见理奈认真地看著这个破旧的野猪头套,然后,她伸出手,很仔细地,拍掉上面沾染的泥土和树叶。

那动作,温柔而郑重。

就像在对待什么珍贵的宝物。

做完这一切,她又把头套递还给伊之助,然后——

她抬起手,落在了伊之助那乱糟糟的头顶上。

轻轻地,揉了揉。

“……嗯。”理奈的声音很轻,“不打了,就乖。”

伊之助的大脑,瞬间一片空白。

从小在山里长大的他,唯一体验过的“触碰”,只有野猪母亲粗糙的拱蹭,和野兽之间你死我活的撕咬。

从来没有人……

这样……

温柔地,摸他的头。

一股陌生的、暖洋洋的感觉,从头顶涌入心底。

伊之助的身体开始轻微颤抖。

他不明白这是什么感觉。

是恐惧?不对。

是愤怒?也不对。

那是一种……让他的心臟,莫名地,感到……安心的感觉。

他的脸,开始发烫。

“你……”伊之助的声音,罕见地带上了一丝慌乱,“你在干什么……”

理奈收回手,歪著头看他:“夸奖。”

“哈?!”

“很强。”理奈认真地说,“但,还是我更强。”

这句话,如果是別人说出来,伊之助早就暴跳如雷了。

但从理奈口中说出来——

那不是挑衅。

那是……陈述事实。

就像在说“太阳从东边升起”一样,不容置疑的事实。

伊之助咬著牙,想要反驳,但话到嘴边,却怎么都说不出口。

因为……

他確实输了。

输得彻彻底底。

“……总有一天……”伊之助低声说,“我会变得更强……”

“嗯。”理奈点点头,“那你跟著,会变强。”

说完,她转身,继续往前走。

伊之助愣在原地。

他看著理奈的背影,又看了看自己手中的野猪头套。

犹豫了几秒后——

他默默地戴上头套,迈开脚步,跟了上去。

不是因为被驯服。

而是因为……野兽的本能告诉他:

跟著最强的个体,才能学到真正的“强大”。

炭治郎：“……”

善逸：“……”

这……这就……？

就在这时，炭治郎和理奈的鎹鸦，再次从天而降。

“嘎——！南下！南下！那田蜘蛛山就在前方！速去支援！”

乌鸦的叫声打破了这诡异的气氛。

炭治郎回过神来，他看著眼前这支新鲜出炉的、成分复杂的队伍——一个老妈子，一个活神仙，一个爱哭鬼，一个野猪少年，外加一个鬼妹妹。

他深吸一口气，遥望著远处那座被不祥的蛛网和雾气笼罩的、阴森的大山。

他知道，真正的考验，现在才要开始。